貴州
同治十三年（1874年）
紫禁城的紅墻養心殿內，滿朝文武分列左右，一個個低眉順眼，大氣都不敢出。
跪在殿中的，是兩位當朝的一品大員。
左邊那位，身材高大，神態儒雅，那是直隸總督李鴻章。
右邊那位，身形微佝，滿臉病容，時不時還發出兩聲壓抑的咳嗽，他是剛剛從西北趕回來的陜甘總督，左宗棠。
這一天，大清帝國的命運，就擺在這兩個湖南人和安徽人的嘴皮子上。
01
“太后，臣以為，新疆……不可復，亦不必復。”
李鴻章率先打破了沉默。
他的聲音平穩、理智，透著一股子精明的算計。
他微微抬頭，看了一眼垂簾后的兩宮太后，繼續說道：“新疆那地方，赤地千里，人煙稀少。
為了那塊不毛之地，朝廷前前后后填進去了幾千萬兩銀子，就像個無底洞。
如今國庫空虛，連給太后修園子的錢都湊不齊，哪里還有錢去填那個大西北的窟窿？”
說到這里，李鴻章加重了語氣，轉頭看向左宗棠，眼神里帶著一絲無奈：“左大人，如今洋人的堅船利炮都在海上。
日本人在臺灣虎視眈眈，英國人在沿海橫行霸道。
大清的心腹大患在東南海疆，而不在西北戈壁！
若是把錢都扔進沙漠里，海防一旦空虛，洋人要是打進北京城，這個罪責，誰擔得起？”
這番話，李鴻章說得有理有據。
這就是著名的“海防論”。
在當時看來，這是最務實、最止損的方案棄車保帥。
朝堂上一片附和之聲。
大臣們早就被國庫的虧空嚇怕了，聽到能省錢，一個個都在點頭。
左宗棠一直沒說話。
他只是跪在那里，甚至顯得有些遲鈍。
直到李鴻章說完，他才費力地撐著地面，緩緩直起了腰。
“李中堂的算盤，打得真精。”
左宗棠一開口，就是一口濃重的湖南官話，帶著股子火藥味，“但李大人算的是經濟賬，左某算的，是保命賬。”
他在眾目睽睽之下，顫巍巍地從袖子里掏出一張折疊得發皺的地圖，也不管什么朝儀禮節，直接鋪在了金磚地面上。
“太后請看。”
左宗棠那雙枯瘦的手指，在地圖上重重一劃。
“李中堂說新疆是肢體，丟了無傷大雅，大錯特錯！”
左宗棠突然提高了音量，那雙渾濁的老眼中迸射出驚人的寒光：
“新疆，那是大清的屏障！新疆若是丟了，那就是六分之一的國土易主。
更可怕的是”
他的手指順著地圖向東移動，死死點在了蒙古高原上。
“新疆一失，蒙古就沒了遮擋。
沙俄那頭貪得無厭的熊，就能順著蒙古草原長驅直入。
蒙古若是保不住，那陜甘就是前線，山西就是戰場！”
左宗棠猛地抬起頭，直視著李鴻章，聲音在空曠的大殿里回蕩，震得人心頭發顫：
“李大人，到了那時候，洋人的槍炮就不是架在天津衛，而是直接架在長城口上！咱們京師北京，還有安全可言嗎？”
“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛京師！”
這一連串的質問，像炮彈一樣轟在養心殿里。
慈禧太后坐在簾子后面，手里轉著佛珠的動作停住了。
她雖然不懂現代軍事，也不懂什么海防塞防的數據，但她聽懂了一件事：如果新疆丟了，滿人的老家就不穩了，北京城的大門就敞開了。
“這……”李鴻章眉頭緊鎖，想反駁，卻發現從地緣戰略上，他無法反駁。
“可是左大人。”恭親王奕訢在一旁插話了，“道理大家都懂，可是錢呢？收復新疆，少說也要幾百萬兩銀子。
戶部拿不出這筆錢，你難道讓士兵餓著肚子去打仗？”
這就是最現實的問題。
沒錢，一切都是空談。
左宗棠深吸了一口氣。
這一年，他已經六十三歲了，一身的病。
風濕讓他每逢陰雨天就疼得下不了床，咳血也是常事。
他本可以告老還鄉，含飴弄孫，不用來趟這渾水。
但他看了一眼那張地圖，那是祖宗留下的基業。
左宗棠摘下頭上的頂戴花翎，放在身側，然后重重地磕了一個頭。
“太后，皇上。”
