海底資源爭奪戰(zhàn) | 深度閱讀

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觀海局

今天，觀海局推薦一篇深度好文。

這篇國外專業(yè)人士撰寫的長文，從科學和政策兩個層面，比較系統(tǒng)地梳理了當前深海采礦面臨的諸多爭議和國際及地區(qū)利益博弈，特別是今年4月以來美國啟動單邊行動產(chǎn)生的連鎖反應(yīng)和未來預判，內(nèi)容涉及海底多金屬結(jié)核的“暗氧”發(fā)現(xiàn)、深海采礦技術(shù)路線爭議、美國的海底采礦單邊行動、TMC公司的發(fā)展史和利益博弈、國際海底管理局的監(jiān)管困境和最新應(yīng)對等。

值得一讀。

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2022年2月8日，海洋反抗組織（Ocean Rebellion）的抗議者聚集在“隱藏的寶石號”（Hidden Gem）前。“隱藏的寶石號”是一艘由荷蘭承包商Allseas公司改裝的深海采礦船，隸屬于金屬公司（The Metals Company，TMC）。

海底資源爭奪戰(zhàn)

自1779年以來，光合作用一直是解釋地球生命繁衍的標準理論：植物吸收陽光，為自身新陳代謝提供能量，并產(chǎn)生氧氣作為代謝廢物。這本是小學階段就應(yīng)該了解的科學知識，通常無需贅述。然而，2024年7月，由蘇格蘭海洋科學協(xié)會的安德魯·斯威特曼領(lǐng)導的團隊在《自然》雜志上發(fā)表了一項驚人的發(fā)現(xiàn)：在光線無法穿透的深海海底，巖石似乎正在產(chǎn)生氧氣。

這些巖石被稱為多金屬結(jié)核，它們歷經(jīng)數(shù)百萬年形成，其間鯊魚牙齒等細小碎片從周圍海水中吸附微量金屬。海底覆蓋著一層黏稠的軟泥，由死亡海洋生物的壓縮骨骼組成，結(jié)核則緊密地散落在其上。斯威特曼和他的團隊通過將特制的艙室放入海底深處，并在海底沉積物周圍形成密封，來研究這種深海環(huán)境中的微生物生命。通常情況下，艙室內(nèi)的氧氣會隨著各種生物的消耗而減少。然而，在結(jié)核區(qū)，氧氣含量卻出乎意料地上升了。

巖石不會進行光合作用，斯威特曼以為是自己的設(shè)備出了問題，便把它寄回給了制造商。制造商把設(shè)備寄了回來，堅稱一切正常。在進行了近十年的測量后，斯威特曼意識到，這些結(jié)核可能通過一種天然的電解作用將海水分解成氫氣和氧氣。關(guān)于這個過程，還有很多不清楚的地方：氧氣可能是某種神秘的微生物過程產(chǎn)生的，而不是電解作用，也可能是兩者的混合作用；而且，論文中所謂的“暗氧”的產(chǎn)生是否持續(xù)不斷，或者研究團隊用來收集數(shù)據(jù)的儀器是否會以某種方式觸發(fā)結(jié)核釋放更多氧氣，這些都不得而知。斯威特曼本人對這些出乎意料的結(jié)果也持謹慎態(tài)度：“寫那篇論文的目的是為了告訴大家，‘嘿，伙計們，不應(yīng)該產(chǎn)生氧氣的地方卻產(chǎn)生了氧氣。我們需要更深入地研究它’”他說，并解釋說氧氣在深海生態(tài)系統(tǒng)中的實際作用仍然是個謎。

但他的發(fā)現(xiàn)引發(fā)的問題卻立即帶來了一個難題。資助這項研究的機構(gòu)包括洛克希德·馬丁公司和一家名為金屬公司（TMC）的礦業(yè)公司，這兩家公司都對開采多金屬結(jié)核中的鈷、鎳、鐵和錳等金屬成分很感興趣。這些公司原本可能希望斯威特曼的研究成果僅僅是對海底進行一項較為平淡的基線調(diào)查；然而，它卻可能載入史冊。斯威特曼的團隊剛一公布研究結(jié)果，TMC就發(fā)表了反駁聲明，指責他們“選擇性地報告數(shù)據(jù)以支持其驚人的論斷”。一些獨立地質(zhì)學家也表達了懷疑，盡管這些質(zhì)疑并非經(jīng)過同行評審：《科學》雜志報道稱，例如，一位地球化學家發(fā)現(xiàn)“結(jié)核上方水域中沒有氧氣含量升高的跡象”，這令人擔憂。

