北京
作為誘餌的電動玩具兔子（圖片來源：yahoo ）
撰文 | 呦呦鹿鳴
審校 | 劉六七
緬甸蟒（
Python bivittatus）原產于東南亞，原本是一種生活在雨林之中的蛇類。它們在幼體時期色彩斑斕、性情相對溫順，因此深受爬蟲愛好者喜愛。
20世紀80年代，隨著異寵貿易的興起，緬甸蟒作為一種“酷炫”的寵物進入美國市場。然而，許多購買者沒有意識到，這種可愛的小蛇會在幾年內長成4-5米長、重達90公斤的龐然大物。當寵物主人無法繼續飼養這些巨蟒時，一些不負責任的人選擇了最簡單的解決方案——將它們釋放到野外。
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常見的“黃金蟒”，大多就是緬甸蟒的白化品種（圖片來源：commons.wikimedia）
1979年，佛羅里達大沼澤地首次記錄到野生緬甸蟒的存在。此后的觀察記錄逐年增加，到2000年，科學家確認緬甸蟒已在大沼澤地建立了繁殖種群。最具戲劇性的轉折點發生在1992年，颶風安德魯摧毀了南佛羅里達的一個大型爬蟲養殖場，導致大量緬甸蟒逃逸。天災+人禍，加速了緬甸蟒的全面入侵。
而美國的佛羅里達州，特別是大沼澤地區，又幾乎就是緬甸蟒的“應許之地”，為它們提供了近乎完美的生存條件。這里的亞熱帶氣候與緬甸蟒的原產地極為相似，年平均溫度在20-28°C之間，濕度常年保持在60-90%。
盡管棄養緬甸蟒的現象在美國很多地方都有出現，但幾乎只有佛羅里達州的緬甸蟒形成了野外成熟的繁殖種群（圖片來源：commons.wikimedia）
更重要的是，佛羅里達的生態系統中缺乏能夠控制成年緬甸蟒的天敵。在東南亞，緬甸蟒面臨著老虎、豹子、鱷魚等頂級捕食者的威脅，以及當地人類的捕獵壓力。而在佛羅里達，除了偶爾有美洲短吻鱷可能捕食幼蟒外，成年緬甸蟒幾乎沒有天敵。這種生態位的空缺讓緬甸蟒迅速成為了大沼澤地的頂級捕食者。
緬甸蟒的繁殖能力又極為驚人，雌性緬甸蟒在3-4歲達到性成熟，每年可產卵一次，每窩產卵數量驚人。根據最新的研究數據，佛羅里達的野生緬甸蟒平均每窩產卵49枚，最高紀錄達到了111枚。雌性緬甸蟒甚至還具有儲存精子的能力，即使在沒有雄性的情況下，也能連續幾年產下受精卵。
據估計，從2000年到2020年，佛羅里達的緬甸蟒數量可能已經增長到數萬條，甚至可能超過10萬條。狂蟒之災正在這里上演！
一條5-7年能夠長到13英尺（約4米）的緬甸蟒能夠吃掉的動物數量（圖片來源：sfwmd.gov）
面對緬甸蟒泛濫的危機，佛羅里達州政府和相關管理部門嘗試了多種控制方法，其中最引人注目的就是“捕蟒懸賞計劃”。這個計劃的報酬結構相當誘人：每捕獲一條4英尺（約1.2米）長的蟒蛇，可獲得50美元基礎報酬，每增加1英尺額外獲得25美元。如果發現蟒蛇巢穴或正在孵卵的雌蟒，還有額外的200美元獎勵。
不止如此，州政府還定期舉辦“Python Challenge”（不是編程比賽），為捕獲最多或最大蟒蛇的參與者提供高達10000美元的獎金。
今年的獲勝者及其捕獲的緬甸蟒（圖片來源：flpythonchallenge.org）
盡管有豐厚的報酬激勵，但捕蟒人面臨的最大挑戰是極低的蟒蛇發現概率。研究表明，即使是經驗豐富的搜索者，在理想條件下的蟒蛇檢測概率也僅有約1-2%。這意味著，即使一個區域內有100條蟒蛇，搜索者在一次搜索中也只能發現1-2條。
而對于賞金獵人來說，這個錢甚至是拿命換的。大沼澤地的環境對捕蟒人來說是極其嚴酷，大部分區域只能通過氣墊船或徒步涉水進入。在雨季，水深可達1-2米，捕蟒人需要在齊腰深的水中艱難前行，同時還要警惕水中的美洲短吻鱷、毒蛇和其他危險。蚊蟲叮咬更是家常便飯，感染瘧疾、登革熱、西尼羅病毒也不稀奇。
在大沼澤地這樣的環境中，別說抓蛇了，連基本的行走都很困難（圖片來源：a-z-animals.com）
一些捕蟒人坦言，即使全職從事這項工作，月收入也很難超過3000美元，考慮到工作的危險性和艱苦程度，這并不是一個有吸引力的職業選擇。因此，大多數參與者都是兼職或業余愛好者，這進一步限制了捕獲效率。
州政府和科學家們，不得不轉換治理的思路，電動玩具兔子就此登場。
“兔兔這么可愛，能有什么壞心思"（圖片來源：discovermagazine.com）
這些玩具兔子并沒有逼真的質感，善于奔跑的能力，而且看起來“一眼假”的廉價貨。但它的實際效果卻出人意料地好。在一項為期6個月的試驗中，使用電動誘餌的區域蟒蛇捕獲率提高了300%。更重要的是，這種方法能夠吸引那些通常不會接近人類活動區域的大型成年蟒蛇。
