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春夏之交總是短暫,南京城中的初夏已有幾分燥熱。趙德福坐在自家商行的后院涼亭中,手中把玩著一枚和田玉扳指,眉頭卻緊鎖著。他面前的石桌上,攤開(kāi)著一本厚厚的賬冊(cè),上面密密麻麻記錄著近日來(lái)的各項(xiàng)開(kāi)支。
“東家,刑部李侍郎府上的管家剛才又來(lái)了一趟!”賬房先生小心翼翼地稟報(bào),“說(shuō)是在棲霞山新置辦了一處別業(yè),手頭有些緊!”
趙德福冷哼一聲:“這月已經(jīng)是第三次了。前次說(shuō)是老夫人做壽,上回是公子納妾,如今又來(lái)了別業(yè)。胃口是越來(lái)越大了!”
賬房先生壓低聲音:“可官府那批棉布的生意,還得靠李侍郎在里頭周旋啊!”
趙德福何嘗不明白這個(gè)道理。朝廷即將采購(gòu)十萬(wàn)匹棉布用于邊軍冬衣,這筆生意利潤(rùn)豐厚,南京城內(nèi)大小布商無(wú)不眼紅。他費(fèi)盡心思,已經(jīng)打點(diǎn)了布政使司、戶(hù)部等處的官員,眼看著就要成事,卻偏偏在刑部這個(gè)環(huán)節(jié)卡住了。
“備轎,我去李侍郎府上走一趟!”趙德福終于下定決心。
李侍郎的府邸在南京城西,門(mén)前兩座石獅子威風(fēng)凜凜。趙德福在偏廳等候了約莫一炷香的功夫,才見(jiàn)李侍郎慢悠悠地踱步進(jìn)來(lái)。
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“趙老板今日怎么得閑過(guò)來(lái)?”李侍郎在主位坐下,端起茶杯輕輕吹了口氣。
趙德福連忙起身行禮:“聽(tīng)聞大人在棲霞山置了別業(yè),特來(lái)道賀。區(qū)區(qū)薄禮,不成敬意!”說(shuō)著奉上一個(gè)錦盒。
李侍郎打開(kāi)一看,里面是兩張各一百兩的銀票,臉上這才有了笑意:“趙老板太客氣了。坐,坐!”
二人寒暄片刻,趙德福終于切入正題:“大人,那批棉布的生意,不知刑部那邊……”
“那依大人之見(jiàn)……”
趙德福眼睛一亮:“大人的意思是……”
“你若能幫他在工部疏通,把這事辦成了,他必定記你這個(gè)人情!”李侍郎微笑道,“至于你那棉布生意,他自然也就睜一只眼閉一只眼了!”
趙德福連連點(diǎn)頭:“多謝大人指點(diǎn)。只是……下官與工部素?zé)o往來(lái),這改道之事,恐怕……”
李侍郎擺擺手:“這個(gè)不難。工部右侍郎是我的同年,本官可以替你引見(jiàn)。只是……”他意味深長(zhǎng)地看了趙德福一眼,“這打點(diǎn)的費(fèi)用……”
“下官明白,明白!”趙德福連忙應(yīng)承。
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從李府出來(lái),趙德福直奔工部右侍郎府上。果然如李侍郎所說(shuō),工部右侍郎對(duì)改道之事并不反對(duì),只是提出需要打點(diǎn)下屬各級(jí)官員。趙德福又花了三百兩銀子,總算將此事敲定。
當(dāng)晚,他特意約了工部右侍郎喝酒,想探聽(tīng)其中緣由。
“徐兄何必客氣,”工部右侍郎笑道,“此事原本就于民有利,下官不過(guò)是順?biāo)浦哿T了!”
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王貴兒低聲道:“可是……趙老板說(shuō),是李侍郎介紹來(lái)的!”
第二天,趙德福準(zhǔn)時(shí)來(lái)訪,一見(jiàn)面就奉上一個(gè)沉甸甸的布袋:“王大人,這是二十兩定金,還請(qǐng)笑納!”
張栓子聽(tīng)罷,不以為然:“少爺何必憂心?這官場(chǎng)上的事,不都是如此?咱們王家商隊(duì)每年打點(diǎn)各級(jí)官府的銀子,少說(shuō)也要上千兩!”
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“圖的不就是官府那批棉布生意嗎?”張栓子壓低了聲音,“小的在武昌就聽(tīng)說(shuō)了,趙德福接下了官府十萬(wàn)匹棉布的生意,賺得盆滿缽滿。他打點(diǎn)的官員不少,少爺這點(diǎn)銀子,恐怕只是九牛一毛!”
數(shù)月后,官道改道工程正式動(dòng)工。趙德福的棉布生意也順利完成,凈賺五千兩白銀。
慶功宴上,趙德福舉杯向李侍郎敬酒:“多謝大人指點(diǎn),讓在下不但做成了生意,還得了個(gè)急公好義的好名聲!”
李侍郎微醺,笑道:“這為官之道,在于通達(dá)權(quán)變;經(jīng)商之道,在于順勢(shì)而為。趙老板如今可明白了?”
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“明白,明白。”趙德福連連點(diǎn)頭,又從袖中取出一張銀票,“這是五百兩,聊表謝意!”
“在下明白!”趙德福心領(lǐng)神會(huì)。
“……道路初成,已有商隊(duì)往來(lái),鄉(xiāng)間物產(chǎn)得以外銷(xiāo),價(jià)格較往年漲了三成有余。鄉(xiāng)民感念賢弟恩德,皆言此路為‘徐公路’……賢弟在官場(chǎng),雖難免有不得已之處,然此路之功德,足慰平生!”
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