奧陶紀時期，地球很可能有星環，美麗的星環卻是生命的噩夢

曾經的地球會不會像土星那樣，也有一個美麗的星環呢？很有可能。

我們所在的地球和身邊的月球有一個最明顯的區別，就是坑少。月球表面布滿了大大小小的隕石坑，清晰地記錄著一次又一次的小行星撞擊，而在地球表面卻很少能夠找到這樣的坑，但有一個時期例外，就是奧陶紀初期。科學家經過研究發現，奧陶紀初期地球上的隕石坑數量曾一度出現過猛增，目前已探明的形成于這一時期的隕石坑就多達21個，而暫未探明和已經消失于歲月磨蝕中的就更多了。

有趣的是，目前已經被標注的這21個隕石坑的分布非常集中，全部位于赤道兩側30度的范圍之內。

如果說在奧陶紀初期有大量的隕石向地球襲來，那么它們應該會像撒豆子一樣分布在地球的各種，怎么會全部集中于赤道附近呢？于是一個大膽的猜想在科學家們的腦海中形成了，或許這些隕石來自于地球本身的行星環。大概在距今4.66億年以前，一顆直徑約12公里的小行星朝著地球襲來，這顆小行星躲過了月球的阻擋，卻也未能墜入地球大氣，而是被地球的引力徹底撕碎為成千上萬個碎塊。

從此之后，這些碎塊開始圍繞著地球運行，成為了一個寬約20萬公里的超大行星環。

不過這個行星環并不穩定，在后來的漫長歲月中，因為受到地球引力的吸引而逐漸墜入地球，這就是奧陶紀初期赤道地區隕石坑數量激增的原因。對于人類這樣的智慧生命而言，行星環代表著壯觀的美景，但對于遠古生物們來說，行星環卻是一個噩夢，因為它必將帶來一個后果，就是冰期，而這也成為了奧陶紀行星環存在的又一佐證。

在距今4.45億年至4.43億年之前，地球經歷過一個特殊的時期，即赫南特盛冰期。

這場冰期持續的時間雖然不長，大概只有20萬年，但威力卻十分驚人。當時在地球表面形成了約1.5億立方千米的冰蓋，大量的海水被封在了冰蓋之中，導致全球海平面下降了100至150米。環境的突變令海洋生物難以適應，大量的物種滅絕，這成為了奧陶紀生物大滅絕的前奏。那么，這一切與行星環又有什么關系呢？關系是很大的。

我們雖然沒有見過星環，但卻時常能夠見到日食。

無論是日全食，還是日偏食，都會導致陽光被遮住的主要地區出現氣溫下降的現象，有時日全食只發生了短短的幾分鐘，溫度就下降了兩三度。由此我們就可以想象當一個寬約20萬公里的巨大星環擋在了地球與太陽之間會發生什么，更何況這一擋就持續了將近2000萬年。科學家推算，由于行星環的遮擋，當時的全球平均氣溫至少下降了8℃，而赤道地區的降溫還更大。迅速的降溫讓生物遭受了前所未有的打擊，地球生態幾近崩潰。

好在這個行星環持續的時間并不算太長，終究還是在距今4.44億年至4.37億年間逐漸消失了。

而就在行星環消失后的700萬年里，地球氣溫便迅速回升了至少6℃。這一切雖然源于科學家們的猜想，但也并非全無證據，赤道附近的石灰巖中就隱藏著一些關鍵證據，因為這些石灰巖中很多都形成于奧陶紀時期，經過檢測發現，這些石灰巖中存在著異常濃度的微隕石碎片，且這些碎片的富集水平還呈現出了精確的時間衰減曲線。在星環形成初期，巖層中的碎片密度達到了峰值，之后每年遞減12%，符合星環逐漸瓦解的周期。