“臣這把老骨頭，雖然不中用了，但還有一口氣在。只要朝廷給臣全權，臣愿掛帥出征！”
他抬起頭，目光決絕：“至于錢……臣去借！臣去找洋人借，找商賈借！若是打不下來，左某就死在嘉峪關外，絕不活著回京！”
大殿內一片死寂。
所有人都被這個倔老頭的氣勢震住了。
良久，簾后傳來了慈禧太后略顯疲憊卻又堅定的聲音：
“既如此，那就依左宗棠所奏。
封左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
朝廷的錢不夠，準你自籌。”
李鴻章看著跪在地上的左宗棠，眼神復雜。
他知道，自己輸了，輸在這個湖南騾子的那股子“霸蠻”勁兒上。
左宗棠緩緩從地上爬起來，撿起那張地圖，小心翼翼地折好，揣回懷里。
就像揣回了半壁江山。
這一刻，帝國的車輪，終于開始向西北轉動。
但左宗棠心里清楚，比起朝堂上的唾沫星子，真正的難關才剛剛開始。
沒錢，沒糧，沒槍，而他的對手阿古柏，手里卻拿著英國人送來的先進火槍。
這仗，怎么打？
02
光緒元年，蘭州，陜甘總督府。
雖然拿到了朝廷的尚方寶鑒，但左宗棠的日子一點也不好過。
他看著戶部撥下來的那點銀兩清單，氣得把茶杯蓋子摔得粉碎。
“五百萬兩？還要分作三年給？”
左宗棠指著那張薄薄的銀票，對著空蕩蕩的屋子罵娘：“這點錢，夠買糧草還是夠買火藥？
從蘭州到新疆，幾千里的戈壁灘，幾萬大軍人吃馬嚼，還要運大炮，這點錢連塞牙縫都不夠！”
他沒說錯，收復新疆，最大的敵人不是阿古柏，是距離。
是那漫長的、吞噬一切資源的補給線。
而且，左宗棠心里清楚，要想打贏阿古柏，靠大清那種老舊的抬槍和鳥銃是不行的。
阿古柏背后有英國人撐腰，手里拿的是洋槍洋炮。
要想贏，清軍的裝備必須比他們更好！他看上了德國克虜伯工廠的后膛鋼炮，看上了美國人的加特林機關槍。
但這些東西，都要真金白銀。
“大帥，胡雪巖胡大人到了。”親兵在門口稟報。
聽到這個名字，左宗棠那張緊繃的黑臉終于松弛了一些。
門簾一挑，走進來一個身穿醬紫色綢緞長袍的中年人。
他面容白凈，眼神精明卻不市儈，頭上戴著頂戴，那上面紅色的珊瑚頂珠在燈光下熠熠生輝——這便是大清唯一的“紅頂商人”，胡雪巖。
“雪巖啊，你可算來了。”左宗棠也不客套，一把拉住胡雪巖，“戶部那幫老爺是指望不上了。
這新疆的仗能不能打，全看你的手段了。”
胡雪巖坐定，看著左宗棠那一臉的愁容，微微一笑：“大帥是為銀子發愁？”
“我不跟你繞彎子。”左宗棠伸出一根手指，“我要一千萬兩，而且要現銀，要快！”
一千萬兩！這幾乎相當于大清國庫年收入的六分之一。
胡雪巖并沒有被這個數字嚇倒，他端起茶抿了一口，緩緩說道：“大帥，國內的錢莊湊不出這么多。
想辦成這事，只有一條路——借洋債。”
“找洋人借？”左宗棠眉頭一皺，有些抵觸，“阿古柏就是英國人養的狗，咱們還要找英國人借錢去打他們的狗？這像什么話！”
“大帥，這正是這步棋的妙處。”
胡雪巖放下茶杯，眼里的精光一閃而過，顯露出頂級商人的狡黠與格局。
“大帥請想，英國朝廷支持阿古柏，那是為了制衡沙俄，為了在亞洲的利益。
但是，英國的銀行家，比如匯豐銀行，他們圖的是什么？是利息，是真金白銀的利潤。”
胡雪巖站起身，走到地圖前，指著上海的位置：
“若是由我去出面，以大清沿海各省的海關關稅作抵押，向匯豐銀行借這筆巨款。
一旦借成了，大帥您就是他們最大的債主。”
“到時候，如果阿古柏把您的西征軍打敗了，那這幾千萬兩銀子就打了水漂，英國銀行家找誰要去？
所以，為了保住這筆債，這些英國商人和銀行家，反倒不希望阿古柏贏！”
左宗棠聽罷，瞪大了眼睛，愣了半晌。
