星系間的橋梁

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翻譯：劉海牧

校對：王茸 尹天任

審閱：李宜驊

美編：毫秒

后臺：李子琦

https://www.space.com/astronomy/james-webb-space-telescope/glowing-bridge-linking-dwarf-galaxies-captured-in-stunning-new-webb-image

星系間的橋梁

這張紅外圖像提供了迄今為止最清晰的矮星系如何進行合并、演化、氣體交換和新恒星爆發過程的景象。

詹姆斯·韋布空間望遠鏡最新獲取的圖像展示了左側的矮星系 NGC 4490 與右上方發光的 NGC 4485。兩者之間由一條由氣體和塵埃構成的發光‘橋’相連，其上點綴著明亮的藍色恒星形成區域。

一幅震撼的新圖像展示了兩座正處于宇宙級碰撞中的矮星系：它揭示了一道發光的氣體橋、由新生恒星構成的流帶，以及正在重塑這兩個星系的持續的引力拉鋸。

由韋布望遠鏡拍攝的這幅新圖像展示了矮星系 NGC 4490 和 NGC 4485 彼此拉伸、牽引并發生形變，上演著一場發生在 2400 萬光年之外的戲劇性引力之舞。由于矮星系與早期宇宙中大量存在的低質量、富含氣體且金屬貧乏的星系系統高度相似，它們之間的碰撞與氣體交換為理解第一批星系如何形成和演化提供了重要窗口。

在圖像的左側，占據主要視野的是較大的星系 NGC 4490，它由塵埃和新生恒星交織成的復雜結構鋪展開來。其較小的伴星系 NGC 4485 則位于右上方，呈現出明亮的輝光。兩者之間由一條明亮的氣體與塵埃之橋相連，橋中嵌有成群的新生恒星，在溫暖星際塵埃的紅色輝光背景下呈現出藍色光芒。據聲明介紹，正是這兩個星系之間的相互作用觸發了一次新的恒星形成爆發。

除銀河系自身的矮星系伴星——大、小麥哲倫云之外，這是目前已知最近的一個正在發生相互作用的矮星系–矮星系系統。在該系統中，天文學家能夠直接觀測到氣體橋以及分辨清晰的恒星族群。

雖然這對星系（統稱為 Arp 269）此前已通過哈勃空間望遠鏡的觀測進行過研究，但韋布在紅外波段的觀測為該系統揭示了前所未有的細節。借助韋布的近紅外相機（NIRCam）和中紅外儀器（MIRI），科學家如今得以近距離觀察到個別恒星，以及在兩個星系之間流動的氣體所呈現出的精細結構。

“韋布望遠鏡的新圖像展示了位于左側的矮星系 NGC 4490，以及在右上方呈現明亮輝光的 NGC 4485。”

圖源：ESA/Webb、NASA & CSA、A. Adamo（斯德哥爾摩大學）、G. Bortolini 及 FEAST JWST 團隊

“通過逐星分析這些星系，研究人員得以繪制出年輕、中年和老年恒星的分布位置，并由此追蹤星系相互作用的時間線，” 歐洲航天局在聲明中表示。

“他們的分析表明，這兩個矮星系大約在 2 億年前曾相互掠過。在那次遭遇中，NGC 4490 從其較小的伴星系中吸取了氣體，形成了我們今天所見的那道由交換物質構成的可見氣體橋，并推動了一系列恒星形成浪潮——其中一些恒星形成事件甚至發生在距今僅約 3000 萬年前。”

“通過捕捉星系‘舞者’NGC 4490 與 NGC 4485 的演化史，韋布望遠鏡揭示了矮星系相互作用的新細節，使我們得以一窺近鄰與遙遠的小型星系如何生長與演化，” 歐洲航天局在聲明中表示。

責任編輯：楊伯順

牧夫新媒體編輯部

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圖源：網絡

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