風口能把豬吹上天,風口也是最大的泡沫,當潮水褪去,誰能留下,真的不好說。
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最近這陣子,我總有種歷史重演的感覺。不知道你發現沒有,幾乎是一夜之間,市面上突然冒出了一大批搞人形機器人的公司。它們看起來技術挺炫,功能也差不多,但仔細一問,真正落地的場景沒幾個,實際買單的客戶也寥寥無幾。
有意思的是,幾乎每一家都說自己要成為機器人界的特斯拉,張口閉口都是我們掌握了核心技術,這是未來十年的方向。聊起規劃,個個都說產品很快會進入千家萬戶;談起融資,動不動就是幾千萬甚至上億的規模。
這場面實在太熟悉了——簡直跟2016年前后新能源行業那波熱潮一模一樣,甚至連背后那批搞投資、搞運營的人,都還是原來那幾張面孔。我心里忍不住嘀咕:如果誰都能輕松入場,那是不是恰恰說明,這東西的技術門檻,其實沒那么高?
為什么會出現這么多“長相”類似的公司?我覺得可以從兩個角度來看。
第一個角度,是經濟和行業的增長邏輯。
如果一個行業主要靠投資來驅動——錢砸進去,變成生產線、變成規模、變成所謂的科研投入,那最省事的策略,當然是快速把攤子鋪大。這時候,最穩妥的產品開發路線是什么?不是從零開始創新,而是模仿。
畢竟人形機器人不像汽車,外觀上沒有那么多花樣可以抄。而且短期內能把行業炒熱的資金,大多來自政策釋放出來的流動性,說白了,很多是帶著杠桿的錢。
說到這兒,我得提一個現在越來越常見的現象:一種總量增長模式。有些企業靠著某種特殊所有制的資金支持,延伸到所有被定義為關鍵的行業里。它們依賴政府或國資系統的訂單,靠高杠桿融來前期投資,但并不是真的去攻克那些高端、復雜場景下的技術難題,反而喜歡走泛娛樂化路線——比如做個能在春晚上跳舞的機器人。
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這種模式最大的問題是:它會造成大量的投資浪費。錢是花出去了,熱鬧是有了,但真正推動行業進步的核心技術,并沒有得到實質性的突破。
第二個角度,是技術和硬件層面的現實挑戰。
今年春節后,高盛團隊專門去調研了一家因為在春晚上表演而爆紅的機器人公司。他們得出的結論很不樂觀——那家公司的產品,離真正的商業化落地還有一定距離。
具體來說,調研報告指出了幾個問題:
一是那款機器人只配置了19個自由度。自由度你可以理解成機器人的“關節靈活度”。數量不夠,就意味著它在面對復雜、精細的任務時會非常吃力。指望它像熟練工人一樣組裝精密零件,或者完成疊衣服、收拾碗筷這類家務?現階段幾乎不可能。
二是關鍵部件的問題。那款機器人用的執行器是旋轉式結構,內部是行星減速齒輪。這種設計如果要實現大規模商用,后續在軟件和硬件上都需要反復迭代、打磨。高盛的判斷是:至少未來2-3年內,人形機器人的工作效率不可能比得上人類工人;而真正有實際意義、能滲透進各行各業的應用,至少還要5到10年。
其實你去看全球范圍內做得比較好的機器人公司,比如波士頓動力、特斯拉,它們的產品也遠沒有到成熟階段。別說去解決高端制造業的復雜問題了,就連最基本的日常任務——比如疊一件衣服、掃一次地、沖一杯咖啡——現在都做不到。
有些科技自媒體吹噓機器人能背重物、能負重行走,其實很多所謂的“演示”都是靠遠程操控完成的。真讓它自主完成?難。
另外,從政策環境來看,靠科技概念推動股市增長的那波行情,可能快要告一段落了。現在風向已經開始往消費方向轉,我估計接下來針對這類項目的融資管控也會逐漸收緊。
不過即便如此,現在市面上已經形成了一套非常成熟的、專門為“初創公司”服務的供應鏈體系。你只要描述你想做什么,就有人能幫你快速做出一個demo來。速度快,成本也不算高。有了demo,你就可以去講故事、去融資,一套流程就這么跑起來了。
現在很多投資人看重的是你的學術背景,或者你講愿景的能力——至于你現在到底能不能把一個完整的、能用的系統做出來,反而沒那么重要。因為大家都知道,這東西現階段確實很難做。
可這樣一來,就導致了一個現象:很多團隊最核心的目標,其實只是融到錢。至于融到錢之后,產品怎么真正落地、技術能不能擴展、商業模式能不能跑通——他們可能壓根沒仔細想過。
這不是我憑空猜測。你去看現在很多機器人團隊的路演,PPT做得特別炫,視頻剪得特別酷,但一問到你們現在有多少實際付費客戶?你們怎么解決批量生產時的故障率問題?往往就答不上來了。
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這讓我想起早幾年的AR/VR、區塊鏈,再往前推,還有共享單車、O2O……每一波技術熱潮里,似乎總有這樣的現象:一開始大家一窩蜂涌進來,講故事、拼融資、搶媒體版面;等到錢燒得差不多了,才發現產品沒人買單,技術也沒突破,最后只能悄無聲息地退場。
當然,我并不是說人形機器人這個方向是錯的。恰恰相反,我相信它代表未來。但任何一個行業要想健康發展,總得經歷一個去偽存真的過程。現在這個階段,可能正是泡沫開始顯現的時候。
那么,怎么判斷哪家公司可能走得遠?除了看它的技術實力、團隊背景,還有一個很實際的指標:看它有沒有真實的、愿意持續付費的客戶。哪怕現在客戶不多,但只要有人愿意為它的產品買單,就說明它確實解決了一部分實際問題。
另外,也要看這家公司是不是在認真做研發,還是在單純地拼湊供應鏈、做表面文章。有些公司雖然demo做得漂亮,但核心部件全是外購的,自己沒有任何改進和整合能力。這樣的公司,一旦遇到技術迭代或者供應鏈波動,很容易就被淘汰了。
最后,作為一個普通觀察者,我覺得我們對新技術應該保持期待,但也要保持清醒。不要被酷炫的演示和宏大的敘事輕易打動,多問幾句“這東西現在到底能做什么?誰在用?用得好嗎?,往往能看到更真實的一面。
其實特別是養老機器人這塊,其實大家都知道市場很大,而且前期應用,也就是替代志愿者的生態位,另外整合了掃地機器人、洗碗機、手機、輪椅的功能。可是做養老機器人這塊的公司,感覺沒有想象的那么多,說明真正做人行機器人產品的公司,很多也就是還在在融資講故事上市這套路徑中,并沒有想著沉下心做好產品。
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人形機器人這條路還很長,我們需要的是更多沉下心來做事的人,而不是只會講故事的畫餅大師。時間,最終會告訴我們答案。
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