斯威特曼并未氣餒，他計劃于2026年年初啟動另一項研究，以驗證他的研究結(jié)果。這項研究由日本財團和日本石油學會（JPI）“海洋采礦影響3項目”資助。但他的研究引發(fā)的反響，讓我們得以窺見圍繞海底采礦日益激烈的爭論。海底采礦包括結(jié)核礦的開采以及其他形式的開采，例如從海山上剝離富含鈷的結(jié)殼。相關(guān)公司長期以來一直將他們的行業(yè)標榜為環(huán)保產(chǎn)業(yè)，是污染更嚴重的開采方式的替代方案。“企業(yè)辜負了人們的期望，”金屬公司首席執(zhí)行官杰拉德·巴倫在2020年說，“我們絕不想成為那樣的人。”然而，環(huán)保人士和研究人員駁斥了這種說法，稱其為“漂綠”，并警告說海洋采礦存在巨大的風險，從破壞碳循環(huán)到引發(fā)大規(guī)模海洋生物死亡。但巴倫在特朗普政府那里找到了強有力的盟友，后者已表示打算開始發(fā)放國際水域的采礦許可證。

綠色轉(zhuǎn)型的宏偉愿景在礦業(yè)公司的宣傳中仍然占據(jù)重要地位。但正如記者伊麗莎白·克萊爾·阿爾伯茨在Mongabay網(wǎng)站上對金屬公司（The Metals Company）進行的兩部分詳細調(diào)查中所揭示的那樣，這些說法近來已被對國家安全的警告所取代：我們需要這些礦產(chǎn)不僅用于電池和太陽能電池板，也用于軍事用途，因為政府正在加大對華施壓。自1990年以來，美國國防部首次開始儲備鈷，鈷用于制造彈藥和噴氣發(fā)動機的合金，鎳則用于坦克裝甲和防空武器。“他們不再基于盈利能力做決定了，”環(huán)境經(jīng)濟學家、海洋知識行動網(wǎng)絡(luò)（Ocean Knowledge Action Network）執(zhí)行主任林伍德·彭德爾頓（Linwood Pendleton）在談到美國的戰(zhàn)略目標時說，“當你開始從國家安全的角度談?wù)撌虑闀r，所有代價都是合理的——即使這意味著海洋的崩潰。至少我們還有武器。”

壹

與大陸相比，海底相對年輕，它沿著俯沖帶不斷吞噬自身，并從地殼和地幔中噴涌出巖漿。然而，多金屬結(jié)核卻形成于深海平原——遠離大西洋中脊地質(zhì)劇變的平坦區(qū)域，這里的環(huán)境極其穩(wěn)定，任何細微的變化都如同驚天動地的大事。結(jié)核區(qū)上方的海水是海洋中最清澈的水域之一，充滿了生機：海綿、蠕蟲、珊瑚和魚類，以及活躍的微生物群落，這些微生物群落可能對研發(fā)新型抗生素和抗癌藥物等醫(yī)學進步至關(guān)重要。盡管結(jié)核在生態(tài)系統(tǒng)中的確切作用尚不明確，但在廣袤的軟泥區(qū)，它們是珊瑚、海綿和海葵唯一可以附著的堅硬基質(zhì)。

2019年，美國東南部大陸邊緣（南卡羅來納州、佐治亞州和佛羅里達州沿岸）海底的錳結(jié)核

領(lǐng)海以外的海洋，被略帶不祥之感地稱為“區(qū)域”（The Area），面積是俄羅斯的14倍多，占全球海底面積的一半以上。它由國際海底管理局（ISA）管轄，該機構(gòu)是一個政府間組織，總部設(shè)在牙買加金斯頓。國際海底管理局依據(jù)1982年《聯(lián)合國海洋法公約》成立，該公約賦予其兩項相互矛盾的職責：一方面保護和維護海洋及其資源，將其視為“人類共同遺產(chǎn)”；另一方面管理海洋資源的開發(fā)利用。自成立以來，國際海底管理局已向各國發(fā)放了31份采礦勘探合同，主要集中在克拉里昂－克利珀頓區(qū)（CCZ），這是一片位于夏威夷和墨西哥之間的太平洋結(jié)核礦床。如果僅在這些已獲許可的區(qū)域內(nèi)開始采礦，其覆蓋的地理面積將遠遠超過地球上任何采掘業(yè)。

