奇怪的木衛二“蜘蛛”被“培養”出來了：在實驗室里

實驗進一步支持了木衛二存在生命的可能性。

實驗室里“培養”出來的木衛二“蜘蛛”。

Lauren Mc Keown

科學家之所以對木星的衛星——木衛二歐羅巴（Europa）著迷，是因為它有一個冰殼；而在這個冰殼下面，可能有一個巨大的液態水海洋。

上世紀90年代末，伽利略探測器在木衛二的冰殼上，發現過一些奇怪的“蜘蛛”。當時人們并不知道它們是什么。直到最近，都柏林三一學院（Trinity College Dublin）的科學家才逐步揭開其背后的秘密。

這些“蜘蛛（Damhán Alla）”位于木衛二曼南安（Manannán）環形山的內部，擁有許多向外輻射的分枝，分枝中既有隆起的脊線，也有凹陷的溝槽，與地球上的“湖星（Lake Star）”十分相似。

所謂“湖星”指的是水流過冰雪表面蝕刻出來的樹枝狀圖案。研究人員在把這種相似性，與實地觀測、實驗室還原和計算機模擬結合起來后，發現木衛二上這些“蜘蛛”的形成機制，可能與其冰下咸水的噴發有關。而這進一步支持了木衛二存在地下液態水和生命的可能性。

在地球上，冰凍的湖面如有積雪，冰層中若隱藏著孔洞，“湖星”就有可能出現。孔洞會促使冰層下方的水向上涌，融化周邊的雪，并向四周擴散，形成放射狀的枝狀圖案。類似的圖案在自然界中并不少見，從閃電留下的疤痕，到潮水退卻后出現的“潮汐樹”，它們展現的都是流體和能量在不同表面運行方式的差異。

主持研究的科學家Lauren Mc Keown認為，木衛二上的“蜘蛛”可能也是通過相同的方式形成的。不過在木衛二上，水是高含鹽量的鹵水，它們因冰殼受到外力作用——比如隕石撞擊破裂而上涌。由于含鹽量極高，這些水在涌出冰殼后依然能夠在短時間內保持流動，并侵蝕冰層，形成星芒狀的分支，最終制造出這些“蜘蛛”。

如果這一推測成立，那么表明木衛二的冰殼內確實封存著局部性的液態水。當前的研究是基于伽利略號拍攝的圖片進行的。當2030年4月，歐羅巴快船（Europa Clipper）探測器抵達木星系，人們將獲得更多高分辨率影像。

Lauren Mc Keown教授和放射狀的“湖星”。

Lauren Mc Keown

參考

Meet “Damhán Alla” – the newly christened spider-like feature on Jupiter’s Moon Europa

https://www.tcd.ie/news_events/articles/2025/damhan-alla/

Lake Stars as an Earth Analog for Europa’s Manannán Crater Spider Feature

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ae18a0