他是個軍人，懂兵法，但這還是第一次聽到有人把生意經念成了兵法。
這叫什么？這叫“用洋人的錢，買洋人的炮，去打洋人的走狗”！
“妙！妙啊！”左宗棠猛地一拍大腿，哈哈大笑，“雪巖，你這一招‘以商制夷’，比我的百萬雄兵還厲害！”
胡雪巖卻收斂了笑容，正色道：“大帥，借洋債利息極高，朝廷里肯定有人會罵我胡雪巖賣國，也會罵大帥您敗家。
這口黑鍋，咱們得背穩了。”
左宗棠冷哼一聲，大手一揮：
“罵？讓他們罵去！只要能把新疆收回來，我左宗棠哪怕背上一身債務，哪怕死后沒錢買棺材，也認了！”
“這事就交給你全權去辦！不管是匯豐還是渣打，只要肯借錢，利息高點就高點。
只要錢一到位，我立刻讓蘭州制造局開工，再去向德國人買最好的克虜伯大炮！”
胡雪巖看著眼前這個為了國家不惜一切的老人，深受感動，躬身長揖：
“大帥放心。
雪巖雖然是個商人，但也知道‘皮之不存，毛將焉附’的道理。
這筆錢，我拼了這條命也會給您籌齊。糧草輜重，我也會安排妥當。”
這一天，在蘭州這間簡陋的帥帳里，大清最硬的將軍和最精的商人，達成了一項改變歷史的交易。
幾個月后，源源不斷的白銀從上海灘流向大西北。
這些銀子變成了堆積如山的糧食，變成了數千峰駱駝組成的運輸隊，更變成了剛剛運抵軍營、散發著機油味的洋槍洋炮。
左宗棠撫摸著剛剛到貨的一門德國造劈山炮，冰冷的炮管映出他堅毅的臉龐。
“阿古柏，”他喃喃自語，“你的好日子，到頭了。”
03
光緒二年蘭州城外。
這里原本是黃土漫天的荒涼地，如今卻冒著滾滾黑煙。
巨大的轟鳴聲晝夜不息，那是蒸汽機轉動的聲音。
這里是左宗棠一手建立的兵工廠，蘭州制造局。
很多人以為清軍打仗還停留在騎馬射箭、揮舞大刀的年代，覺得他們是一群穿著號衣的“叫花子兵”。
但如果阿古柏也是這么想的，那他離死就不遠了。
校場上，肅州鎮總兵劉錦棠，這位將被左宗棠委以先鋒重任的年輕將領，正目瞪口呆地看著眼前的一個“怪家伙”。
那是一個架在輪子上的鐵疙瘩，有好幾根槍管捆在一起，后面有個搖把。
“大帥，這是啥？”劉錦棠圍著它轉了兩圈。
左宗棠手里拄著拐杖，臉上露出一絲狡黠的笑意：“這是美國人造的玩意兒，叫‘格林快炮’（加特林機槍）。
胡雪巖從上海運來的，花了大價錢。”
“試試？”左宗棠努了努嘴。
一名受過洋人訓練的士兵坐上去，握住搖把，猛地轉動起來。
“噠噠噠噠噠”
爆豆般的槍聲驟然響起，槍口噴出半尺長的火舌。
三百步開外，那排用來做靶子的木樁瞬間木屑橫飛，眨眼間就被攔腰打斷，像被鋸子鋸過一樣。
劉錦棠倒吸一口涼氣。
他打了一輩子仗，習慣了打完一槍要通半天條的前膛槍，哪里見過這種潑水一樣撒子彈的怪物？
“這……這要是打在人身上……”劉錦棠咽了口唾沫。
“打在人身上，那就是一堆爛肉。”
左宗棠走上前，撫摸著滾燙的槍管，“阿古柏的騎兵雖然兇，但也是肉長的。
我就不信他的馬，能跑得過這玩意兒。”
但這還不是左宗棠最大的底牌。
他帶著劉錦棠來到校場的另一側。
那里，蒙著幾塊巨大的油布。
左宗棠一把扯下油布，露出了下面猙獰的鋼鐵巨獸。
那是幾門通體黝黑、散發著冷冽金屬光澤的巨炮。
炮管修長，炮閂精密，即便是不懂行的人，也能感受到那股令人窒息的壓迫感。
“德國造，克虜伯后膛鋼炮。”
左宗棠拍了拍炮身，眼神里滿是喜愛，簡直比看親兒子還親。
“以前咱們跟洋人打仗，輸就輸在炮上。
咱們的紅衣大炮，笨重、打不遠，填藥還要半天。
洋人的炮打過來，咱們連人家影子都看不見，只能在那干挨炸。”
左宗棠嘆了口氣，似乎想起了幾十年前鴉片戰爭的恥辱，隨后眼神一厲：
“但這次不一樣了，雪巖弄來的銀子，我大半都砸在了這上面。
