祝融號火星車雖然已經失聯很久了,但天問1號軌道器還活著,并且近期還干了一件大事!
據國家航天局爆料,近期位于火星軌道的天問1號軌道器,利用高分辨率相機成功捕捉到了小天體“阿特拉斯”的影像,發現其就是一顆彗星,具有明顯的彗星外貌特征,并不是此前瘋傳的外星飛船。
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天問1號軌道器于2021年2月進入環火軌道,迄今已穩定運行4年多,它本來是用來觀測火星的,其相機并不是為觀測遙遠天體而設計的。
為了觀測從火星3000萬公里外擦肩而過的星際天體阿特拉斯,我國科研人員通過精準的軌道計算,提前調整天問1號軌道器的姿態,以便探測器的鏡頭能捕捉到該星際天體,同時通過拉長曝光時長,這才拍下了距離遙遠、亮度很低的阿特拉斯影像。經過影像優化后,不僅可以在畫面中看清阿特拉斯的彗核,還能夠看到彗尾,并不是一個單純的光點,這說明我國探測器對該星際天體的拍攝很成功!
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阿特拉斯于2025年7月由位于智利的巡天望遠鏡發現,其沿雙曲線軌道快速穿越太陽系。從其運行速度及軌跡來看,阿特拉斯應該是繼奧陌陌、鮑里索夫之后,人類在太陽系中發現的第3個星際訪客,并且是三個當中最大的一個。作為觀測該天體距離最近的探測器之一,天問1號軌道器的這一觀測成果,創造了中國航天器首次觀測到星際天體的壯舉!
天問1號軌道器和祝融號火星車均是天問1號火星探測任務的一部分。既然天問1號軌道器都還活著,那自2022年12月后便一直處于失聯狀態的祝融號火星車還有可能“死而復生”嗎?
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說真的,這種可能性幾乎為0,因為三年多時間過去,其內部電路、太陽能電池等儀器設備應該已經因為火星上的嚴寒、沙塵等極端因素影響而損壞,無法再自行恢復,除非能派機器人或者人類登上火星表面,去把它修好。盡管這在技術上存在可行性,但實際上并沒有多大意義!
祝融號火星車自2022年5月進入冬季休眠模式后,便再也沒有醒來,已經失聯多年,其任務早已事實性結束。其實并不用為祝融號哀傷,因為其壽命已經遠遠超出了預期,按照設計目標,其在火星表面的壽命僅有90天,而祝融號火星車自2021年5月成功登陸火星北半球烏托邦平原南部的預選著陸區后,在該區域的累計工作時間超過了一年,大大超過了預期壽命,并且也早就完成了既定探測任務,可以說非常成功。
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除了我國的天問1號軌道器,目前仍在火星軌道運行的探測器還有數個,主要是來自NASA的2001火星奧德賽號、火星偵察軌道器和火星大氣與揮發演化探測器,以及來自歐空局的火星快車號和火星微量氣體軌道器。而仍在火星表面工作的探測器,僅有NASA的兩輛核動力火星車,一輛是于2021年登陸火星的毅力號,另一輛是于2012年登陸火星的好奇號。
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機遇號火星車自2004年1月登陸火星,2018年6月失聯,依靠太陽能在火星表面工作了大約14年多,創造了驚人的壯舉。好奇號迄今已在火星表面工作了13年,或有望打破機遇號創造的服役紀錄,成為迄今運行時間最長的火星車。
我國的祝融號火星車雖然僅在火星表面工作了一年,但作為我國第1款火星車,這樣的成績已經非常了不起了,更何況天問1號火星推測任務一次性完成了“繞落巡”三大目標,這在國際上絕無僅有!
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