NASA前局長罕見坦承：美國重返月球計劃步履蹣跚，中國將搶先一步

美國國家航空航天局（NASA）前局長吉姆·布里登斯廷近日在國會聽證會上拋出一番引人關注的表態：除非出現重大轉變，否則美國“極不可能”趕在中國之前實現載人重返月球。

這一判斷來自NASA的資深執掌者，瞬間在輿論場投下一塊巨石。如今相隔半個多個世紀的阿波羅登月的輝煌，就可能被新的“落后”推到另一個新的話題的浪潮中去，這也足以引起人們的廣泛的討論了。

布里登斯廷的擔憂并非孤立聲音。NASA代理局長肖恩·達菲也曾公開強調，絕不容許中國在美國之前重返月球，甚至用“那我真是活見鬼了”來表達決心。

但 beneath 這一看似強硬的表態之下，卻掩蓋了美國的“阿爾忒彌斯”月球重返計劃面臨的種種現實的困境，該計劃自2019年就啟動以來，其推進的時間表也就經歷了多次的調整。原本計劃的2024年載人登月目標，現已推遲至2027年中期，而外界普遍認為這一時間點可能還會繼續后移。

美國登月計劃進展遲緩，與技術層面的挑戰密切相關。然而，剛剛完成了2022年無人繞月的“獵戶座”核心載人飛船的隔熱層在返航的過程中就已經出現了“先天”的“缺陷”。

飛船返回地球大氣層過程中會經歷極高溫度，隔熱層能否可靠工作直接關系宇航員安全，此外，生命支持系統的改進、月面活動所需的宇航服等關鍵裝備，目前均未完全就緒。

更為復雜的是，NASA當前重返月球的架構高度依賴SpaceX公司的“星艦”作為月球著陸器，根據規劃，登月任務需要先發射一艘“星艦”作為軌道加油站，再通過可能多達十余次甚至數十次的補給發射，為其加注推進劑，然后才能發射載人星艦執行任務。

但由于此前對“星艦”的多次在軌的加注的復雜流程，其所涉及的技術尚未完全成熟，一環的延遲都可能對整體的進度造成嚴重的影響，NASA的航空航天安全顧問小組也對其所提出的“星艦”的投入使用的2027年也就極有可能根本無法按計劃完成，或將推遲數年。

除了具體的技術難題，美國航天計劃還深受政策環境的影響。布里登斯廷指出，美國每四年一次的政府更迭，常常帶來航天政策的調整，而航天工程往往需要跨越數十年穩定推進。

這種政策上的“反復無常”，使得NASA難以進行真正長遠的規劃。相比之下，中國的載人月球探測工程有著清晰且穩定的時間表和路線圖，計劃在2030年前實現中國人首次登陸月球。這種長期穩定的支持為關鍵技術攻關和系統研制提供了重要保障。

反觀中國的載人登月計劃，呈現出不同的推進節奏。中國的方案是采用兩枚長征十號運載火箭，分別將“夢舟”載人飛船和“攬月”月面著陸器送入地月轉移軌道，在環月軌道交會對接后，航天員進入著陸器實施登月。

今年以來，中國已成功完成新一代載人飛船的逃逸試驗、月面著陸器的著陸起飛綜合驗證以及新一代運載火箭的系留點火試驗等關鍵步驟。

這些按部就班的測試，為2030年前實現載人登月積累著技術基礎。中國探月工程此前已通過嫦娥系列任務，逐步掌握了環繞探測、月面軟著陸、巡視探測乃至月球采樣返回的能力，為載人登月做了扎實鋪墊。

值得注意的是，兩國在表述其月球計劃目標時也存在差異，美國部分政客和官員時常強調“競賽”色彩，甚至出現中國“將占領月球”等不實揣測。

而中國官方多次表示，其探月工程始終堅持平等互利、和平利用、合作共贏的原則，并歡迎國際社會共同參與月球樣品的科學研究，中國國家航天局也明確表示，中國無意參與任何形式的太空競賽。

歸根結底，載人登月是極其復雜的系統工程，需要克服運載火箭、載人飛船、月面著陸、月面生存、地月返回等多重技術難關。

美國的阿爾忒彌斯計劃雖然雄心勃勃，但復雜的技術路徑、尚未完全成熟的關鍵系統以及內部政策的持續性挑戰，確實給其時間表帶來了不確定性。

中國計劃雖然宣布時間較晚，但基于此前技術積累采取了相對穩健的步驟。月球探索是人類共同的事業，其價值超越單一國家的競爭。

無論誰先實現重返月球，更深遠的意義在于通過持續探索推動技術進步，深化對宇宙的認知，并為未來的深空探測開辟道路。