然而，礦業(yè)公司至今仍處于停滯狀態(tài)，在國際海底管理局（ISA）制定采礦法規(guī)以確定這一龐大產(chǎn)業(yè)的環(huán)境標準之前，它們無法開工。就這些標準達成一致已成為一個棘手的問題，制定利潤分配方案也同樣困難重重。在現(xiàn)行體制下，礦業(yè)公司不能獨立開展業(yè)務(wù)——它們必須代表一個國際海底管理局成員國。例如，TMC公司代表瑙魯、基里巴斯和湯加，這三個國家對克拉里昂－克利珀頓海域的幾大片海域擁有采礦權(quán)。由于深海資源被視為“公共遺產(chǎn)”，《海洋法公約》規(guī)定，每次采礦作業(yè)的利潤應(yīng)有一小部分在全球范圍內(nèi)平均分配，但具體如何分配尚不明確。

盡管采礦業(yè)勢力強大，國際海底管理局（ISA）在制定采礦法方面進展相對緩慢。ISA前秘書長邁克爾·洛奇對蓬勃發(fā)展的采礦業(yè)給予了極大的支持，甚至在TMC公司的宣傳片中親自出鏡。然而，171個ISA成員國中的相當一部分呼吁暫停采礦活動。洛奇的繼任者，巴西海洋學家萊蒂西亞·雷斯·德·卡瓦略，普遍被認為更加謹慎。她于2024年上任，并承諾調(diào)查其前任與采礦業(yè)之間令人不安的密切關(guān)系。

美國從未簽署《聯(lián)合國海洋法公約》，原因在于它涉及利潤共享，而且美國也擔心賦予聯(lián)合國過大的權(quán)力。約翰·貝林格曾是喬治·W·布什政府時期國務(wù)院的高級法律顧問，他多年來一直試圖說服國會議員加入該公約，但屢屢遭到傳統(tǒng)基金會的阻撓，該基金會勸阻了一些共和黨參議員支持貝林格的立場。“為什么美國公司不能在不加入公約的情況下進行石油和天然氣勘探或深海采礦呢？”保守派參議員們質(zhì)問他。換句話說，貝林格解釋說：“如果能免費獲得牛奶，為什么還要買一頭牛呢？”

實際上，這種做法違反了國際法。《聯(lián)合國海洋法公約》通常被視為“海洋憲法”，即使是非成員國也必須遵守其規(guī)則和條例，這些規(guī)則和條例不僅規(guī)范采礦活動，還規(guī)范國際捕魚、海運以及專屬經(jīng)濟區(qū)的邊界。正如中國代表在7月國際海底管理局會議上指出的那樣，幾十年來，美國實際上一直受益于這種現(xiàn)狀：通過將所有國家的專屬水域向外延伸200海里，《海洋法公約》使美國得以獲取原本可能存在爭議的廣闊近海油氣資源。

但今年，美國還是決定另辟蹊徑。4月下旬，特朗普總統(tǒng)簽署了一項行政命令，指示國家海洋和大氣管理局（NOAA）加快國際水域采礦的許可審批程序，理由是1980年的《深海海底硬礦產(chǎn)資源法》（DSHMRA）——該法早于《聯(lián)合國海洋法公約》，其目的僅在于提供臨時指導方針。

破壞《聯(lián)合國海洋法公約》可能使海洋變成一片混亂的蠻荒之地，這激怒了國際海底管理局（ISA）成員國。任何國家都可以決定將其領(lǐng)海向外延伸五六百英里，工業(yè)捕魚將淪為戰(zhàn)場，采礦者將瘋狂涌入海底開采，卻無法保證他們會將開采活動限制在已獲得ISA許可的區(qū)域內(nèi)。與此同時，對該行業(yè)的監(jiān)管將變得幾乎不可能。特朗普政府已明確表示其對環(huán)境監(jiān)管幾乎毫無興趣，而ISA也沒有足夠的資源來監(jiān)測大片海底區(qū)域。“這將使公海徹底淪陷，”深海保護聯(lián)盟聯(lián)合創(chuàng)始人馬特·詹尼表示，“最終，緊張局勢和沖突很可能訴諸武力。”