這炮，能打七八里地，一炮下去，開山裂石。
阿古柏在新疆修的那些土城墻，在它面前就是紙糊的。”
劉錦棠看著這些殺人利器，心中的底氣瞬間足了十分。
他原本擔心遠征新疆，兵力不足，而阿古柏號稱有幾十萬大軍。
但現在看來，這哪里是打仗，這分明是欺負人。
“大帥，有這些家伙，末將有信心三個月內收復北疆！”劉錦棠單膝跪地請戰。
左宗棠看著這位年輕的愛將，搖了搖頭。
“不急。”
左宗棠望向西北方向，目光深邃，“武器是買來了，但還沒運到位。
從蘭州到新疆，幾千里的戈壁灘，要把這些幾千斤重的鐵疙瘩運過去，比登天還難。”
“而且，”左宗棠指了指遠處的糧倉，“兵馬未動，糧草先行。
我不怕阿古柏，我怕的是那片吃人的沙漠。”
“傳令下去，全軍繼續屯田、練兵。
把這些洋槍洋炮都給我摸熟了！我要讓每一個士兵閉著眼睛都能拆裝洋槍！”
“等路修通了，糧備足了，咱們再動。
一動，就要讓他阿古柏連后悔的機會都沒有！”
這一年，左宗棠把自己變成了一個極其苛刻的“后勤部長”。
他不再談什么詩詞歌賦，滿腦子都是彈藥的口徑、駱駝的運載量、糧食的霉變率。
他知道，這支裝備了當時世界一流火力的“新式清軍”，即將給那個盤踞在新疆的偽政權，帶來一場毀滅性的降維打擊。
阿古柏此時還在喀什的行宮里，摟著搶來的美女，做著永遠統治新疆的美夢。他以為清軍還是那支拿著長矛大刀、抽著鴉片的軍隊。
04
光緒二年春，肅州大營。
此時距離左宗棠掛帥出征，已經過去了一年半。
這一年半里，朝廷里的風言風語就沒停過。
有人參奏左宗棠“擁兵自重”，有人罵他“拿著巨款不干活”，甚至連慈禧太后都發了幾道諭旨催促進兵。
因為左宗棠的大軍，走得實在太慢了。
甚至在很長一段時間里，他們根本就沒動窩。
“大帥，不能再等了！”
先鋒劉錦棠急得滿嘴燎泡，沖進帥帳，“現在的糧草已經夠吃半年了，槍炮也擦得锃亮，咱們還在等什么？
再等下去，朝廷的唾沫星子都要把咱們淹死了！”
左宗棠正在臨摹字帖，手腕懸停在半空，紋絲不動。
“急什么？”
他放下毛筆，抬起頭，目光如古井無波，“錦棠啊，你記住了。
這打仗，尤其是打這種萬里遠征的仗，最忌諱的就是一個‘急’字。”
左宗棠站起身，走到那張不知看了多少遍的新疆地圖前。
“咱們的糧草是夠了，可是路呢？大炮幾千斤重，陷在戈壁灘里怎么辦？馬匹的草料呢？水源呢？”
“我這一年半，雖然兵馬未動，但我修了路，打了井，在哈密種了糧食。
這叫‘緩進’，只有把拳頭縮回來，縮得夠緊，打出去的時候才夠狠。”
一個月后，左宗棠的手指猛地戳向地圖北部的烏魯木齊。
“現在，時候到了。”
他的眼神瞬間變得凌厲，仿佛一把出鞘的戰刀：
“傳我將令！全軍拔營，出關！”
“戰略只有四個字：先北后南。
阿古柏的主力雖然在南疆，但他的觸角伸到了北疆的烏魯木齊。
那里地勢開闊，利于我軍大兵團作戰，也利于咱們的洋槍洋炮展開。”
“只要拿下烏魯木齊，就像切斷了阿古柏的脖子。
他南疆的勢力就會變成驚弓之鳥，不攻自破！”
“錦棠，這一仗，我要你打出咱們湘軍的威風。
這一年半的‘緩進’，就是為了這幾天的‘急戰’！我要的是雷霆萬鈞，是一擊斃命！”
光緒二年八月，
古牧地，烏魯木齊的門戶。
阿古柏的部下白彥虎和馬人得在這里修筑了堅固的堡壘，他們以為憑借這些土墻，足以擋住清軍一年半載。
然而，當清軍出現在地平線上時，守軍傻眼了。
他們沒有看到拿著大刀長矛哇哇亂叫沖鋒的清兵，他們看到的是一排排黑洞洞的炮口。
“開炮！”
劉錦棠揮動令旗。
“轟！轟！轟！”
德國克虜伯大炮發出了震耳欲聾的怒吼。
巨大的開花彈帶著尖嘯聲劃破長空，精準地砸在古牧地的城墻上。
