堅韌的愛爾蘭人，在熱刺成名，對曼聯進世界波，退役復出迎第二春

2008年出生的倫納特·卡爾是拜仁的寶藏男孩，其實這個天才橫空出世時就讓人聯想到了一個熟悉的名字——斯蒂芬·卡爾。

這個愛爾蘭人或許是一個遙遠的記憶，況且如今在西班牙將自己的酒吧生意經營得有聲有色，但要知道當年的卡爾曾在英倫制造了靚麗的風景線。

比星光的話，1976年出生的卡爾是黃金一代中的小人物，28歲時轉會紐卡斯爾的身價才200萬鎊。

比榮譽的話，他的職業生涯里只是捧起了兩座聯賽杯冠軍，甚至在32歲時只能在英冠聯賽中踢球了，值得一提的是，沒有能完成豪門之約的卡爾從未在歐冠的舞臺上亮相過。

卡爾從來不覺得自己是一個失敗者，他蟬聯過熱刺年度最佳球員獎，他入選過英超賽季最佳陣容。

再往前追溯的話，剛剛17歲的他在1993年9月熱刺對陣伯恩利的比賽里完成了職業生涯的首秀，這個聯賽杯的紀錄直到32年后才被威廉姆斯·巴奈特（16歲11個月）。

再舉一個卡爾年少成名的例子，他在17歲零28天時對陣伊普斯維奇時完成了英超首秀，這個隊史紀錄直到現在都沒有被所謂的后浪打破。

最近的一次是在2024年，17歲零77天的摩爾對陣水晶宮時。直白地講，卡爾實現了出名要趁早，甚至成為了標桿。

卡爾是在15歲時以培訓生的身份牽手熱刺的，雖然頭三個賽季只是默默無聞的小字輩，雖然拿到了象征主力位置的2號戰袍，但只能在替補席上汲取營養。這是年輕人成長的必修課，卡爾等得起。

但從1996-97賽季開始，卡爾迎來了上位機會，連續當了5個賽季的主力，甚至以邊后衛身份做到了連續2個賽季的進球數突破了3。

最經典的作品就是1999年10月對陣曼聯時的遠射破門，結束了喜鵲對紅魔4年不勝的尷尬，也讓自己第一次體會了在白鹿巷進球的滋味，當時的標題是「愛爾蘭人擁有一顆前鋒的心」。

卡爾雖然看似弱不驚風，但并不是軟柿子，體能充沛，助攻犀利，防守兇狠。

2004年他就和埃弗頓的格拉維森斗智斗勇過，也曾與奧科查在一對一中不落下風，以至于在熱刺在200-01賽季的戰績拿不出手時，1米75的愛爾蘭人成為了遮羞布，入選英超最佳陣容就是最好的門面。

只不過當時人的回憶錄中沒有自豪感：“那是一個糟糕的賽季。”

坦白講，卡爾的熱刺生涯還有其他的悲傷。

2006年最后一輪對陣西漢姆前的酒店食物中毒事件讓熱刺錯失了歐冠資格。在馬丁·約爾帶領下，熱刺直到最后一輪仍領先阿森納一分。

但聚餐之后，多達十名球員出現了腹瀉等現象，雖然熱刺首開紀錄，但勝利屬于西漢姆，歐冠資格屬于后來居上的阿森納。

僅限于此？2001-02賽季的卡爾賽季報銷，一場沒有踢，傷愈復出后雖然重新成為主力右后衛，但是時任主帥霍德爾對他并不感冒，原本阿森納2001年求購過健康的愛爾蘭人，卻因為1800萬鎊的高額轉會費犯難了。

此一時彼一時，當卡爾被年齡和傷病限制時，更不會成為豪門的座上客。

“我一直說我踢球的抱負是去贏取獎項，我知道球迷不喜歡看著他們最好的球員離開，不過你看看英超和歐洲主要聯賽，這是生活的一部分。”

曾幾何時，卡爾以為自己真的與豪門只有一步之遙，那時候的他值得。

2004年的卡爾最終加盟了過了巔峰期的紐卡斯爾，但四年時間內累計在亮相了107次，1粒進球和5次助攻已經是統計欄中的亮點。

絕大多數的時間內他就是一個打打停停的玻璃人（當然他也是第一個上去阻止代爾和鮑耶相愛相殺的人），以至于在2007-08賽季剛為紐卡斯爾踢了8場球就因為膝傷宣布退役了。

32歲的愛爾蘭人感慨過命運無常，要知道本來他有機會參加2002年世界杯，當時在預選賽中風光的他因為傷病被動地錯失了為國爭光的機會，于是他開始提前思考著何以為家的話題，或許，這也是為日后在生意場上的提前轉型布局了。

2009年，失業一整年的卡爾突然收到了伯明翰的橄欖枝，他起初是持懷疑態度的，倒不是懷疑對方的誠意，而是自己早就今不如昔了，因為他在失業期間頻繁遭遇了試訓失敗的糗事，甚至連英甲的門檻都摸不到。

即便伯明翰當時在英冠，但愛爾蘭人覺得自己配不上。可幸運女神就是這般照顧卡爾的。

試訓通過，簽一份短合約，拿到續約合同，伯明翰升級，成為后防領袖，當上隊長。當然，他也出糗過，2009年與熱刺故人重逢時，卡爾被老熟人列農晃過，伯明翰被打進了絕殺球。

甚至很難想象，昔日的玻璃人重披熟悉的2號球衣，在2010-11賽季居然做到了英超全勤，但最大的驚喜是在聯賽杯的決賽中擊敗了溫格的阿森納，戴上隊長袖標的光頭終于強了！

即便此后在伯明翰經歷了降級之苦，即便傷病再一次剝奪了他的驕傲，但37歲退役的卡爾知足且滿足了。

有意思的是，伯明翰沒有結束緣分的念頭，迅速邀請卡爾擔任助理教練，不過愛爾蘭人找到了自己的舒適區——在西班牙的馬貝拉開設酒店和酒吧。