貳

自2010年代深海采礦開始興起以來，礦業(yè)公司一直試圖通過強調(diào)減少排放的迫切需求來為其前景不明的新興行業(yè)辯護。2020年，TMC公司首席執(zhí)行官杰拉德·巴倫（Gerard Barron）就是這樣闡述這個問題的：“我總是把它看作是一項全球公共產(chǎn)品。”巴倫是澳大利亞人，在成為首批商業(yè)深海采礦公司——鸚鵡螺礦業(yè)（Nautilus Minerals）的早期投資者之前，他從事廣告業(yè)多年。鸚鵡螺礦業(yè)的目標是巴布亞新幾內(nèi)亞附近海山的硫化物礦藏，但由于環(huán)保人士的反對、投資者興趣不足以及與東道國就股權(quán)問題發(fā)生法律糾紛，最終破產(chǎn)。正如阿爾伯茨（Alberts）所述，在鸚鵡螺礦業(yè)上市后不久，巴倫就撤資了，轉(zhuǎn)而投資由鸚鵡螺礦業(yè)前首席執(zhí)行官在溫哥華創(chuàng)立的一家新的深海采礦公司——DeepGreen。

巴倫于2017年接任DeepGreen首席執(zhí)行官一職，并展開了一場聲勢浩大的公關(guān)宣傳活動。5年前，他曾說，他希望DeepGreen成為“新一代企業(yè)”的一員，這些企業(yè)將接受全方位的評估，不僅關(guān)注盈利狀況，更關(guān)注它們?nèi)绾螌Υ厍颉⑷绾芜x擇發(fā)展伙伴以及如何助力實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標。巴倫表示，DeepGreen要想取得成功，“必須將環(huán)境保護放在首位”。然而，并非所有人都信服。2020年末，DeepGreen的前首席環(huán)境科學家在一條現(xiàn)已刪除的LinkedIn帖子中聲稱，巴倫和公司其他高管“對科學、海洋保護乃至整個社會都缺乏尊重”。（對此，該公司在一份聲明中稱，他的指控毫無根據(jù)。）這位科學家寫道：“別被他們蒙蔽了。金錢才是游戲規(guī)則。”

2021年，金屬公司（The Metals Company）首席執(zhí)行官杰拉爾德·巴倫站在一艘馬士基公司的深海采礦船前。

2021年，DeepGreen公司上市并更名為The Metals Company（即TMC公司），但其結(jié)核采集方法依然沿用：一臺體積超過小型貨車兩倍的真空吸塵器，在海底巡游作業(yè)。現(xiàn)有研究表明，即使使用這套系統(tǒng)輕柔地移除結(jié)核，也可能對海洋生態(tài)系統(tǒng)造成巨大改變。近期發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究，考察了20世紀70年代末的一個采礦試驗場，結(jié)果顯示，深海生物一旦受到干擾，恢復速度極其緩慢——一些類似變形蟲的生物已經(jīng)重返該區(qū)域，但生活在海底的大型生物，例如珊瑚和海綿，卻在采礦作業(yè)的痕跡中消失——而且采礦的長期后果難以有效預測。2022年發(fā)表在《科學》雜志上的一項研究發(fā)現(xiàn)，采礦作業(yè)產(chǎn)生的噪聲污染可能蔓延數(shù)百英里，干擾以聲音進行交流的海洋生物。就在今年11月，《自然》雜志的另一項研究得出結(jié)論：深海采礦過程中排放的廢料顆粒“可能會擾亂浮游動物和小游泳生物的中層水體食物網(wǎng)”。

當?shù)V業(yè)公司承認此類風險時，他們往往會辯稱深海開采是陸地采礦成本高昂的必要替代方案——例如，剛果鈷礦中存在的童工問題，以及巴西熱帶雨林的破壞。他們聲稱，深海開采不會造成黑肺病，不會炸毀山頂，不會排放甲烷，不會產(chǎn)生尾礦池，也不會污染地下水。然而，正如《自然》雜志最近的一篇文章所指出的，認為深海開采能夠取代現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)的想法“無論從經(jīng)濟上還是政治上都站不住腳”。根據(jù)零碳分析公司2024年的一份簡報，海底礦物并非綠色轉(zhuǎn)型所必需，隨著電池技術(shù)發(fā)展到使用磷酸鐵鈉（無需鎳和鈷），這一點變得更加明顯。目前關(guān)鍵礦物的需求因陸地礦山的浪費性運營而加劇：例如，銅礦會丟棄所有非銅材料。《科學》雜志最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，美國一年因采礦廢料而損失的鋰足以制造1000萬輛電動汽車。

