“蝴蝶”狀的火星撞擊坑：一個關于水與火山的古老秘密

歐洲航天局（ESA）的火星快車（Mars Express）軌道器最近從火星北方低地捕捉到一幅令人驚嘆的景象：一個形狀獨特、神似蝴蝶的撞擊坑，在桌山、山脊和塵土飛揚的平原中優雅地展開“雙翼” 。

火星快車號軌道器拍下了火星北部低地伊達厄斯裂谷的壯闊景象：在由隕擊和古代火山活動塑造的桌山、山脊和塵土平原之間，一個形似蝴蝶的撞擊坑清晰可見。

圖像來源：ESA/DLR/FU Berlin

這張由火星快車高分辨率立體相機（HRSC）拍攝的圖像，展示了一個略呈橢圓形的撞擊坑，它東西長約20公里，南北寬約15公里。最引人注目的是，撞擊坑被兩片向北和向南扇形展開的物質所環繞，勾勒出蝴蝶翅膀般精致的對稱結構。

低角度撞擊的“非典型”產物

通常情況下，由撞擊引起的物質應該會向四面八方拋出。然而，ESA的科學家解釋說，這個“火星蝴蝶”之所以擁有如此不尋常的形狀，是因為：

淺角撞擊：撞擊這片區域的太空巖石是以一個極低的、淺角度斜插而入。

非典型結構：這種沖擊導致了“蝴蝶的身體”——主撞擊坑本身——呈現出異常的橢圓形；而“翅膀”則是不規則地向兩側延伸。

正是這種罕見的低角度碰撞，塑造了這幅戲劇性且不對稱的奇觀。

“翅膀”揭示的古老秘密：地下冰層？

這個蝴蝶狀撞擊坑位于火星的伊達厄斯裂谷地區，即火星的北方低地。該區域被認為可能蘊藏著大量的地下冰層。

火星快車圖像顯示，撞擊坑周圍的拋射物（即“翅膀”）看起來異常光滑和圓潤。科學家推測，這暗示撞擊可能擊中了水或凍土。

流體化效應：當撞擊產生的熱量融化了地下的冰層后，可能引發了快速移動的泥石流。

形成機理：這種“流體化”的物質向外快速流淌，最終凝固，形成了現在我們看到的、向外伸展的獨特翼狀延伸物。

周邊地貌：古老火山活動的證據

除了迷人的撞擊坑，圖像還捕捉到了周圍醒目的地質特征：陡峭的、平頂的桌山，有些高度超過一千米。

火星蝴蝶形撞擊坑的全景圖

圖片來源：ESA/DLR/FU Berlin

這些桌山的邊緣暴露出了深色的巖層，清晰地與周圍的棕褐色環境區分開來。ESA官員表示：

火山富集：這種深色物質可能富含鎂和鐵，且是由古代火山活動形成的熔巖或火山灰流。

地層歷史：這表明該地區在遙遠的過去經歷了相當多的火山活動，熔巖和火山灰沉積物經年累月堆積，并被其他物質掩埋。

雖然這不是火星上發現的第一個蝴蝶狀撞擊坑，但每一個罕見的案例都幫助科學家更好地理解撞擊的力量、角度，以及撞擊發生時火星地表下隱藏的物質和環境條件。

“火星蝴蝶”不僅是火星地貌上的一個美麗印記，更是一扇通往火星古老水文和地質歷史的窗口。

參考

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/A_martian_butterfly_flaps_its_wings