虎鯨“借用”海豚聲納聯(lián)合作戰(zhàn)捕獵鮭魚

一項最新研究首次以影像記錄到虎鯨與海豚之間獨特的協(xié)同捕獵行為，顯示虎鯨會“緊跟”一群太平洋白側海豚，將其當作具備聲納能力的“偵察兵”，共同尋找深水中的大體型奇努克大馬哈魚（Chinook salmon）。

這項由加拿大達爾豪斯大學牽頭的國際團隊在不列顛哥倫比亞沿海海域開展研究，利用空中無人機、水下視頻、聲學記錄以及首次在定居型虎鯨種群上使用的“定制動物跟蹤系統(tǒng)”（CATS）吸盤式運動追蹤標簽，重構了這一前所未見的復雜獵食過程。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當虎鯨遇到一群太平洋白側海豚時，會明顯降低自身的回聲定位聲發(fā)出強度，從而更好聆聽并追蹤正前往大馬哈魚魚群的海豚動向。由于這些大馬哈魚體型過大，海豚本身難以直接捕食，它們在前方“導航”，將虎鯨“領”到魚群附近后，虎鯨便會將魚群驅趕至水面，由族群其他成員迅速圍捕吞食。在虎鯨撕咬吞咽大魚的過程中，會殘留大量小塊魚肉，成為海豚可以輕松覓食的“碎片大餐”，雙方由此形成互利共生的協(xié)同捕食模式。

在整個觀測過程中，科學家未見虎鯨與海豚之間出現(xiàn)任何攻擊或驅趕行為，這進一步支持了“合作覓食”的判斷，而并非偶然的食物爭奪或單向利用。研究團隊還推測，通過依賴海豚的行動線索，虎鯨可能在一定程度上減少自身長時間回聲定位的能量消耗，以更高效率鎖定深水中分布零散的大馬哈魚魚群。有學者指出，虎鯨因此可視作“外包”了一部分搜索任務，而海豚則在獲得獵物碎片的同時，也借由與不捕食海豚的定居型虎鯨結伴，降低遭到以海豚為獵物的“游走型”虎鯨捕殺的風險。

研究人員認為，這種關系可能遠不止覓食收益這么簡單。對海豚而言，與不以海豚為食的特定虎鯨族群長期混群，有助于它們通過聲音特征區(qū)分不同類型虎鯨，從而在開放海域更好識別真正的天敵。從“安全庇護”到“聲學學習”，再到“共享戰(zhàn)利品”，這一系列潛在收益使得海豚持續(xù)選擇與這些虎鯨結伴而行，也為雙方維系長期協(xié)作打下基礎。

盡管此次拍攝和監(jiān)測提供了前所未有的一手證據(jù)，科學家強調，這只是理解該協(xié)同體系的起點，許多關鍵問題仍待解答。例如，與海豚聯(lián)合作戰(zhàn)的虎鯨，其捕獲大馬哈魚的成功率是否顯著高于獨自狩獵的個體？這種合作是否會在長期內轉化為更好的體況或更高的生殖成功率？研究團隊表示，下一步將通過更多長期追蹤和定量分析，評估這一跨物種協(xié)同捕食在當?shù)鼗ⅥL和海豚種群中的普遍性及其生態(tài)學意義。