2018年,沙特阿拉伯公開招標一項工程:在距離卡塔爾邊界僅1公里處,挖一條60公里長的運河。
這條運河一旦建成,鄰國卡塔爾將從半島國變成徹底的島國。
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薩爾瓦運河計劃
2018年4月,沙特主流媒體Sabq率先披露薩爾瓦運河計劃的核心參數,引發國際社會廣泛關注。根據公開信息,這條運河全長60公里,寬度達200米,最深處40米,設計通航能力可容納長295米、寬33米的大型貨輪通行。
工程預算約7.45億美元,折合人民幣近50億元,沙特方面預計工期為一年,計劃通過國際招標選取施工企業。
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真正讓這項工程跳出普通基建范疇的,是其精準的地理位置選擇。運河線路完全位于沙特境內,卻與沙特、卡塔爾的陸地邊界線平行,最近處距離邊境僅1公里。而卡塔爾的地理格局極為特殊,國土面積1.15萬平方公里,除了與沙特相連的60公里陸地邊界外,其余三面均被波斯灣環繞。這意味著,一旦薩爾瓦運河貫通,將徹底切斷卡塔爾唯一的陸地通道,使其成為四面環海的孤島。
沙特在招標文件中提及的配套設施,更暴露了工程的真實意圖。文件顯示,運河兩岸除規劃休閑度假區外,還將同步建設軍事基地和核廢料填埋場。這一組合引發普遍質疑:核廢料填埋場與旅游度假區的選址沖突,軍事基地與民用設施的近距離布局,都違背了常規基建的邏輯。
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沙特王儲穆罕默德的資深顧問卡塔尼在社交媒體上的表態更為直接:"薩爾瓦運河將是改變地區地理面貌的偉大工程",而"改變地理面貌"的核心,便是通過人工手段割裂卡塔爾與阿拉伯半島的陸地聯系。
斷交危機
薩爾瓦運河計劃的出臺,并非偶然,而是2017年海灣斷交危機的延續。2017年4月,26名卡塔爾公民在伊拉克南部狩獵時被什葉派武裝綁架,其中包括王室成員。為解救人質,卡塔爾向伊朗支持的什葉派民兵支付7億美元贖金。這一行為在沙特看來,等同于直接資助伊朗在中東的勢力擴張,觸碰了沙特的核心利益紅線。
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更深層的矛盾源于長期積累的地緣競爭。卡塔爾雖國土面積狹小,卻擁有全球第三的天然氣儲量,液化天然氣出口量穩居世界第一,經濟實力雄厚。
更讓沙特不滿的是,卡塔爾旗下的半島電視臺憑借犀利的報道風格,在阿拉伯世界擁有巨大輿論影響力,多次對沙特王室進行批評,分流了沙特在地區內的話語權。多重矛盾疊加下,2017年6月5日,沙特聯合阿聯酋、巴林、埃及四國同時宣布與卡塔爾斷交。
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斷交措施迅速升級為全面封鎖:沙特關閉與卡塔爾的陸地邊界,切斷卡塔爾80%的糧食進口通道;四國同步宣布對卡塔爾航空禁飛,禁止卡塔爾船只停靠港口;沙特央行甚至建議國內銀行停止使用卡塔爾里亞爾結算。
據國際貨幣基金組織估算,斷交初期給卡塔爾造成的直接經濟損失超過300億美元。隨后,四國提出13點和解條件,包括撤回駐伊朗外交人員、關閉半島電視臺、終止與土耳其軍事合作等,這些被卡塔爾外交部明確拒絕,認為"嚴重侵犯國家主權"。
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絕境反擊
封鎖初期,卡塔爾確實陷入困境。多哈的超市貨架在一周內被搶購一空,糧食和生活用品供應告急;卡塔爾航空被迫取消上百個航班,飛往歐洲和非洲的航線因無法穿越沙特、阿聯酋領空,只能繞道伊朗,飛行成本增加30%以上;股市連續暴跌,外資加速撤離,國際評級機構紛紛下調其主權信用評級。沙特等國普遍認為,持續的經濟壓力將迫使卡塔爾妥協。
但卡塔爾的應對超出了所有人的預期。斷交后第三天,土耳其便啟動緊急空運,首批食品物資抵達多哈;伊朗隨后開通直飛卡塔爾的航班,并通過波斯灣海運渠道,向卡塔爾輸送石油、天然氣和生活物資,緩解了供應危機。卡塔爾航空迅速調整航線網絡,將所有跨洲際航班的航線全部改經伊朗、阿曼領空,雖然運營成本上升,但保障了全球航線網絡的通暢。
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更關鍵的是,卡塔爾借機完成了經濟結構的轉型。過去依賴沙特陸路通道的物流體系被徹底重構,卡塔爾加大對哈馬德港的投資,將港口年吞吐量從120萬標準箱提升至750萬標準箱,開通直達歐洲、亞洲的海運航線,實現了進出口貿易的"去沙特化"。
2017年7月,卡塔爾宣布啟動天然氣擴產計劃,將年產量從7700萬噸提升至1.1億噸,這一舉措直接沖擊國際能源市場,對以石油出口為核心收入的沙特形成間接施壓。
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雄厚的資金儲備為卡塔爾的反擊提供了支撐。該國擁有3350億美元主權財富基金和436億美元外匯儲備,足以應對短期經濟波動。同時,2022年世界杯主辦權的在手,讓卡塔爾獲得了國際社會的廣泛關注,進一步提升了其外交話語權。到2018年3月,國際貨幣基金組織發布報告指出,斷交對卡塔爾經濟的負面影響已基本消退,其GDP增長率回升至2.4%。
計劃擱淺
2018年6月,沙特正式啟動薩爾瓦運河國際招標,邀請5家國際企業參與競標,但此后工程便陷入停滯,再無實質性進展。這一轉變背后,是多重現實阻力的疊加。美國的態度成為關鍵因素——美國在卡塔爾設有烏代德空軍基地,這是美軍在中東地區最大的軍事基地,駐軍人數超過1萬人。沙特在靠近卡塔爾邊境修建軍事基地的計劃,直接觸及美國的軍事利益,遭到美方明確反對。
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工程本身的合理性也備受質疑。軍事專家指出,在航空和海運高度發達的21世紀,通過開挖運河封鎖一個國家的陸地通道已失去實際意義,反而會讓卡塔爾憑借海洋屏障提升防御能力。
核廢料填埋場的規劃更引發沙特國內民眾抗議,擔心對周邊生態環境造成永久性破壞,原本宣傳的"旅游開發"目標淪為笑談。國際輿論的負面評價也讓沙特承受壓力,多家國際施工企業因擔心聲譽風險,陸續退出競標。
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地緣政治的理性回歸最終促成和解。2021年1月4日,在科威特埃米爾納瓦夫的斡旋下,沙特宣布開放與卡塔爾的陸海空邊境。
次日,第41屆海灣阿拉伯國家合作委員會首腦會議在沙特歐拉召開,沙特王儲穆罕默德在停機坪親自迎接卡塔爾埃米爾塔米姆,兩人公開擁抱,標志著持續三年半的斷交危機正式結束。會議簽署的《歐拉宣言》明確提出,海灣國家應加強團結協作,共同維護地區穩定。
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薩爾瓦運河計劃從此被徹底擱置。2022年11月,卡塔爾世界杯開幕,沙特國家隊參賽,大量沙特球迷涌入多哈觀賽。開幕式上,卡塔爾埃米爾塔米姆身披沙特國旗向觀眾致意,這一場景成為兩國關系修復的標志性畫面。
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