與依賴視覺的人類不同，蟒蛇主要通過熱感應、化學感應和振動來定位獵物。蟒蛇的頭部有特殊的熱感應器官——唇窩（labial pits），這些器官能夠探測到0.003°C的溫度差異，有效距離可達數米。對于恒溫動物來說，它們在蟒蛇的“熱視覺”中就像黑暗中的明燈。因此，一個能夠產生熱量的電動玩具，在蟒蛇眼中可能比靜止的真兔子更加“真實”。
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正是因為唇窩的存在，讓蛇類可以在夜間清楚“看見”獵物（圖片來源：optica-opn.org）
此外，蟒蛇的視力相對較差，特別是對靜止物體的分辨能力有限。它們更依賴于運動來識別潛在的獵物。一個會動的玩具兔子，即使外形粗糙，但只要運動模式正確，就足以觸發蟒蛇的捕食本能。
緬甸蟒是典型的伏擊型捕食者，它們可以在一個有利位置潛伏數天，等待合適的獵物經過。這種狩獵策略使得電動誘餌特別有效。與活體動物不同，電動玩具可以在同一地點反復出現，持續發出吸引信號，而不會因為察覺到危險而逃走。
雖然人眼很明顯能看出玩具兔子是假的，但因為兔子內部安裝有有馬達、加熱器和太陽能電池板，蟒蛇無法辨認真偽（圖片來源：University of Florida）
研究人員通常會將這些電動誘餌放置在蟒蛇可能出沒的路徑上，如水邊、動物小徑或已知的蟒蛇活動區域。誘餌可以按照程序定時激活，模擬動物的日?；顒右幝?。例如，在黃昏和清晨，也就是蟒蛇最活躍的時段增加活動的頻率。一旦“引蛇出洞”，緬甸蟒就會進入無法逃離的陷阱，最終被工作人員捕獲。
玩具兔子的另一個優勢是可以24小時工作，不需要人類持續監控。在夜間，當人類搜索者效率最低時，這些不知疲倦的“機器獵手”仍在工作。統計顯示，約60%的成功捕獲發生在晚上10點到凌晨4點之間，這是人類搜索者通常不會工作的時段。
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雖然大多數情況，蛇類不會主動攻擊人類，可是在野外碰見蛇類還是要十分小心（圖片來源：a-z-animals.com）
當然，玩具兔子再有用，也只能控制而非根除緬甸蟒種群。生態系統的復雜性意味著，它的平衡一旦被打破，要完全恢復幾乎是不可能的。
2012年，美國內政部將緬甸蟒和其他三種大型蟒蛇列入《雷斯法案》的禁止進口名單。許多州也制定了更嚴格的外來寵物飼養法規。然而，這些亡羊補牢的措施來得太晚了，挖坑容易填坑難。
預防永遠比治理更重要，保護現有的生態平衡比修復破壞的系統容易得多。
參考資料：
[1] Robotic Rabbits Help Researchers Catch Invasive Pythons in the Florida Everglades.https://www.discovermagazine.com/robotic-rabbits-help-researchers-catch-invasive-pythons-in-the-florida-everglades-48061
[2] Robot rabbits the latest tool in Florida battle to control invasive Burmese pythons in Everglades.https://www.nbcnews.com/news/us-news/robot-rabbits-latest-tool-florida-battle-control-invasive-burmese-pyth-rcna227678
[3] Florida Deploys Robot Rabbits to Kill Invasive Burmese Pythons.https://a-z-animals.com/articles/florida-deploys-robot-rabbits-to-kill-invasive-burmese-pythons/
[4] Python Elimination Program.https://www.sfwmd.gov/our-work/python-program
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