信息來源于ABC News、The Guardian、Hakai Magazine、BBC、9News、sciencedirect。
澳洲紅蟹大爆發(fā)
“喂?老板啊!我家門口都是紅蟹啊!路完全堵了,今天上不了班了······”
“很合理!因為我這里也是一樣。準假了,你去幫紅蟹忙吧!”
這樣的對話發(fā)生在全世界的任何地方都非常的抽象,完全不理解說的是什么鬼啊!但如果是發(fā)生在澳大利亞大陸1500公里的圣誕島上,那還真是沒啥稀奇,甚至可以說是每年都會經歷的對話。而且當?shù)氐睦习迨钦娴臅寙T工以這個理由請假,甚至能請假一周以上。
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從10月22日左右開始那一周算吧,隨著第一場雨的到來,圣誕島的紅蟹們開始了一年一度的遷徙之旅,超過1億只紅蟹從熱帶雨林沖出,朝著海岸遷徙,目的是為了繁殖。
這樣的路線不可避免地得路過人類居住地,因此當?shù)氐睦习傩胀耆且姽植还至恕<t色的浪潮席卷居民區(qū),將地面覆蓋得滿滿當當,馬路都露不出來了!這種情況下怎么出行?直接讓車碾過去?
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不行的,車輪帶入太多螃蟹會出問題的。
就算不是因為這個,當?shù)厝艘膊粫@么做,一般在紅蟹遷徙季,他們都會選擇步行。有些人會給車輪前裝上特制擋板,能夠在慢速行駛的情況下將紅蟹推開,不會傷害到它們。
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好麻煩啊!但當?shù)厝藚s很開心,尤其是今年。倒不是因為可以有理由請假,主要是今年的紅蟹數(shù)量大爆發(fā)了!去年大概也就千萬級別,今年直接論“億”了,說明紅蟹的數(shù)量顯著上升了!這才是當?shù)厝巳绱碎_心的主要原因。
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他們走上街頭,耙子和吹葉機等設備,幫助紅蟹快速安全地通過人類居住區(qū)。當?shù)剡€有專門給紅蟹修建的橋,一年也就遷徙的時候能用一下。
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這么愛好自然啊?還真是,當?shù)厝说膭游锉Wo宣傳工作做得很好,上到90歲老人,下到5歲屁孩,大家是真的在盡力保持生態(tài)平衡,他們非常樂意看到紅蟹數(shù)量的激增。紅蟹的存在維系了圣誕島脆弱環(huán)境的基礎,也給當?shù)貛砹顺汕先f的游客,帶動了當?shù)氐慕洕?/p>
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圣誕島旅游協(xié)會主席大衛(wèi)·沃奇霍恩表示,雖然一年四季都能看到紅蟹,但螃蟹遷徙卻是一年僅有一次,這是在地球上能看到的最令人驚嘆的野生動物體驗之一,很多人都把它列入了人生愿望清單。
曾數(shù)量驟降
當?shù)厝诉@么激動還有一個重要的原因,就是紅蟹曾經數(shù)量驟降,按當時的下降速度看,如果放任不管,是真的很有可能滅絕的!
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20世紀90年代,原產于非洲的細足捷蟻(Anoplolepis gracilipes)跟隨著船只意外被引入了圣誕島。
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這種螞蟻的破壞力相當恐怖,對農業(yè)能造成毀滅性打擊,主要是它們總喜歡直接去破壞植物根系。作為螞蟻,它們居然能依靠團隊作戰(zhàn)和酸液攻勢,去殺死體型是自己幾百倍大的動物,甚至能殺死小型哺乳動物和鳥類!
細足捷蟻早已被IUCN收錄為 100 種最具破壞力的生物之一,因為可怕的攻擊性也被稱為“黃瘋蟻”。
這些細足捷蟻進入圣誕島后,島上遍布的紅蟹成為了其主要的獵物,它們會朝著紅蟹的眼睛和關節(jié)處噴灑腐蝕性蟻酸,使紅蟹瞬間失去行動能力,然后被活生生地分食掉。從90年代開始到2000年初,圣誕島的紅蟹數(shù)量驟降了數(shù)百萬,這個速度可謂離譜!
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情況很難更糟!從2000年代初期到2010年代中期,大約三分之二的紅蟹被細足捷蟻消滅殆盡。
倒不是細足捷蟻食量有多大,主要是它們領地意識很強,其他任何生物只是路過就會被襲擊,壓根就不是為了吃。而紅蟹世代生活在圣誕島,怎么能知道有些區(qū)域突然就變成了外來者的領地?
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好在2016年,科學家們終于找到了有效的治理方案:引進了來自馬來西亞的一種微型黃蜂(Tachardiaephagus somervillei)。我不知道這個物種的正式中文名,不過這個物種真的很厲害,它們剛被引入就馬上發(fā)揮了作用。
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它們倒是不會直接去弄死細足捷蟻,而是會去狩獵一種叫作紫膠蚧的害蟲。紫膠蚧跟細足捷蟻是共生關系,會為細足捷蟻生存蜜露,這些蜜露才是細足捷蟻的主食。斷絕了細足捷蟻群落的食物來源后,它們的數(shù)量終于是得到控制了。
于是從那一天開始到2025年,紅蟹的數(shù)量得到了驚人的復蘇,在短短10年內就翻了3倍!雖然這次遷徙的只有1億多只,但科學家預估圣誕島紅蟹總數(shù)應該達到了2億只!別擔心它們會泛濫影響生態(tài),島上和附近海域以紅蟹為食的生物非常多,人類也會吃紅蟹,它們不存在泛濫的可能性。
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繁殖之謎
圣誕島的紅蟹體內仿佛內置了生物鬧鐘,在月亮的最后一個四分之一月相之前,雌性會從洞穴中出來,遷徙到海岸將卵釋放到海中。它們的產卵通常按月相周期規(guī)律進行,盡管遷徙的開始時間可能會有所不同,但一般就是在雨季的第一場大雨后開始,在十月或十一月左右。有時候不下雨到時間了,它們也會出發(fā)。
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今年的遷徙比往年稍微早了一點點,去年就是11月初才開始的。科學家猜測是因為印度洋偶極子負位相和海水溫度高于往年,為該地區(qū)降雨創(chuàng)造了有利條件,雨季來得更快了。
雖然我們現(xiàn)在說得出紅蟹遷徙的規(guī)律,可是人類畢竟有非常多精密儀器輔助,但紅蟹沒有這些玩意兒,它們究竟是如何知道的?月相周期可是非常復雜的。
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一只雌性紅蟹可以產卵7萬枚,數(shù)量乍一看非常唬人,但大部分卵都活不到長大。而且科學家們至今都不知道卵在海洋中何時孵化?孵化條件是什么?紅蟹幼崽會經歷什么?一切都還是謎。
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不過科學家們知道紅蟹的產卵期對很多生物來說就是豐收的季節(jié)!遷徙發(fā)生后,圣誕島附近的鯨鯊數(shù)量激增,很多其他魚類,像是飛魚和梭魚也聚集而來,海鳥全程都會來吃自助餐。得益于這些物種的控制,只要紅蟹不要再被入侵物種騷擾,它們的數(shù)量始終能維持在合適的水平。
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在圣誕前夜,這些長到大約5毫米的小紅蟹會從水中爬出來,返回叢林。
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紅蟹對圣誕島意義非凡,它們是這座島嶼的重要組成部分,是它的DNA。
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