全球霸主到跪求進(jìn)口：美國稀土帝國是如何衰落的

2025年的深秋，一場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)正在悄然打響。10月9日，當(dāng)中國商務(wù)部發(fā)布稀土出口管制升級(jí)的公告時(shí)，大洋彼岸的華爾街瞬間陷入恐慌。

這次管制有多狠？新增了鏑、鋱等5種關(guān)鍵稀土元素的出口限制，這些元素是制造F-35戰(zhàn)機(jī)、激光制導(dǎo)系統(tǒng)和最先進(jìn)芯片的"命門"。

美國國務(wù)院第一時(shí)間跳出來，指責(zé)這是"經(jīng)濟(jì)脅迫"，是"破壞全球供應(yīng)鏈穩(wěn)定"。但明眼人都看得出來，這是中國對(duì)美國芯片禁令和關(guān)稅大棒的精準(zhǔn)反擊。你封鎖我的芯片，我就卡你的稀土。公平嗎？也許不公平。但有效嗎？絕對(duì)有效。因?yàn)橹袊刂浦?0%以上的稀土產(chǎn)量和90%的加工能力，而美國呢？幾乎100%依賴進(jìn)口。

但問題來了：美國曾經(jīng)也是稀土界的"老大"啊！1960年代，美國的稀土產(chǎn)量超過全球一半；Ames實(shí)驗(yàn)室是全世界稀土研究的"麥加"；美國企業(yè)掌握著從開采到應(yīng)用的全產(chǎn)業(yè)鏈。那么，這個(gè)曾經(jīng)的帝國是如何一步步走向衰落的？又是什么讓中國成為今天的稀土霸主？

美國稀土產(chǎn)業(yè)曾經(jīng)的輝煌

要理解美國今天的“痛”，必須回到它昔日的“夢(mèng)”。

二戰(zhàn)的硝煙剛剛散盡，冷戰(zhàn)的鐵幕緩緩拉開。世界進(jìn)入了一個(gè)以科技和軍備為核心的對(duì)峙時(shí)代。就在這個(gè)歷史的十字路口，1949年，加利福尼亞州，一個(gè)名叫芒廷帕斯的地方，地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一座巨大的寶藏。

這不是黃金，也不是鉆石，而是一種當(dāng)時(shí)公眾聞所未聞的礦物——氟碳鈰礦，稀土的富礦。

于是莫利礦業(yè)公司進(jìn)駐這里，很快，美國的莫利礦業(yè)公司在這里建起了山口礦場(chǎng)，這是世界上第一個(gè)大規(guī)模稀土礦。于是眾多的稀土開采工人涌入這個(gè)荒涼的地方，日月不停地進(jìn)行稀土的開采。

整個(gè)冷戰(zhàn)期間，這座礦山像一顆強(qiáng)勁的心臟，為美國的軍工復(fù)合體源源不斷地輸送著血液。從戰(zhàn)斗機(jī)的電動(dòng)機(jī)，到“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的制導(dǎo)鰭；從間諜衛(wèi)星的高精度鏡頭，到讓彩色電視機(jī)變得絢爛多彩的熒光粉，背后都有芒廷帕斯的身影。

那時(shí)候，美國的稀土產(chǎn)業(yè)不只是挖礦，還包括完整的產(chǎn)業(yè)鏈：從開采、分離、提純，到下游應(yīng)用。政府大力支持，國防部和能源部撥款研發(fā)新技術(shù)。

1960年代，稀土開始民用化，應(yīng)用領(lǐng)域爆炸式增長(zhǎng)。彩色電視的熒光粉讓畫面更鮮艷，石油裂化催化劑讓煉油效率翻倍。美國的石油巨頭如埃克森，用稀土催化劑大幅提高了汽油產(chǎn)量，賺得盆滿缽滿。

在巔峰時(shí)期，美國控制著全球稀土產(chǎn)量的70%以上，幾乎形成了絕對(duì)壟斷。山口礦場(chǎng)如日中天，年產(chǎn)萬噸稀土氧化物，莫利礦業(yè)成了行業(yè)巨頭。

這種感覺，就像今天沙特對(duì)石油的掌控力。美國人，特別是精英階層，普遍沉浸在一種“技術(shù)天命”的自信中：我們發(fā)現(xiàn)了稀土，我們定義了它的用途，我們理應(yīng)永遠(yuǎn)掌控它。

從巔峰到衰敗

就在美國稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展達(dá)到頂峰之際，它的衰敗也開始了。

1998年2月，山口礦場(chǎng)發(fā)生了嚴(yán)重的環(huán)境事故。礦場(chǎng)的廢水管道破裂，數(shù)百萬加侖含有放射性物質(zhì)的廢水泄漏到莫哈韋沙漠和附近的內(nèi)華達(dá)湖。