關(guān)于深海采礦的諸多爭論，其核心在于我們究竟對海底了解多少。“你經(jīng)常會聽到非政府組織說，‘我們對月球得了解比對海洋得了解還多’，”今年，總部位于加利福尼亞的Impossible Metals公司首席執(zhí)行官奧利弗·古納塞卡拉（Oliver Gunasekara）說。該公司成立于2020年，旨在為深海礦工提供更環(huán)保的設(shè)備，但如今自身也成了一家采礦公司。“這完全是錯誤的。”

古納塞卡拉指出，國際海底管理局（ISA）開放數(shù)據(jù)庫中海量的原始數(shù)據(jù)足以證明其掌握足夠的信息來制定海底資源開發(fā)指南。TMC公司在最近的一份公開聲明中也提出了類似的說法：該公司委托開展了足夠的研究，并收集了足夠多的關(guān)于克拉里昂－克利珀頓海域的數(shù)據(jù)，從而能夠“對那里的生物有高分辨率的了解”。然而，數(shù)據(jù)量龐大并不意味著數(shù)據(jù)就易于解讀，而這個新興行業(yè)最大的風險之一在于，我們可能甚至沒有足夠精確的儀器來充分了解采礦活動將會帶來哪些變化。生物學家估計，目前已知的海洋物種不到10%；人類僅探索過0.001%的全球海底。

Impossible Metals公司提出利用人工智能來減輕采礦可能造成的破壞：該公司正在建造懸停在海底上方的機器人，避開附著有生物的結(jié)核，并用機械臂采集其他結(jié)核，同時留下一定比例的結(jié)核以維持生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定。（Impossible Metals公司似乎對這類“登月計劃”式的解決方案頗感興趣——古納塞卡拉甚至還建議使用Sam Altman的加密貨幣WorldCoin，在全球范圍內(nèi)分配采礦利潤。）對此，比格羅海洋科學實驗室的高級研究員Beth Orcutt說：“懸停在海底上方是個不錯的想法。但要在實踐中做到不破壞環(huán)境，實在太難了。”Gianni則不以為然：“這更像是科幻小說，而不是現(xiàn)實。”

即使這些機器能夠以必要的謹慎和敏捷進行懸停，據(jù)相關(guān)研究人員所說，Impossible Metals公司移除這片脆弱生態(tài)系統(tǒng)40%的結(jié)核——即其目標比例——也會造成相當大的破壞。Beth Orcutt警告說，移除結(jié)核對海底生態(tài)造成的破壞“根據(jù)目前掌握的信息，基本上是永久性的”。

擾亂海洋生態(tài)系統(tǒng)的潛在影響怎么強調(diào)都不為過。約有30億人依賴魚類作為蛋白質(zhì)來源。海洋吸收了人類約三分之一的碳排放，并產(chǎn)生了全球一半的氧氣。如果深海采礦污染了中層水體，可能會導致大量海洋生物死亡，從而威脅全球糧食系統(tǒng)；如果攪動海底使海洋更難儲存碳，則可能加劇氣候變暖；至于深海生態(tài)，采礦的潛在長期影響在很大程度上仍然未知。正如Beth Orcutt所說，“只有當海洋生物消失時，我們才會意識到問題的存在。”許多國家已經(jīng)得出結(jié)論，此類災難的風險遠遠大于采礦帶來的益處。已有40個國家呼吁至少暫停深海采礦行業(yè)；法國總統(tǒng)馬克龍頒布了全面禁令，稱深海采礦熱潮是“瘋狂之舉”。

叁

2021年，金屬公司（The Metals Company，簡稱TMC）代表幾乎被磷酸鹽開采摧毀的島國瑙魯，啟動了《聯(lián)合國海洋法公約》中的一項條款，該條款要求國際海底管理局（ISA）在兩年內(nèi)制定采礦法規(guī)。然而，兩年期限已過，TMC公司向ISA投訴，稱由于持續(xù)拖延，公司面臨“不斷升級的法律和財務(wù)風險”。TMC的2024年終報告顯示，公司資金嚴重短缺。到2024年底，TMC的現(xiàn)金儲備不足350萬美元，貸款勉強維持著公司的運營。就在今年3月，《海洋學雜志》（Oceanographic Magazine）還指出，深海采礦“已經(jīng)走到了盡頭”。

