當(dāng)漸凍癥把肉體鎖進(jìn)衰敗的軀殼,只剩眼球能傳遞意志,人要如何沖破生命的牢籠?
前京東副總裁蔡磊,這位與漸凍癥抗?fàn)幎嗄甑挠率浚瑨伋隽艘粋€(gè)震撼人心的答案:靠腦機(jī)接口搭配具身智能機(jī)器人,打造專屬于自己的“硅基分身”。
這絕非科幻電影的橋段,也不是一時(shí)興起的念頭。
自五年前確診漸凍癥之初,蔡磊就已著手接觸并試水非侵入式腦機(jī)接口設(shè)備。
如今,他的漸凍癥已進(jìn)入晚期,身體機(jī)能幾乎完全喪失,說話、吞咽、挪動(dòng)身體都成了遙不可及的奢望,唯有眼球還能受意識(shí)支配。
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可這種僅靠單一通道輸出指令的方式,既脆弱又低效。
靠眼控打字的信息傳輸效率極低,長(zhǎng)時(shí)間操作還會(huì)給視神經(jīng)帶來沉重負(fù)荷,更別說實(shí)現(xiàn)與物理世界的有效交互。
蔡磊曾坦言:“我盼著能‘走’出去,借著機(jī)器人分身替自己出門交流,陪愛人、陪孩子、陪老母親。”
換句話說,既然生物軀體的衰敗無法逆轉(zhuǎn),那就用硅基材料與鋼鐵重新打造一個(gè)載體,讓這個(gè)具身智能分身,延續(xù)生命的社會(huì)屬性。
腦機(jī)接口:從非侵入到半侵入的技術(shù)取舍
先說說腦機(jī)接口(BCI),它的核心原理很直白:在大腦與外部設(shè)備之間搭建直接的通信鏈路,讓大腦無需借助肌肉和神經(jīng),就能靠意念直接操控機(jī)器。依據(jù)采集信號(hào)電極的安放位置,腦機(jī)接口可分為非侵入式、侵入式和半侵入式三類。
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過去五年,蔡磊試用的非侵入式腦機(jī)接口,主要是通過頭皮腦電圖來采集腦電信號(hào)。
這種方式安全又便捷,不用做開顱手術(shù),可信號(hào)質(zhì)量卻差強(qiáng)人意。人類的頭骨和頭皮是天然的信號(hào)屏障,神經(jīng)元的高頻放電信號(hào)幾乎無法穿透,腦電圖采集到的大多是低頻、模糊的場(chǎng)電位。
這使得它的控制維度極低,通常只能實(shí)現(xiàn)二維光標(biāo)的移動(dòng),或是發(fā)出幾個(gè)簡(jiǎn)單的離散指令,遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到操控?fù)碛袔资畟€(gè)自由度的人形機(jī)器人的要求。
想要獲取更高的信息傳輸速率,電極就必須更貼近大腦皮層,這也讓侵入式方案進(jìn)入了視野。
比如馬斯克旗下的Neuralink,就是通過微電極陣列直接刺入大腦皮層,能記錄單個(gè)神經(jīng)元的活動(dòng),獲取的信息量更大,有望實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)的意念操控。
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但這種方式的風(fēng)險(xiǎn)也同樣巨大:開顱手術(shù)的創(chuàng)傷、長(zhǎng)期植入可能引發(fā)的免疫反應(yīng),都可能導(dǎo)致信號(hào)衰減。而對(duì)于蔡磊這樣身體極度虛弱的晚期患者來說,單是手術(shù)這一關(guān)就難如登天。
如此看來,介于兩者之間的半侵入式或微創(chuàng)方案,或許才是最適合蔡磊的選擇。
而這恰好是中國(guó)在腦機(jī)接口領(lǐng)域深耕多年、走得十分扎實(shí)的方向。若能在信號(hào)質(zhì)量與手術(shù)風(fēng)險(xiǎn)之間找到巧妙的平衡點(diǎn),這項(xiàng)技術(shù)很可能成為蔡磊將意念轉(zhuǎn)化為機(jī)器指令的現(xiàn)實(shí)橋梁。
具身智能:為碳基意識(shí)打造硅基容器
有了神經(jīng)接口,意識(shí)還需要一個(gè)物理載體來承載。
蔡磊曾公開呼吁:“科技不只是工具,更是愛與責(zé)任、生命意義的延伸。希望國(guó)內(nèi)的具身智能機(jī)器人企業(yè),比如宇樹、眾擎、理想等,能關(guān)注并聯(lián)系我。”