堅固的城墻在現代化的火炮面前脆弱得像豆腐渣，瞬間崩塌。
守軍還沒來得及抬起火繩槍，就被炸得血肉橫飛。
緊接著，清軍步兵排著整齊的隊形壓了上來。
他們手里的后膛槍射程遠、精度高，配合著側翼的加特林機槍，形成了一道密不透風的火力網。
阿古柏的騎兵試圖沖鋒，但還沒沖到一百米內，就被像割麥子一樣成片地掃倒。
“妖術！這是妖術！”
守軍崩潰了。
他們從未見過這種打法，心理防線瞬間崩塌，爭先恐后地棄城逃跑。
僅僅五天。
被阿古柏盤踞多年的北疆重鎮古牧地、烏魯木齊，被清軍以秋風掃落葉之勢一舉收復。
消息傳回南疆，正在做著美夢的阿古柏嚇得從床上滾了下來。
他引以為傲的防線，在左宗棠的“急戰”面前，連個水漂都沒打起來。
這就是“緩進急戰”的威力。
磨刀不誤砍柴工。
左宗棠用一年半的時間磨刀，只用了幾天時間就砍下了敵人的頭顱。
烏魯木齊光復，北疆大定。
左宗棠站在烏魯木齊的城頭，看著潰逃的敵軍，臉上并沒有太多的喜悅。
他知道，打阿古柏只是第一步，真正的硬骨頭在后面。
在那遙遠的伊犁，沙俄的哥薩克騎兵正虎視眈眈。
那是一頭比阿古柏兇惡百倍的北極熊。
而且，此時的左宗棠，身體已經快撐不住了。
劇烈的咳嗽讓他手帕上全是血絲。
“大帥，您得歇歇。”親兵哭著勸道。
左宗棠把帶血的手帕塞進袖子里，望著西邊的伊犁方向，目光如鐵：
“歇不得，阿古柏是癬疥之疾，沙俄才是心腹大患。
不把伊犁拿回來，我這雙眼睛，閉不上。”
他轉過身，對著身后的親兵吩咐了一句讓所有人都心驚肉跳的話：
“去，給我準備一口棺材。”
“涂黑漆。”
05
光緒六年
西風烈烈，黃沙漫天。
阿古柏已經死了。
在清軍雷霆萬鈞的攻勢下，這位竊據新疆十幾年的“洪福汗”服毒自殺，他的殘像被風吹散的沙子一樣，逃的逃，降的降。
南疆平定，北疆光復。
按理說，六十九歲的左宗棠此時應該班師回朝，享受“中興名臣”的榮耀，但他沒有。
因為新疆還有一塊骨頭卡在喉嚨里——伊犁。
趁著阿古柏作亂，沙皇俄國這頭貪婪的北極熊，借口“代為收復”，強占了伊犁九城。
現在阿古柏滅了，大清要收回伊犁，俄國人卻耍起了流氓：“不給。”
不僅不給，俄國還向伊犁增兵，軍艦在海上游弋，威脅要和大清全面開戰。
北京的朝廷慌了。
打阿古柏這個土軍閥還可以，打俄國？那可是世界列強啊！
肅州的大營里，氣氛壓抑得讓人窒息。
左宗棠躺在行軍床上，臉色蠟黃，眼窩深陷。
嚴重的痢疾折磨得他形銷骨立，連坐起來的力氣都沒有。每咳一聲，就像是要把肺都咳出來。
“大帥，您不能再走了。”軍醫跪在地上，帶著哭腔勸道，“您的身子骨已經空了，再去哈密，那是絕地啊！萬一有個好歹……”
左宗棠喘著粗氣，推開了軍醫遞過來的藥碗。
“我不去哈密，伊犁就回不來。”
他的聲音微弱，卻堅硬如鐵，“曾紀澤正在俄國談判，我在后方如果不擺出決一死戰的架勢，他在談判桌上就沒有籌碼。
俄國人是欺軟怕硬的，只有我的刀架在他們脖子上，他們才肯講理。”
“扶我起來。”
左宗棠掙扎著起身，穿上那件沉重的黃馬褂。
四月十八日，大軍出征。
肅州城外的官道上，數萬西征軍肅立。
風沙打在他們的臉上，每個人都神情肅穆。
他們知道，這次去哈密，面對的是俄國人的洋槍隊和哥薩克騎兵，是一場九死一生的硬仗。
隊伍的最前列，沒有旌旗招展，沒有鼓樂齊鳴。
所有士兵的目光，都死死地盯著隊伍最前方的一個龐然大物。
那是由四名精壯漢子抬著的一口巨大的、漆黑發亮的楠木棺材。
在漫天的黃沙中，這口黑棺顯得格外刺眼，格外驚心動魄。
左宗棠坐在轎子里，掀開簾子，看著那口棺材，又看了看周圍那些年輕的士兵。
他緩緩舉起手，用盡全身力氣吼道：
“弟兄們！”