特朗普的連任似乎開辟了一條新道路。3月，TMC公司宣布計劃向美國申請克拉里昂－克利珀頓海域的采礦許可證，此舉令其與小島國的關(guān)系受到質(zhì)疑，并對處理海底采礦權(quán)的國際法律體系提出了“嚴峻挑戰(zhàn)”。特朗普簽署行政命令五天后，TMC公司兌現(xiàn)了承諾，申請了兩項勘探許可證和一項“商業(yè)開采許可證”，這將允許其開始深海采礦作業(yè)。Impossible Metals公司也申請了勘探許可證，但并未尋求美國在國際水域的采礦許可證，而是將申請范圍限定在美屬薩摩亞附近美國聯(lián)邦領(lǐng)土內(nèi)約7.3萬平方公里的區(qū)域。9月，在中東富國巴林的支持下，該公司向國際海底管理局（ISA）申請了國際采礦許可證。

TMC的申請并不意味著它明天就能開始采礦。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）已啟動勘探和開采許可證的簡化流程；公眾意見征詢期已于9月結(jié)束，他們可能會在年底前公布結(jié)果。但即便一切按計劃進行，美國也可能需要大約一年才能制定出相關(guān)法規(guī)。正如巴倫在TMC公司第三季度財報電話會議上承認的那樣，即使監(jiān)管流程大幅加快，根據(jù)TMC自身的估算，其開工日期也只能是2027年年底。這使得巴倫的處境相對危險，因為如果沒有特朗普政府的支持，他的計劃能否獲得足夠的認可尚不明朗。即使該公司從NOAA（該機構(gòu)此前只頒發(fā)過勘探許可證）獲得了開采許可證，該許可證也可能在下一屆政府上臺后失效——只需要一位對顛覆全球秩序稍有冷漠的總統(tǒng)就可能造成這種局面。

對TMC公司而言，其與國際海底管理局（ISA）日益緊張的關(guān)系更令其處境雪上加霜。7月，國際海底管理局理事會宣布將對TMC展開調(diào)查，以確定其是否因向美國申請采礦許可證而違反了《聯(lián)合國海洋法公約》。理事會在年度大會下半年休會時宣布了這一消息。如果TMC確實違反了公約，國際海底管理局可能會在明年7月TMC與瑙魯?shù)目碧胶贤狡诶m(xù)簽時，終止或暫停該合同；TMC與湯加和基里巴斯的合同也將面臨同樣的風險。如果ISA理事會終止這些合同，TMC將完全依賴于美國單方面采礦的意愿。與此同時，ISA理事會還宣布，已最終決定取消此前關(guān)于制定采礦法規(guī)必須有兩年期限的規(guī)定，轉(zhuǎn)而著手制定一份需要在最終確定法規(guī)之前進行進一步研究的問題清單。理事會計劃在明年3月的下次會議上完成這份清單。

TMC公司并非唯一一家希望開采深海礦產(chǎn)的企業(yè)，但如果它在美國許可下推進采礦，將與世界其他國家為敵。另一方面，如果國際海底管理局成員國遵守《聯(lián)合國海洋法公約》，而美國卻開始采礦，那么這些國家將受到安理會決議的約束，并有義務(wù)拒絕違規(guī)者入境，這將使金屬公司無法使用許多國際港口。這種反噬也可能波及像Allseas這樣的投資者，該公司正在向TMC公司提供“隱藏寶石號”鉆井船，該船正被用于進行深海采礦測試。

2021年，一只螃蟹正穿過戈斯諾爾德海山海底的一片鐵錳結(jié)核，戈斯諾爾德海山是馬薩諸塞州海岸附近一系列死火山之一。

保險公司也注意到了該行業(yè)的脆弱性。漢諾威再保險公司、蘇黎世保險集團、維也納保險集團和瑞士再保險公司目前已禁止承保任何深海采礦業(yè)務(wù)，與13家大型銀行一道采取了類似立場。礦業(yè)公司或許可以聯(lián)合起來成立一個類似海運業(yè)的共同基金，但TMC公司似乎不太可能找到足夠的合作伙伴來承擔其業(yè)務(wù)活動所帶來的風險。當被問及計劃如何獲得保險時，該公司未作回應(yīng)。

