民間故事：假姻緣

　　青州出了件稀奇事兒。

　　東街的趙老爺子，今年整整六十，前幾日竟熱熱鬧鬧地辦了喜事，娶了個十六歲的姑娘做妾！

　　消息一傳開，整個鎮子都炸了鍋。

　　“老不羞！黃土埋到脖子根了，還要糟蹋人家黃花大閨女！”

　　“那丫頭叫小荷是吧？可憐見的，怎么就肯了？”

　　“還不是為了口飯吃？她哥哥沒了，孤苦無依的，不定被怎么哄騙了呢！”

　　趙老爺子本名趙正明，年輕時做過幾年官，后來回鄉開了間雜貨鋪，日子過得倒也算殷實。

　　他四十歲上死了發妻，之后再未續弦，獨自一人把一兒一女拉扯大。

　　如今兒女早已成家立業，搬去了外地，就剩他一個老頭子守著老宅。

　　要說這小荷姑娘，鎮上的人也不陌生。

　　她本名楊荷，哥哥楊青是個走街串巷的貨郎，三年前才帶著這個妹妹搬到鎮上。

　　楊青年紀雖輕，為人卻仗義爽快，不知怎的竟和趙老爺子成了忘年交。

　　有人親眼見過這一老一少在茶館里對坐飲茶，談天說地，好不投緣。

　　可惜好景不長，去年春天，楊青外出進貨時，不幸染了急癥，沒幾天就撒手人寰。

　　他死前，緊緊拉著趕來見最后一面的趙老爺子的手，氣若游絲：

　　“趙老哥…我…我放不下的就是小荷…她年紀小，在這世上再無親人…求您…看在我們相交一場的份上，照看她一二，別讓她…被人欺負了去…”

　　趙老爺子老淚縱橫，連連點頭：“楊兄弟，你放心！只要我趙正明有一口氣在，必不叫小荷受了委屈！”

　　楊青死后，趙老爺子出錢出力，體體面面地給他辦了后事，又把哭成淚人兒的小荷接回自己家，對外只說是請她來做針線活，管個吃喝，實際上待她如同親孫女。

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　　然而，樹欲靜而風不止。小荷雖在趙家安頓下來，麻煩卻自己找上了門。

　　原來，楊青老家還有一門遠房族叔，名叫楊五。

　　這楊五是個游手好閑的潑皮，早年欺侮楊青兄妹年幼，霸占了他們家本就不多的田產，這才逼得楊青帶著妹妹遠走他鄉。

　　如今聽說楊青死了，只留下個十六歲的妹妹，還得了趙老爺子這般殷實人家的照應，那楊五的心思立刻活絡了起來。

　　這一日，楊五竟大搖大擺地找上了趙家的門，擺出一副長輩的架子，對著小荷呼來喝去：

　　“死丫頭，你哥哥沒了，也不通知族里一聲？眼里還有沒有長輩了！趕緊收拾東西，跟我回去！”

　　小荷嚇得臉色發白，躲在趙老爺子身后。趙老爺子挺身而出，厲聲道：

　　“你是何人？楊青在世時從未提過有你這么位族叔！他臨終將小荷托付于我，如今小荷算是我干孫女，我自會照料，不勞你費心！”

　　那楊五三角眼一翻，陰陽怪氣地說：“喲，您一個外姓老頭子，憑什么照料我們楊家的閨女？還干孫女？誰知道你安得什么心？我可是她正兒經的長輩，帶她回去，天經地義！不然，咱們就去衙門里說道說道？”

　　楊五隔三差五便來糾纏吵鬧，甚至在鎮上散布謠言，說趙老爺子為老不尊，扣著別人家的閨女不放，心思齷齪。

　　風聲傳開，一些不明就里的人也開始指指點點。

　　小荷終日以淚洗面，她知道，若真被楊五帶回去，必然會被他隨便找個人家賣掉換錢。

　　趙老爺子又氣又急，他特地去問了熟識的衙門師爺。

　　師爺捻著胡須告訴他：“趙老爺，這事兒還真有點難辦。按律法，族親確實比您這‘忘年交’更有資格做這姑娘的監護人。除非…”

　　“除非什么？”趙老爺子急忙追問。

　　“除非您與她有了名正言順的關系，比如…您納她為妾。如此一來，她便是您趙家的人了，那遠房族叔再無理由帶走她。”