“我左宗棠今年六十九歲了，是個半截身子入土的人。
這次出關，我沒打算活著回來！”
“這口棺材，就是給我自己備的！”
“若是打贏了，咱們把伊犁收回來，我請大家喝酒！若是打輸了，或是老子病死在路上，就把我裝進這口棺材里，埋在天山腳下，讓我守著咱們大清的邊疆！”
風聲呼嘯，但這番話卻像重錘一樣砸在每一個士兵的心頭。
“大帥……”
劉錦棠這個鐵打的漢子，此刻眼眶也紅了。
連總督大人都把棺材抬出來了，連命都不要了，他們這些當兵的還有什么好怕的？
“誓死追隨大帥！收復伊犁！”
“誓死追隨大帥！收復伊犁！”
幾萬人的吼聲震碎了戈壁的寂靜，壓過了呼嘯的風聲。
這股殺氣，直沖云霄。
這支抬著棺材的隊伍，就這樣一步一步，堅定地向著哈密推進。
這一幕，震驚了世界。
消息傳到俄國，沙皇和他的將軍們沉默了。
他們跟大清打過交道，見過割地求和的，見過賠款保命的，但從來沒見過抬著棺材來打仗的中國高官。
消息傳到圣彼得堡的談判桌上。
原本趾高氣揚、拍著桌子威脅大清代表的俄國談判官，氣焰突然矮了半截。
大清外交官曾紀澤，把左宗棠抬棺出征的電報往桌上一拍，冷冷地說道：“左爵相已經到了哈密，帶著棺材去的。
中國雖弱，但不可辱，你們要戰，那便戰。”
俄國人慫了。
他們盤算了一下，為了一個伊犁，跟一個連死都不怕的瘋老頭拼命，還要面對數萬裝備了克虜伯大炮和后膛槍的湘軍精銳，代價太大了。
最終，俄國人簽了字。
《中俄伊犁條約》簽訂，中國收回伊犁九城。
這是晚清外交史上，極少見的一次“虎口奪食”。
哈密大營里。
當收回伊犁的消息傳來時，左宗棠已經瘦得脫了相。
他撫摸著那口沒用上的棺材，長長地舒了一口氣。
這口棺材雖然沒裝他的尸體，但它裝下了大清帝國最后一點硬骨頭。
然而，就在左宗棠準備松一口氣的時候，前線的一份緊急軍報，卻讓他的眉頭再次鎖緊。
“報！”
“大帥，南疆和田大捷！但我軍在清查人口時，發現了一個怪事。”
“怪事？”左宗棠咳嗽了兩聲，“什么怪事？”
“我們在和田、葉城等地，發現了大量膚色黝黑、纏著頭巾的外國人。
人數眾多，初步清點……足足有五千人之眾！”
“他們自稱是印度人，還有些是英國人。
大帥，這些人怎么處理？殺不得，放不得，請大帥定奪！”
左宗棠的眼神瞬間凝重起來。
剛趕走了北極熊，又冒出來一堆英國人的“臣民”。
這五千個印度人，就像是阿古柏死后留下的爛攤子，處理不好，剛剛平定的新疆，怕是又要起波瀾。
“備轎。”
06
左宗棠靠在軟枕上，翻看著那份名冊，渾濁的眼中閃過一絲精光。
“五千人……”
他冷哼一聲，手指在桌案上輕輕叩擊，“阿古柏入寇新疆才十幾年，怎么會生出這么多‘外人’？這些人都干什么的？”
“回大帥，三教九流都有。”幕僚擦了擦汗，“有的是做生意的商販，販賣英國的布匹茶葉；有的是工匠，阿古柏造槍造炮的兵工廠里，有不少就是這幫印度人在干活；
還有一些……行蹤詭秘，身上搜出了繪制精細的新疆地圖和測繪儀器。”
“測繪儀器？”
聽到這四個字，左宗棠原本微瞇的眼睛猛地睜大，殺氣驟現。
“好個英國人，好個‘日不落帝國’！這如意算盤打得，我在蘭州都能聽見響！”
左宗棠太清楚這背后的貓膩了。
阿古柏一個中亞浩罕國的喪家之犬，憑什么能短短幾年在新疆坐大？憑什么能有幾萬條洋槍洋炮？
因為他背后站著英國。
當時的印度是英國的殖民地，英國人為了遏制沙俄南下，同時也為了把新疆變成他們的商品傾銷地和緩沖國，便大力扶持阿古柏。
這五千多印度人，就是順著這條藤摸過來的瓜。
“大帥，底下將士們群情激奮。”幕僚低聲說道，“大家都說，這些印度人幫著阿古柏造槍炮打咱們，是助紂為虐的幫兇。
