科學家挖出2000多年前種子，種植后，竟長出早已滅絕1500多年植物

信息來源于The Guardian、New Scientist、the New York Times, National Geographic。

古老的種子

1963年~1991年間，科研人員在位于以色列中部、死海以北的一片荒漠地區的六個考古遺址中發掘出了大量的古代椰棗樹的種子。這種古代椰棗樹品種的種子比現代椰棗品種和野生椰棗樹的種子都要長得多、寬得多。

它最后一次被記錄已經是1500年前的了，當時我國還是南北朝時期。

死海及其周邊地區低于海平面以下415米，擁有地球上最濃厚的大氣層，這里雨量少、濕度低，正是這樣的極端環境使得大自然可以將DNA保存在種子中數千年。

是的，這些種子居然還活著！

根據歷史記載，據說這種古代椰棗樹長出來的椰棗個頭大、味道甜美且具有一定的藥用價值。羅馬史學家老普林尼對其描述為：“最突出的特點是其滲出的汁液濃郁香甜，帶有類似蜂蜜的酒香。”而且這種椰棗可以長期儲存，意味著它們也許被出口到了整個羅馬帝國。

最受歡迎的時候，這種椰棗甚至曾經被視為皇家貢品！

這么被認可的品種，怎么就滅絕了？考古學家目前還不得而知，推測是這個地區持續幾個世紀的動蕩和戰爭。

居然長出來了？

耶路撒冷路易斯·L·博里克自然醫學研究中心的莎拉·薩隆對這個品種非常心馳神往，她尤其好奇歷史記載中所說的“藥用價值”究竟是什么？

她的團隊先利用放射性碳定年法測定，發現這七粒種子距今約有2000年歷史。其中的幾粒種子來自雌性椰棗樹，而這些雌性椰棗樹又是由不同地區的雄性椰棗樹授粉的。這很明顯說明當時種植這種樹的古代人是懂得植物育種技術的！這讓莎拉·薩隆對這種椰棗樹更期待了。

她火速帶領團隊試著選出了32顆最優質的古老椰棗種子！說是最優質，其實直白點就是狀態比較完整的，其他的要么被蟲蛀嚴重，要么都碎得很夸張了。

2008年，她們急沖沖地直接種下一顆種子，甚至忘記去測量種下的種子的基本數據，比如種子重量或大小。所以當這棵樹真的長出來后，研究人員們首先是狂喜，給這棵樹取名“瑪土撒拉”，然后就是懊悔，關鍵數據的缺失使得研究難以開展。

沒事！種成功過一次，就能有第二次！

他們很快將剩下的31顆種子都種下了。再種下之前，他們先將種子浸泡在水中，加入促進發芽和生根的激素，然后才去種植在隔離區的盆栽土中，并定期用富含鐵和肥料的淡化水澆灌。

種下的31顆種子有些幾周就發芽了，有些過了幾年才有動靜。直到2020年，最終確認有6顆種子發芽了，概率已經相當不錯了！尤其是這些種子都2000多歲了。研究團隊分別給其取名為“亞當、約拿、烏列爾、波阿斯、朱迪思和漢娜”。名字來源我懶得深究，似乎跟宗教關系密切，這些猶太研究者真的很喜歡搞這套。

其中“漢娜”是雌性的！研究團隊很興奮，他們將“瑪土撒拉”的花粉施用于漢娜，以期產出椰棗。

莎拉·薩隆表示當時的人類認為椰棗能用來治療很多疾病，包括抑郁癥和記憶力減退！當時就是有抑郁癥的概念了？可能是她推測的。

莎拉·薩隆及其團隊將這些發現發表在《科學進展》雜志上。他們表示這些發芽的椰棗樹一定程度上也是當時歷史的縮影。

他們分析這些樹的基因構成后，發現“漢娜”和“朱迪思”的樹種更接近現代伊拉克的品種，她認為這可能與公元前六世紀末猶太人從巴比倫流亡地返回有關，他們中的許多人曾在巴比倫的棗椰樹種植園工作，可能帶回了這些樹種。

而“烏列爾”、“波阿斯”和“約拿”基因則是來自埃及以西，并且與摩洛哥的現代品種在基因上最為相似，可能是羅馬人來的時候從北非引進的。

后記

我不懂這些猶太人的歷史，不太確定這些研究中的說法是否夾雜私貨，但我知道這項研究還是蠻有意義的。

通過這項研究，研究團隊可以窺探出古代的農業技術的發展，了解到當時的農民就已經懂得進行跨地域的選育和雜交，通過結合不同品種的優點，來培育出更好椰棗品種的事實。這確實是提供了現代人對古代農業經濟與社會生活的認知。

而且這些技術保不齊能給現代農業提供一些靈感。