然而，采礦活動似乎極有可能在美國領(lǐng)海內(nèi)進行。Impossible Metals并非唯一一家尋求在該區(qū)域獲得深海采礦租約的公司。目前，一家總部位于坦帕的前尋寶公司持有庫克群島附近的勘探許可證，未來可能還會有更多公司效仿。公眾對Impossible Metals提案的意見征詢已于8月15日結(jié)束，薩摩亞官員明確表示他們一致反對該行業(yè)。“我們的水域并非與世隔絕，”美屬薩摩亞氣候適應(yīng)力辦公室項目主管薩布麗娜·蘇魯艾-馬胡卡（Sabrina Suluai-Mahuka）表示，她對行業(yè)官員吹噓在太平洋“偏遠”地區(qū)采礦的好處感到不滿。“我們就生活在這里。”

美屬薩摩亞于2024年頒布了深海采礦禁令，但美國聯(lián)邦官員置之不理。2025年11月，特朗普政府宣布將在馬里亞納群島水域進行采礦活動。國際海底管理局前任秘書長邁克爾·洛奇在佛羅里達州舉行的水下礦產(chǎn)會議上發(fā)表講話，稱特朗普行政命令中引用的《國防安全與海洋資源法》（DSHMRA）是“一項非常好的立法……它基于健全的法律和科學基礎(chǔ)，這些基礎(chǔ)并沒有發(fā)生太大變化”。巴倫在TMC第三季度財報電話會議上稱，這是一次“精彩的演講”。

肆

1967年，被譽為“海洋法之父”的馬耳他外交官阿爾維德·帕爾多在聯(lián)合國大會上發(fā)表了一篇演講，長達三個小時。他說：“黑暗的海洋是生命的子宮。”

回溯歷史，人類——如今主宰著陸地的霸主——正在重返海洋深處。人類對深海的探索或許標志著人類乃至地球上所有生命的終結(jié)。但同時，這也可能是一個千載難逢的機會，為全人類創(chuàng)造一個和平繁榮的未來。

帕爾多擔心，隨著采礦技術(shù)日趨成熟，發(fā)達國家會過度開發(fā)海洋，加劇貧富國家之間的鴻溝。他起草的法律草案建議各國在其200海里領(lǐng)海范圍內(nèi)共享資源所產(chǎn)生的經(jīng)濟利益。例如，近海石油產(chǎn)業(yè)將被視為共同遺產(chǎn)。因此，他對最終生效的《聯(lián)合國海洋法公約》深感失望，稱其為“可能是世界上簽署過的最不公平的條約”。

條約簽署時，人們認為采礦即將開始，但近十年后，該行業(yè)仍處于停滯狀態(tài)。環(huán)境問題尚未引起重視，人們普遍認為深海是一片荒蕪的墓地，沒有任何生命存在。但阻礙就開發(fā)該區(qū)域達成協(xié)議的棘手問題，與今天的情況類似。在一篇長篇新聞報道中，作者解釋道：

嚴重的信息鴻溝限制了當前的決策。如果一位代表就某個問題提出“這對我的國家有什么好處？”這樣的問題，他很可能會誠實地回答“我真的不知道”。許多政治論點的提出都缺乏對技術(shù)的了解，也缺乏對經(jīng)濟成本和收益的考量，而這些對于每個國家明確自身利益至關(guān)重要。由于局勢瞬息萬變，這個問題更加復雜……這場博弈的利害關(guān)系重大。如果不能就一個可行的海洋管理機制——哪怕是臨時機制——達成一致，就會打開潘多拉魔盒，引發(fā)一系列任何國家都不愿面對的后果。

這一切聽起來應(yīng)該很熟悉。盡管巴倫夸夸其談，但真正束縛TMC公司發(fā)展的，或許還是那些老生常談的技術(shù)和國際關(guān)系策略問題。“特朗普政府冒的風險遠遠大于他們可能獲得的收益，”詹尼說道，“我認為，如果政府內(nèi)部還有理智的人，他們應(yīng)該意識到我們需要退一步。”

當前，海底采礦帶來的生存威脅依然令人不安，以至于經(jīng)濟學家在談及此事時，仿佛它帶有某種詛咒。“在我看來，有些東西我們不應(yīng)該去開采——大自然在2000米深的海底埋藏的任何東西，”不列顛哥倫比亞大學海洋與漁業(yè)經(jīng)濟學教授拉希德·蘇邁拉說。但他感覺礦業(yè)公司并不這么認為。“他們覺得我瘋了，”他說。“他們看到有利可圖，就想去開采。”

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