居民憤怒了，環(huán)保組織起訴，環(huán)保局介入調(diào)查，罰款數(shù)百萬美元，并要求礦場(chǎng)停產(chǎn)整改。莫利礦業(yè)被迫投入巨資修復(fù)環(huán)境，但這成了壓垮駱駝的最后一根稻草。2002年，山口礦場(chǎng)徹底關(guān)門大吉，停止了所有開采和加工活動(dòng)。

這是美國稀土產(chǎn)業(yè)的標(biāo)志性崩盤事件。礦場(chǎng)工人失業(yè)，周邊小鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)蕭條。想想那些礦工，有的在這里干了20年、30年，突然間工作沒了，養(yǎng)家糊口成了問題。曾經(jīng)繁華的"稀土之都"變成了西部片里的鬼城，餐館關(guān)門，商店倒閉，年輕人紛紛搬走。

從2002年開始，美國的稀土產(chǎn)業(yè)急劇衰落，2002年，美國稀土產(chǎn)量從1980年代的2萬噸降到幾乎為零，全球市場(chǎng)份額從百分之五十崩到百分之五以下。

（曾經(jīng)繁榮的山口礦場(chǎng)）

而稀土產(chǎn)業(yè)的下游工廠，如通用電氣、波音、洛克希德·馬丁，開始從中國進(jìn)口稀土精礦和半成品，在本土進(jìn)行最終加工。但漸漸地，連加工環(huán)節(jié)也外包了。

因?yàn)橹袊恢毁u原料，還賣分離后的稀土氧化物、金屬，甚至成品磁鐵，價(jià)格比美國本土生產(chǎn)低得多。企業(yè)算賬很簡(jiǎn)單：進(jìn)口更便宜，為什么要自己生產(chǎn)？

至此，美國的稀土產(chǎn)業(yè)被徹底摧毀，只能依賴于從中國進(jìn)口。

環(huán)保法規(guī)，美國稀土產(chǎn)業(yè)衰落的開始

美國稀土產(chǎn)業(yè)的衰落最早可追溯到上個(gè)世紀(jì)70年代的美國環(huán)保政策。

1970年，尼克松簽署《國家環(huán)境政策法》，成立環(huán)保局，從此美國工業(yè)戴上了"鐵鐐"。對(duì)稀土礦場(chǎng)來說，新規(guī)要求處理所有放射性廢渣，廢水必須達(dá)標(biāo)排放，審批新礦需要進(jìn)行詳盡的環(huán)境影響評(píng)估。

山口礦場(chǎng)首當(dāng)其沖。1980年代，環(huán)保局開始嚴(yán)查，莫利礦業(yè)被迫投入巨資建廢水處理設(shè)施，成本從原來的忽略不計(jì)飆升到占總成本的百分之三十到五十。

數(shù)據(jù)很說明問題：根據(jù)權(quán)威學(xué)術(shù)研究，美國稀土開采的環(huán)保成本占總支出的三分之一到二分之一，而中國1980-1990年代幾乎為零。1975年，林賽化學(xué)公司因污染被迫關(guān)閉稀土廠；1978年，密歇根化學(xué)公司因環(huán)保局調(diào)查而倒閉。

這不是個(gè)例，而是系統(tǒng)性打擊。環(huán)保法規(guī)還要求審批新礦需要5-10年，而澳大利亞只需2-3年，時(shí)間成本驚人。

有人會(huì)問：環(huán)保不對(duì)嗎？當(dāng)然對(duì)！但問題是，美國在執(zhí)行環(huán)保法規(guī)時(shí)，沒有考慮戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)的豁免或補(bǔ)貼。

國防部、能源部明知稀土是軍工命脈，卻沒有推動(dòng)政策，給予莫利礦業(yè)財(cái)政支持或稅收減免。結(jié)果，企業(yè)在高成本壓力下只能關(guān)門，戰(zhàn)略資源拱手讓給了對(duì)手。這是典型的"戰(zhàn)術(shù)正確，戰(zhàn)略失誤"。環(huán)保是"緊箍咒"，但真正致命的，是政府沒有念對(duì)"松箍咒"。

美國政府"甩手掌柜"的戰(zhàn)略自殺

1963年，政府資助成立稀土信息中心，成為全球稀土信息樞紐，培養(yǎng)出25,000名專家，讓美國成為"稀土麥加"。國防部、能源部撥款支持研發(fā)，稀土應(yīng)用從核武器到彩色電視，遍地開花。