特別是那些工匠和畫地圖的，肯定是間諜。
將士們請示，是不是……”
幕僚做了一個抹脖子的手勢。
“殺？”
左宗棠盯著那個手勢，沉默了良久。
如果是十年前那個脾氣火爆的“左騾子”，或許大手一揮，這五千顆腦袋就落地了。
但現在的左宗棠，是手握天下權柄的封疆大吏，是剛剛逼退了沙俄的政治家。
他深知，這五千個人，不僅是五千條命。
當時的大清，剛剛經歷了鴉片戰爭的屈辱，對“洋大人”有著本能的忌憚。
英國公使威妥瑪在北京飛揚跋扈，李鴻章都要讓他三分。
如果左宗棠在新疆大開殺戒，殺了這批“英國臣民”，英國人正愁找不到借口干涉新疆事務，這等于是遞給了對方一把刀。
剛趕走了北極熊，若是再引來英國獅子，新疆乃至整個大清，都將永無寧日。
“不能殺。”
左宗棠緩緩吐出三個字，但緊接著，他話鋒一轉，語氣森寒：
“但也絕不能放！”
他掙扎著坐直了身子，劇烈地咳嗽了幾聲，喝了一口參湯壓住，然后目光如炬地盯著幕僚：
“傳我的令！”
“第一，把這五千人全部集中看管，不許隨意走動，不許與外界通信。
告訴他們，大清收復失地，正在清查匪類，讓他們配合。”
“第二，給我審！分開審！把那些老實巴交做買賣的，和那些造槍炮、畫地圖的，給我像篩沙子一樣篩出來！”
“只要是手上沾了清軍血的，或者是懷里揣著大清地圖的，一個都別想跑！至于那些只是來討生活的……”
左宗棠頓了頓，看向窗外的黃沙，眼神變得深邃：
“大清乃禮儀之邦，不殺無罪之人。但咱們的飯，也不是那么好吃的。”
“告訴張曜，把這群人的底細給我摸得清清楚楚。我要用這五千人，跟北京城里的那位威妥瑪公使，好好下這盤棋。”
和田的烈日下，五千名神色驚恐的印度人被清軍驅趕著，集中到了臨時的營地。
他們看著周圍那些留著辮子、扛著后膛槍的清軍士兵，心中充滿了對未知的恐懼。
他們以為阿古柏能護著他們一輩子，以為英國的旗幟能永遠飄揚在天山腳下。
但現在，阿古柏的尸體都涼了。
而那個叫左宗棠的中國老人，正隔著千山萬水，用一種審視獵物的目光，冷冷地注視著他們。
就在這時，一份來自北京的加急電報，送到了左宗棠的手中。
那是英國駐華公使威妥瑪的照會。
內容很強硬，甚至帶著威脅：要求清政府立即釋放所有在新疆的“英國臣民”，并保障他們的財產安全，否則，大英帝國將“不得不采取必要之行動”。
左宗棠看著電報，嘴角勾起一抹冷笑。
“來得好快啊。”
他把電報隨手扔在桌上，對著空蕩蕩的帥帳說了一句：
“威妥瑪，你以為我左宗棠是李鴻章嗎？”
07
北京，東堂子胡同，總理各國事務衙門。
這里的氣氛比新疆的戰場還要緊張。
英國駐華公使威妥瑪，那個曾經在《煙臺條約》中訛詐了大清無數白銀的英國人，此刻正像一頭被踩了尾巴的獅子，在衙門的大堂里來回踱步，皮靴把青磚地踩得咚咚作響。
“這是野蠻！這是對大英帝國的挑釁！”
威妥瑪猛地拍著桌子，唾沫星子幾乎噴到了對面恭親王奕訢和李鴻章的臉上。
“左宗棠在新疆扣押了五千名大英帝國的臣民！
他把他們當做囚犯一樣關押、審訊！我要求清國政府立刻下令，無條件釋放這些人，并向大英帝國道歉！否則……”
威妥瑪瞇起鷹一樣的藍眼睛，冷冷地威脅道：“雖然阿古柏死了，但印度洋艦隊的炮口，隨時可以對準大沽口。”
李鴻章眉頭緊鎖，心里暗暗叫苦。
他最怕的就是這個。
新疆剛打下來，要是為了這五千個印度人，惹惱了英國人，東南沿海再起戰火，那左宗棠收復新疆的功勞，還抵不過這場惹出來的禍事。
“公使先生息怒。”李鴻章不得不出來打圓場，“左宗棠乃一介武夫，不懂外交禮儀。
這中間或許有誤會。
本部堂這就發電報去申斥他，讓他放人。”
威妥瑪冷哼一聲，揚長而去，留下滿屋子面面相覷的軍機大臣。
