一、荒原里蹦出一塊“鐵疙瘩”
毅力號(hào)火星車(chē)正沿著杰澤羅隕石坑的峭壁慢慢爬坡,車(chē)輪碾過(guò)紅沙,揚(yáng)起一陣塵霧。突然,一塊黑亮的大石頭闖進(jìn)鏡頭,像是誰(shuí)故意放在那里的鐵疙瘩。它孤零零杵在黃褐色地表,邊緣被風(fēng)削得溜圓,活像一塊被誰(shuí)隨手丟下的金屬雕塑。科學(xué)家給它起了個(gè)拗口的名字——Phippsaksla。
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二、激光一照,成分嚇人
毅力號(hào)掏出“激光槍”SuperCam,對(duì)準(zhǔn)石頭表面“啪”地一下。激光把一小撮塵埃燒成等離子體,光譜儀立刻讀出成分:鐵和鎳高得離譜。地球上的鐵鎳隕石也長(zhǎng)這樣,可杰澤羅坑里從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么“富得流油”的石頭。普渡大學(xué)的坎迪斯?貝德福德博士在NASA博客里直搖頭:“這玩意兒八成不是火星親生的。”
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三、它到底從哪兒來(lái)?
帝國(guó)理工的加雷斯?柯林斯教授見(jiàn)怪不怪:“火星天天挨隕石砸,只是這塊金屬含量高得離譜。”統(tǒng)計(jì)顯示,每二十塊砸到火星的隕石里,才有一塊是鐵鎳質(zhì)地。它們大多誕生在小行星帶深處,那兒的大塊頭星體被碰撞撕碎,金屬核心四散飛濺。Phippsaksla很可能就是某次爆炸后飛出的碎片,在太空漂了幾億年,最終一頭栽進(jìn)杰澤羅坑。
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四、同行早就撿過(guò)“鐵疙瘩”
好奇號(hào)在蓋爾坑里撿過(guò)一塊綽號(hào)“黎巴嫩”的金屬隕石,個(gè)頭足有一米;勇氣號(hào)也撿過(guò)幾塊。偏偏毅力號(hào)在杰澤羅坑轉(zhuǎn)悠三年,一塊都沒(méi)遇到。貝德福德博士吐槽:“坑的年齡和撞擊密度都?jí)蚋瘢瑳](méi)理由缺席,這次終于補(bǔ)上了。”
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五、頭盔石頭也來(lái)湊熱鬧
其實(shí)這不是毅力號(hào)第一次被火星整懵。去年八月,它拍到一塊形似橄欖球頭盔的怪石頭,表面布滿(mǎn)小圓球。地質(zhì)學(xué)家管這些小球叫“球粒”,地球上火成或撞擊都能造出來(lái)。火星早期火山遍地,隨便一次噴發(fā)就能甩出這種“泡泡糖”。
六、下一步:繼續(xù)盯梢
團(tuán)隊(duì)打算讓毅力號(hào)圍著Phippsaksla多拍幾張高清照,再測(cè)測(cè)磁場(chǎng),確認(rèn)它是不是真隕石。如果坐實(shí),毅力號(hào)就能加入“撿鐵俱樂(lè)部”,成為第四輛摸到太空鐵疙瘩的火星車(chē)。
要是這塊鐵疙瘩里藏著外星微生物的化石,你猜它會(huì)是什么形狀?留言聊聊,咱們一起腦補(bǔ)。覺(jué)得有意思就戳個(gè)“在看”,把火星八卦甩給更多朋友。
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