
作者 | Talk君
大家好,我是talk君
2025年10月8日,奧馬爾·亞吉在機場轉機途中接到了諾貝爾獎委員會的電話。
這位加州大學伯克利分校的化學教授與日本科學家北川進、澳大利亞科學家理查德·羅布森共同榮獲諾貝爾化學獎,表彰他們開創了金屬有機框架材料這一全新研究領域。
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這一刻,距離他在約旦難民區的童年已近半個世紀。
1965年,亞吉出生于安曼的一個巴勒斯坦難民家庭,一家十幾口人蝸居在父親肉鋪樓上的狹小房間,家里沒有電,也沒有自來水。
“我的工作屬于全人類,但我的故事始于難民營——正是那里的困境教會了我堅持和探索的意義。”
難民區的童年
亞吉的父母是1948年流離失所的巴勒斯坦難民。父親只上過六年小學,母親是文盲,全家住在沒有通電的土坯房里。生活用水全靠供水車每隔幾天送來,清水用于飲用,余水再用來洗衣喂畜。
盡管物質條件極度匱乏,亞吉的父親卻堅信“教育是唯一的出路”。他常對9個孩子說:
“我們擁有的不多,但知識能讓你給予更多。”
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10歲那年,亞吉偶然溜進通常上鎖的學校圖書館,從書架上抽出一本書,第一次看到了分子結構圖。那些用線條和字母表示的微觀世界瞬間吸引了他。
“我不知道它們是什么,但由于某種原因,我立即愛上了它們。”
亞吉后來回憶道。
對化學的懵懂熱愛,在資源匱乏的環境中悄然生長。這份早期的興趣,成為照亮他昏暗童年的微光。
獨闖美國
十五歲時,在父親的游說下,亞吉帶著僅有的積蓄和一本化學筆記,獨自踏上了前往美國的旅程。
那時的他完全不懂英語,既沒有高中畢業證書,也沒有任何親戚朋友可以投靠。
初到紐約,他住在廉價的地下室,白天打工賺取生活費,晚上則去社區大學惡補英語和基礎課程。
憑借驚人的毅力,他用5年時間完成了別人需要7年的學業,20歲便順利拿下紐約州立大學學士學位。
1985年,亞吉考入伊利諾伊大學厄巴納分校攻讀博士學位,1990年獲得化學博士學位后,進入哈佛大學從事博士后研究。
此時,他站在了人生的十字路口:一邊是工業界拋來的高薪職位,另一邊是學術界的邀請。
雖然工業界職位能大大改善身在約旦的家人的生活條件,但亞吉最終選擇了亞利桑那州立大學的助理教授職位,因為那里允許他建立獨立實驗室,追逐自己的科學理想。
打開新世界的大門
在亞利桑那州立大學,亞吉面臨著經費短缺和技術空白。為了節省開支,他親自設計實驗裝置,從廢品站回收玻璃器皿,甚至自己動手焊接反應釜。
當時,多孔材料研究還停留在“黑匣子”階段:研究人員將原料加熱到500℃以上,全憑運氣等待產物,無法預測結構,也難以控制性能。
亞吉開始思考:“能否像建筑師一樣,精準設計出具有特定結構的材料?”
1995年,他的團隊取得了關鍵突破,發現了將過渡金屬離子與帶電羧酸配體連接起來形成強金屬-配位鍵的反應條件,成功生成了晶體延伸結構。
同年,他在《化學評論》上發表論文,首次提出“金屬有機框架”(MOF)這一概念。
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這項研究最初的引用率極低,大部分同行持懷疑態度。
但亞吉堅信自己的研究方向正確,在眾多的質疑聲中,他關注那些少數的支持者,并由此總結出著名的“5%法則”:
“當95%的人懷疑你時,仍然有5%的人認可你工作的價值。這些人,才是值得你關注的。應該相信自己的直覺,做你認為正確的事。”
沙漠中取水
2003年,亞吉團隊取得了里程碑式的進展——成功合成了穩定性極高的MOF-5材料。
這種材料以鋅離子為“節點”,以對苯二甲酸為“連桿”,形成如同蜂巢般的三維結構。
一克MOF-5的表面積相當于一個足球場,更重要的是,它能在高溫、潮濕環境中保持穩定,徹底打破了“MOF材料脆弱無用”的偏見。
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隨著研究深入,亞吉團隊相繼開發出一系列新型MOF材料:其中就包括能從空氣中捕獲水分的MOF-303。
這項技術最直接地回應了亞吉童年缺水的經歷。
亞吉團隊在加利福尼亞莫哈韋沙漠進行的實地測試顯示,每公斤MOF-303材料每天能夠產生0.7升清潔水;即使在相對濕度僅有7%的極端干旱條件下,仍能穩定產生0.2升水。
這個以太陽能為動力的水收集裝置,讓“向沙漠要水”的設想成為可能,也為亞吉贏得了2020年英國皇家化學會“水資源可持續發展獎”。
科學之路
亞吉經常工作到深夜,睡眠時間只有3-5小時,常常凌晨給學生打電話討論實驗進展。他曾說:
“愛好是你享受和放松的事情——而對我來說,我的愛好就是化學。”
即使擁有眾多榮譽,亞吉仍保持著對科學的初心。
“這不是份苦差事,而是一種福氣,”他分享著自己的科研座右銘,“就算擁有再少,也要盡力給予,不求回報。”
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如今,MOF材料已用于從沙漠空氣取水、捕獲二氧化碳、儲存氫氣等多個關系人類可持續發展的關鍵領域。
而那個曾經在難民營偷偷溜進圖書館翻閱化學書籍的男孩,不僅改變了自己的命運,更為全人類開辟了一條通往更清潔、更可持續未來的道路。
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