但1970-1990年代，風(fēng)向變了。里根時(shí)代強(qiáng)調(diào)自由市場(chǎng)，減少政府干預(yù)，認(rèn)為產(chǎn)業(yè)應(yīng)該由市場(chǎng)決定。

稀土信息中心在1978年失去聯(lián)邦資助，靠私人捐款勉強(qiáng)維持，到2002年徹底關(guān)門。那25,000名稀土專家呢？流失了。到2010年，美國只剩1,500名稀土專業(yè)人才，而中國卻培養(yǎng)出5,000名。這是人才的代際斷層，技術(shù)傳承徹底中斷。

更致命的失誤是：政府沒有把稀土視為"國家安全"資源。冷戰(zhàn)時(shí)期，國防部維持著稀土戰(zhàn)略庫存，認(rèn)為夠用18個(gè)月就行了。

但問題是，他們沒預(yù)見到稀土需求會(huì)爆炸式增長(zhǎng)。1990年代末，智能手機(jī)、筆記本電腦、電動(dòng)汽車、風(fēng)力發(fā)電機(jī)開始興起，每一樣都離不開稀土。一部蘋果手機(jī)需要幾克稀土，一輛特斯拉電動(dòng)汽車需要幾公斤，一臺(tái)風(fēng)力發(fā)電機(jī)需要幾百公斤。

需求翻了幾番，但美國的戰(zhàn)略庫存和產(chǎn)能卻在萎縮。

1990年代，莫利礦業(yè)多次向華盛頓求助，希望政府提供補(bǔ)貼或關(guān)稅保護(hù)，但得到的回應(yīng)是："市場(chǎng)會(huì)自我調(diào)節(jié)。"國會(huì)議員忙著爭(zhēng)論醫(yī)保和稅收，沒人關(guān)心稀土這種"小眾"產(chǎn)業(yè)。

從王者到配角的慘痛代價(jià)

美國就不能重振稀土產(chǎn)業(yè)嗎？答案是：想，但很難；試過，但不順。

2025年，美國稀土產(chǎn)量?jī)H占全球百分之二到三，進(jìn)口依賴中國達(dá)百分之八十到九十。材料公司雖然重啟了山口礦場(chǎng)，但年產(chǎn)量4.5萬噸礦石，遠(yuǎn)低于中國的20萬噸。更關(guān)鍵的是，材料公司只能開采，分離提純還得送中國，因?yàn)槊绹鴽]有加工能力。公司計(jì)劃在本土建分離廠，但進(jìn)展緩慢，資金、技術(shù)、環(huán)保審批，每一關(guān)都是難題。

（美國試圖重新恢復(fù)山口礦場(chǎng)昔日的榮光）

拜登和特朗普政府都推過"重振稀土"計(jì)劃。《國防生產(chǎn)法》撥款4.39億美元支持本土項(xiàng)目，《通脹削減法案》提供稅收抵免，鼓勵(lì)企業(yè)投資關(guān)鍵礦產(chǎn)。

但問題是，這些錢相比重建需求，杯水車薪。戰(zhàn)略與國際研究中心估算，重建美國稀土全產(chǎn)業(yè)鏈需要至少100億美元投資和10-20年時(shí)間。而且，《通脹削減法案》的稅收抵免2033年到期，企業(yè)擔(dān)心長(zhǎng)期投資得不到持續(xù)支持，不敢大規(guī)模投入。

2025年的管制可能是個(gè)開始，中國會(huì)逐步收緊出口，倒逼美國加快復(fù)興，但同時(shí)也給自己產(chǎn)業(yè)升級(jí)爭(zhēng)取時(shí)間。

到2030年，中國可能完全不出口原料，只賣高端產(chǎn)品。美國想重建產(chǎn)業(yè)鏈，但技術(shù)、人才、資金、時(shí)間，每一個(gè)都是硬約束。這場(chǎng)博弈的結(jié)果，可能是全球稀土產(chǎn)業(yè)"兩極分化"：中國掌控大部分產(chǎn)能和技術(shù)，美國及盟友勉強(qiáng)建立小規(guī)模備用鏈條，但永遠(yuǎn)無法挑戰(zhàn)中國的主導(dǎo)地位。

美國稀土產(chǎn)業(yè)的衰落，不是抽象的數(shù)字，而是一幕幕觸目驚心的現(xiàn)實(shí)。從礦場(chǎng)關(guān)閉到產(chǎn)業(yè)鏈斷裂，從市場(chǎng)失守到國家安全的致命漏洞，每一個(gè)表現(xiàn)都在提醒我們：帝國的隕落有多快，代價(jià)就有多慘重。