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很多人聊起古代王朝,總愛追捧漢唐的霸氣、唐宋的繁華,卻常常忽略明朝藏在骨子里的硬實(shí)力。這座存續(xù)276年的王朝,沒有對外和親的妥協(xié),沒有割地賠款的屈辱,僅憑實(shí)打?qū)嵉膰φ饝厮姆剑呐碌浆F(xiàn)在,西方史學(xué)界提起明朝,仍會(huì)反復(fù)深挖其強(qiáng)盛根源,那些被歷史塵封的實(shí)力密碼,遠(yuǎn)比我們想象中更有分量。
軍事上的硬核實(shí)力,是明朝最讓西方忌憚的底氣之一。明朝是古代火器發(fā)展的巔峰時(shí)期,早在永樂年間就組建了專門的火器部隊(duì)神機(jī)營,比西方同類部隊(duì)早了數(shù)百年。薩爾滸之戰(zhàn)后明軍士氣低落,努爾哈赤帶著13萬大軍直撲寧遠(yuǎn),所有人都覺得這座孤城守不住了。袁崇煥沒慌,他先鏟除城內(nèi)奸細(xì)穩(wěn)定人心,親自站在城墻上指揮,哪怕身上受傷也不肯退一步,城頭上的紅夷炮一次次轟鳴,后金的攻城戰(zhàn)車被炸得粉碎,這場硬仗不僅守住了城池,更打破了后金不可戰(zhàn)勝的神話。北方邊境上,戚繼光更是把防務(wù)做到了極致,他接手薊鎮(zhèn)長城時(shí),舊城墻矮薄殘破,根本擋不住蒙古鐵騎,于是親自勘察兩千里防線,提出修建空心敵臺(tái)的構(gòu)想,臺(tái)高五丈分三層,能住百人還能囤積糧草軍械,他親自監(jiān)工嚴(yán)控質(zhì)量,甚至用獎(jiǎng)懲制度調(diào)動(dòng)施工積極性,僅一年就建了472座敵臺(tái),最終修成的防線固若金湯,此后多年蒙古部落再不敢輕易來犯,這種規(guī)模化、精細(xì)化的軍事工程能力,在當(dāng)時(shí)世界上難逢對手。
軍事上的硬氣背后,是明朝撐得起底氣的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。1567年隆慶開關(guān)后,明朝放開海上貿(mào)易,月港成了連接世界的窗口,每年有大量絲綢、瓷器從這里運(yùn)往歐洲、東南亞,這些優(yōu)質(zhì)商品在海外供不應(yīng)求,西方白銀源源不斷流入中國。從隆慶開關(guān)到明朝滅亡,海外流入的白銀總量達(dá)3億3千萬兩,占當(dāng)時(shí)全世界白銀總產(chǎn)量的三分之一,這樣龐大的財(cái)富規(guī)模,讓西方各國既依賴又警惕。國內(nèi)市場同樣繁榮,蘇州的紡織工坊里,“機(jī)戶出資、機(jī)工出力”的雇傭關(guān)系已經(jīng)出現(xiàn),普通工匠靠手藝就能謀生,徽商、晉商搭建起全國性的票號(hào)網(wǎng)絡(luò),哪怕遠(yuǎn)隔千里也能順暢交易,張居正推行的“一條鞭法”將賦稅折銀,更是讓商品經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步盤活,這種成熟的經(jīng)濟(jì)體系,支撐起王朝運(yùn)轉(zhuǎn)的同時(shí),也讓西方看到了東方帝國的財(cái)富底蘊(yùn)。
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