　　趙老爺子一聽，愣住了。

　　納十六歲的小荷為妾？這…這成何體統！

　　他當即搖頭：“這不行！這讓我死后怎么有臉去見楊青兄弟？”

　　師爺嘆道：“這只是權宜之計，一紙婚書，做個樣子給外人看，堵住那楊五的嘴，也保全姑娘的清白。

　　等風頭過了，姑娘大了，尋個可靠人家，您再以長輩的身份風風光光把她嫁出去，屆時解除婚約便是。這是目前唯一的法子，既能守住對朋友的承諾，又能護住這苦命的丫頭。”

　　趙老爺子思前想后，煎熬了數日。

　　看著小荷驚恐無助的眼神，想起楊青臨終的囑托，他終于一跺腳，做出了這個艱難的決定。

　　他把小荷叫到跟前，將其中利害關系原原本本地告訴了她。

　　小荷聽完，撲通一聲跪在地上，磕頭道：“趙伯伯，我明白！您是救我！只要能不被那惡人帶走，我愿意！只是…這太委屈您了，您的名聲…”

　　老爺子扶起她，苦笑道：“我一把年紀了，還要那虛名做什么？能護你周全，對得起你哥哥的托付，我就心安了。”

　　于是，這樁驚世駭俗的“納妾”鬧劇，就這么上演了。

　　成親那日，趙家門前圍了不少看熱鬧的，指指點點，說什么的都有。

　　那楊五也混在人群里，氣得臉色鐵青，他萬萬沒想到趙老頭子會來這么一招，徹底斷了他拿小荷換錢的念想。

　　趙老爺子的幾個老友更是氣得當場拂袖而去，連喜酒都沒喝。

　　洞房花燭夜，紅燭高燃，小荷一身嫁衣坐在床沿，趙老爺子卻搬了把椅子坐在窗前，遠遠望著窗外月色。

　　“孩子，熬過這一陣就好了。”老爺子輕聲安慰，“等那楊五死心，等這事風平浪靜，爺爺一定給你找個好人家，讓你風風光光出嫁。”

　　小荷眼中含淚，卻不是傷心，是感激：“爺爺，您的恩情，小荷一輩子記得。”

　　果然，自那以后，楊五再也無法以族親的名義糾纏。

　　他雖不甘心，又在鎮上散布了些更難聽的謠言，但木已成舟，他也無可奈何，灰溜溜地回了老家。

　　轉眼過了大半年，鎮上關于此事的閑言碎語漸漸平息。

　　趙老爺子看時機成熟，便開始暗中物色可靠的人家。

　　恰逢此時，鄰縣一位姓陳的年輕秀才，因家境貧寒來趙老爺子的鋪子里幫工記賬。

　　趙老爺子觀察他數月，見其為人正直，勤勉好學，便有心撮合。

　　他尋了個機會，將陳秀才和小荷叫到跟前，把前因后果，假成親的前前后后，原原本本，和盤托出。

　　陳秀才聽完，對趙老爺子的義舉敬佩不已，也對堅毅聰慧的小荷心生愛慕。

　　小荷見陳秀才知情后非但不嫌棄，反而更加敬重自己，心中也十分感動。

　　趙老爺子見兩人有情有義，心中大喜，便擇了個吉日，對外宣稱小荷“病故”，悄悄解除了那紙假婚約。

　　隨后，他又以干爺爺的身份，拿出積蓄，風風光光地把小荷嫁給了陳秀才，還陪送了一份豐厚的嫁妝。

　　小荷出嫁后，時常帶著夫君和孩子回來看望趙老爺子，待他如親祖父一般。

　　趙老爺子的身子骨一直很硬朗，活到了八十八歲高齡。臨終前，小荷帶著兒孫跪在床前，泣不成聲。

　　老爺子拉著小荷的手，臉上是平靜而滿足的笑容：“好孩子，別哭……爺爺這輩子，沒白活。到了那邊見到你哥哥，我能跟他交代了……他托付我的事，我辦成了……”

　　小荷更是哭成了淚人。

　　趙老爺子去世后，小荷和夫君以孫輩之禮，為他披麻戴孝，辦了隆重的喪事，將他與早逝的老夫人合葬一處。

　　這段往事，后來成了鎮上經久不衰的佳話。老人們常常用它來教育兒孫：

　　“看人看事，不能光看表面。那趙老爺子當年挨了多少罵？可實際上，那是千金一諾的真君子！”

　　“交朋友啊，就得交趙老爺子和楊青這樣的，那才叫患難見真情！”