“快！給左季高發電報！”恭親王擦著額頭的冷汗，“告訴他，別在那邊惹事了！把那些印度人放了，若是惹來英軍干涉，他有幾個腦袋夠砍？”
數千里之外，新疆，左宗棠的大營。
來自北京的加急電報，像一道道催命符，接二連三地送到了左宗棠的手里。
字里行間，全是朝廷的恐慌和責難。讓他“顧全大局”，“勿生邊釁”，“速速放人”。
“大局？什么是大局？”
左宗棠把電報揉成一團，扔進火盆里。
“放任英國的間諜在新疆亂竄，那是大局嗎？
讓這五千人回去通風報信，那是大局嗎？”
左宗棠劇烈地咳嗽著，臉漲得通紅，但眼神卻比任何時候都要清醒。
“大帥，那咱們怎么辦？”幕僚憂心忡忡，“威妥瑪在北京施壓，朝廷怕洋人怕到了骨子里。
若是咱們硬頂，怕是朝廷這關就過不去。”
“硬頂？誰說我要硬頂？”
左宗棠嘴角勾起一抹狡黠的冷笑。他不僅是個將軍，更是一個熟讀經史、精通縱橫之術的政治家。
“跟洋人打交道，不能只靠蠻力，得講‘理’。他威妥瑪不是講國際法嗎？那我就用他的法，治他的罪。”
左宗棠鋪開宣紙，提起筆，一邊寫一邊說道：
“你給總理衙門回電，就按我說的寫。”
“第一，新疆是戰區。阿古柏是反賊。這五千印度人，是在賊窩里抓到的。”
“若是英國承認阿古柏是合法的，那英國就是支持叛亂，是大清的敵人。
那這五千人就是戰俘，殺剮存留，按戰時軍法處置，英國無權干涉！”
“若是英國承認新疆是大清的領土，那這些印度人未經大清許可，擅自入境，甚至協助叛軍造槍造炮，那就是偷渡客和從犯！大清依照律法審查他們，何錯之有？”
幕僚聽得目瞪口呆，手里的筆都快停不住了。
這招太絕了！
這叫“邏輯閉環”。
英國人想救人，就得先解釋清楚：你們的人為什么會在叛軍的隊伍里？
如果承認是“良民”，那就得守大清的法；如果承認是“幫兇”，那就別怪大清抓人。
“那……威妥瑪要是耍無賴呢？”幕僚問。
“耍無賴？”左宗棠冷哼一聲，“他敢開戰嗎？沙俄在伊犁都被咱們的棺材嚇退了，英國人是生意人，他們會為了五千個阿古柏的殘渣余孽，跟剛剛打贏勝仗的湘軍拼命？
為了這點人，放棄在整個大清的通商利益？”
“他那是虛張聲勢！咱們越硬，他越軟！”
寫完回電，左宗棠把筆一扔，目光投向帳外：
“傳令張曜，甄別工作加快進度！”
“對那些查實了身份的間諜、阿古柏的死黨、手里沾血的，別客氣，該殺的殺，該驅逐的驅逐，把證據留好，甩到威妥瑪臉上！”
“至于那些老實做生意的，沒參與造反的普通印度商販……”
左宗棠沉吟片刻，想起了從古至今治邊的智慧——“剿撫并用”。
“咱們收復新疆，是為了長治久安，不是為了把人都殺光。
新疆還要發展，還要貿易。
這些人若肯安分守己，向大清納稅，遵守大清律法，那就準他們留下。
給他們發大清的‘龍票’，讓他們做合法的買賣。”
“我要讓英國人看看，大清不是不講理，是看你配不配講理！”
這封電報發回北京，據說威妥瑪看了之后，在使館里沉默了半天，最后把那杯剛泡好的紅茶都摔了。
他找不到反駁的理由。
左宗棠并沒有一刀切地殺光印度人，這給了英國面子；但他又嚴厲懲辦了其中的間諜分子，這保留了大清的里子。
這套“軟硬兼施、區別對待”的組合拳，直接把這場可能爆發的外交危機，消弭于無形。
那些原本以為死定了的印度商人，發現清軍并沒有屠殺他們，反而給他們登記造冊，允許他們繼續開店做生意，一個個感動得痛哭流涕，跪在地上高呼“大清萬歲”。
而那些混在其中的英國間諜和技術工匠，則被毫不留情地揪了出來，驅逐出境，永遠禁止踏入新疆半步。
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