他點(diǎn)名的這三家具身智能企業(yè),各有專攻。具身智能,簡(jiǎn)單來說就是擁有物理軀體、能與環(huán)境實(shí)時(shí)互動(dòng)的人工智能,也就是我們常說的智能機(jī)器人。
其中,宇樹科技是國(guó)內(nèi)最早實(shí)現(xiàn)四足機(jī)器人商業(yè)化的企業(yè),如今已推出H1、G1等多款人形機(jī)器人,核心優(yōu)勢(shì)在于工程化能力與量產(chǎn)實(shí)力。
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如果說宇樹解決的是機(jī)器人“能不能用”的功能問題,眾擎則聚焦于“好不好用”的形態(tài)與體驗(yàn)問題。
眾擎發(fā)布的SE01機(jī)器人,展現(xiàn)出自然的行走步態(tài),實(shí)現(xiàn)了膝蓋完全伸直的類人行走模式。
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而理想汽車的入局,更是為這個(gè)愿景增添了無限想象空間。理想CEO李想曾提出“汽車是人工智能時(shí)代的空間機(jī)器人”,理想不僅擁有成熟的汽車供應(yīng)鏈和制造能力,更具備強(qiáng)大的人工智能技術(shù),在自然語言理解與任務(wù)規(guī)劃方面實(shí)力不俗。
腦機(jī)接口與具身智能:如何實(shí)現(xiàn)“意念操控”?
即便手握最先進(jìn)的腦機(jī)接口和機(jī)器人,想讓大腦直接操控機(jī)器人的每一個(gè)關(guān)節(jié)動(dòng)作,也幾乎是不可能的事——畢竟人腦的信息傳輸帶寬有限,認(rèn)知負(fù)荷也有上限。
目前業(yè)內(nèi)的解決方案,是采用數(shù)字孿生的“共享自主權(quán)”架構(gòu)。
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在這套架構(gòu)里,意念對(duì)機(jī)器的控制被分成了三個(gè)層級(jí):
1.高層意圖層由人類大腦和腦機(jī)接口主導(dǎo),用戶只需發(fā)出宏觀指令,比如通過視覺誘發(fā)電位看向桌上的水杯,系統(tǒng)就能解碼出“拿水杯”的意圖,無需思考手臂抬多高、手指用多大力;
2.任務(wù)規(guī)劃層則交給機(jī)器人的AI大腦,它接收到指令后,會(huì)結(jié)合攝像頭的視覺信息,自主規(guī)劃無碰撞的行動(dòng)路徑,并生成一系列動(dòng)作序列;
3.運(yùn)動(dòng)執(zhí)行層由機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)控制器負(fù)責(zé),底層算法會(huì)計(jì)算每個(gè)關(guān)節(jié)的精確力矩,驅(qū)動(dòng)電機(jī)完成動(dòng)作,同時(shí)實(shí)時(shí)處理平衡、避障等問題。
這種“人類做決策,機(jī)器人來執(zhí)行”的模式,大幅降低了用戶的腦力消耗,也讓復(fù)雜的任務(wù)操作成為可能。
結(jié)語:一場(chǎng)向死而生的科技突圍,照亮千萬人的希望
蔡磊始終站在抗擊漸凍癥的第一線,他的追求早已超越了個(gè)人求生的范疇,更是想為更多漸凍癥患者點(diǎn)亮希望的燈塔。
而跳出漸凍癥的視角來看,這背后還潛藏著一個(gè)龐大的市場(chǎng)。
中國(guó)有上千萬失能、半失能的老人和殘障人士,當(dāng)人形機(jī)器人借助汽車產(chǎn)業(yè)鏈的優(yōu)勢(shì),把成本降到普通家庭能承受的范圍(比如5-10萬元),智能護(hù)工、家庭助理的市場(chǎng)必將被徹底激活。
隨著中國(guó)在神經(jīng)科學(xué)、機(jī)器人、人工智能、高端制造等領(lǐng)域的不斷突破,這一天或許并不遙遠(yuǎn)。
從某種意義上說,腦機(jī)接口和具身智能都是在突破碳基生命的物理極限。
在生物醫(yī)學(xué)宣告無解的地方,科技與工程正在開辟新的可能。蔡磊讓我們看到,一個(gè)不屈的靈魂,如何憑借人類的智慧結(jié)晶,為自己、也為千千萬萬被困在軀殼里的人,鑿出了一條通往自由的“機(jī)械飛升”之路。
這場(chǎng)關(guān)于愛、科技與生命的偉大實(shí)驗(yàn),才剛剛拉開序幕。
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