我們都知道,天上的星星會發光,對吧??
從小到大,書上都說,恒星就是一個巨大的核聚變火爐,靠著“燃燒”氫和氦來發光發熱,就像我們太陽一樣,兢兢業業地亮了幾十億年。
宇宙的規則好像就該是這樣。
那要是現在我跟你說,這套規則可能得改改了呢?
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在宇宙最初的混沌里,可能存在過一種完全不走尋常路的星星。
它們不玩核聚變,而是靠“吃”一種看不見、摸不著的神秘物質來發光。
它們就像是宇宙里的幽靈,巨大、明亮,但又特別蓬松。
這聽著是不是特像科幻小說里的設定?
但最近,詹姆斯·韋伯太空望遠鏡,好像真的拍到了這些宇宙幽靈的影子。
它們,就是今天的主角:暗星。
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我知道你一聽“暗”這個字,就覺得它是不是黑乎乎的。
恰恰相反,這東西亮得嚇人。
之所以把它叫做暗星,是因為它的能量來源:暗物質。
我們能看到的所有星系、恒星、行星,包括我們自己,加起來只占宇宙的5%左右。
剩下的95%,由暗能量和暗物質這兩個神秘大佬瓜分,其中暗物質就占了大約25%。
它就在我們身邊,甚至正在穿過我們的身體,但我們就是感覺不到它。
不過,它又確實存在,用引力控制著整個星系的運轉。
科學家們找了它幾十年,連根毛都沒抓到。♀?
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所以,這次的發現有意思的地方就來了。
幾十年前,就有科學家猜想,在宇宙誕生后大概兩三億年的時候,環境特別單純,主要成分就是氫和氦。
在一些暗物質密度特別高的地方,大量的氫和氦被引力吸引過來,形成一個巨大又蓬松的氣體云團。
你可以把它想象成一個虛胖的巨人,質量高達太陽的一千萬倍,但身體卻異常龐大松軟。
按理說,這么大的氣團應該會自己塌縮,點燃核聚變,變成一顆普通的恒星。
那問題來了,這么個虛胖子,是靠什么來支撐自己,不被自身巨大的引力給壓垮呢?
答案就在它的核心——那些被它吃進去的暗物質粒子。
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科學家推測,這些暗物質粒子會自我湮滅。
簡單說,就是它們會互相碰撞,然后同歸于盡,在這個過程中釋放出巨大能量。
這股能量從內部把整個星體撐住,讓它既能發光,又不至于塌掉。
說實話,這個理論一直都只是理論,聽著很酷,但沒證據。
直到韋伯望遠鏡上線。
韋伯的厲害之處在于,它不僅能看得極遠,還能看得極“古”。
它看到的那些遙遠星系的光,都是在宇宙中旅行了上百億年的,所以我們看到的其實是它們上百億年前的模樣。
這就給了天文學家一個直接考古宇宙童年時代的機會。
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德克薩斯大學的弗里茲教授團隊,就用韋伯的近紅外相機(NIRCam),在茫茫宇宙背景里圈定了幾個非常可疑的目標。
這些天體又老又亮,很像理論里的暗星。
但光有照片還不行,得有鐵證。
如果說照片是看一個天體的長相,那光譜就是它的身份證,能看出它的成分。
每個天體發出來的光,拆開來看都是一道獨一無二的彩虹,里面有一些特殊的譜線,就像人的指紋一樣。
就在對其中一個可疑目標進行分析時,一個決定性的線索出現了!
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研究團隊在它的光譜中,發現了一個非常特殊的記號,一個在1640埃波長位置的吸收凹陷。
這個詞你聽不懂沒關系,你只需要知道,這個特征,普通恒星根本沒有。
它就像一個獨特的化學簽名,正好和理論預測的暗星光譜對上了!
換句話說,他們可能真找到了暗星的鐵證!
發現一個奇怪的星星,有那么重要嗎?為什么能讓大家這么激動?
非常重要。
因為它說不定能一口氣解釋宇宙里的兩大謎題。
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第一個,當然是暗物質到底是什么。
如果暗星真的存在,就說明暗物質確實會湮滅,那我們離搞清楚它是什么就更近一步。
第二個,是關于那些不該存在的超級黑洞。?
韋伯已經在宇宙早期發現了一些質量大得離譜的黑洞。
按現有理論,黑洞從小長到那么大需要很長時間,可宇宙當時還那么年輕,時間根本不夠。
但如果它們的前身,是這些質量高達太陽百萬倍的暗星呢?
暗星燃料燒完后,直接塌縮成黑洞,這樣一切就說得通了。
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當然了,科學是很嚴謹的。
目前還只能說是“高度疑似”,不能100%拍板。
科學家們還需要更多的觀測數據來反復驗證。
但說實話,這個發現已經足夠讓人浮想聯翩了。
它讓我們看到,宇宙的開端可能比我們想的還要神奇和精彩。
每次看到韋伯傳回來的新東西,都覺得咱們離宇宙的真相又近了一步。
這種感覺,真的挺奇妙的。
你覺得呢?
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參考信源與圖片來源:
天文通--傳說中的“暗星”真的存在嗎?韋伯望遠鏡似乎發現了蹤跡
北京前沿科學技術研究院--詹姆斯·韋伯望遠鏡揭示了3顆可能的“暗星”—由看不見的暗物質驅動的星系大小的物體
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