英國汽車工業困境中的挽歌與中國續章：Morris Ital

Morris Ital是英國利蘭公司在1980年至1984年間生產的中型轎車,作為Morris Marina的繼任者。這款車的誕生背景充滿了無奈與妥協,它既是英國汽車工業黃金時代落幕的見證者,也是Morris品牌作為乘用車制造商的最后遺產。然而,這個故事并未在英國停產后劃上句號,它在遙遠的中國四川省上演了一場令人唏噓的續章。

1970年代末,英國利蘭公司面臨著巨大的財政危機和產品老化問題。公司正在開發全新車型以替代Morris Marina和Leyland Princess,但這些新車型的推出被推遲到1980年代。在這種情況下,英國利蘭只能對已經服役近十年的Marina進行改款,以維持市場存在感。Ital這個名字來源于意大利設計師喬治亞羅的Italdesign工作室,但這其實是一個精心包裝的營銷故事。盡管英國利蘭在廣告中強調與意大利設計公司的聯系,但Italdesign實際上并未直接參與造型設計,這項工作由哈里斯·曼在公司內部完成。Italdesign僅負責生產工程咨詢,幫助設計新的工具和裝配方法。

在僅僅500萬英鎊的預算限制下,曼通過新的門把手、大量前部塑料模制件以及極少的鈑金變化,使這款車獲得了更現代的外觀。Ital保留了Marina的1.3升和1.7升汽油發動機以及后輪驅動底盤。新車配備了即將用于Austin Metro的新A-Plus發動機,使保養間隔延長到約19000公里,但這遠遠不足以讓車輛的底盤擺脫平庸。Marina的儀表板和內飾也基本原封不動地保留下來,包括背離駕駛員的主儀表板面板。車輛提供四門轎車、五門旅行車以及皮卡和廂式車版本。

1980年7月1日,Ital正式發布。最初計劃將其命名為"Morris Marina Ital",但英國利蘭首席執行官邁克爾·愛德華茲下令去掉Marina的名稱,僅使用Ital的名字,試圖擺脫Marina已經受損的形象。1982年9月,經過改進的Ital系列推出,增配了望遠鏡式前減震器和拋物線后彈簧,并加強了隔音和內飾。

在1980年代初期,Ital在英國市場銷售相當不錯,因為它價格具有競爭力且運行成本低。然而,它的技術與大多數同時代競爭對手不同——歐寶Ascona、沃克斯豪爾Cavalier和塔爾博特Alpine都采用前輪驅動,而Ital仍堅持后輪驅動。最終,所有車型的銷量達到175,276輛。Ital是最后一款佩戴Morris徽章的乘用車。1984年2月,轎車版停產,旅行車和廂式車版本又持續生產了半年。從此,Morris品牌僅通過Metro廂式車維持,直到1987年完全消失,結束了這個擁有75年歷史的品牌。

故事本應就此結束,但英國利蘭將生產工具出售給了中國成都汽車制造廠,這家屬于一汽集團的子公司。1998年,成都汽車制造廠在四川省發布了一款相當眼熟的汽車宣傳材料,這就是環都CAC6430。這個型號中,CA代表第一汽車,第二個C代表成都分廠,6000代表客車系列,430代表車長4.30米——因為該廠未獲得批準生產乘用車,使用客車代號是當時的常規做法。

環都CAC6430使用了Morris Ital的車身和解放皮卡的底盤,搭載中國發動機。羅孚集團從英國朗布里奇提供了白車身,并對其進行了改裝以適配中國發動機和傳動系統。車輛有多個版本:CAC6430旅行車、CAC1020單排座皮卡、CAC5026XGH帶側窗封閉廂式車和CA5020XGH無窗封閉廂式車。車輛軸距2445毫米,長寬高為4325×1640×1540毫米,整備質量1675至1790千克。售價低于5萬元人民幣,廣告宣傳稱"這真是老百姓的車"。

然而,環都的命運同樣短暫而悲涼。一位曾訪問過成都汽車制造廠的觀察者回憶道,即使按照中國標準,這家工廠也顯得破舊、骯臟和落后。車間里工人們用手工搬運零件,鋼板在加工前就已經銹蝕。唯一的生產記錄顯示,1998年僅生產了148輛環都CAC6430。

環都CAC6430在中國西部城市的街頭曾相當常見,但在北京和上海等其他省市卻鮮有蹤跡。如今這款車已幾乎絕跡,成為汽車收藏界的稀有物種。

Morris Ital的故事,從英國伯明翰到中國成都,本質上是一曲在資源枯竭和時代變遷中勉力維持的挽歌。它不是一款雄心勃勃的新車,而是兩個汽車工業體系在困境中掙扎的共同見證,最終都湮沒在歷史的塵埃中。