真正的系統(tǒng)思考可以超越學科和文化，同時也可以跨越歷史

夜讀 vol.457

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德內拉·梅多斯認為，系統(tǒng)思考將有助于我們發(fā)現(xiàn)問題的根本原因，看到多種可能性，從而讓我們更好地管理、適應復雜性挑戰(zhàn)，把握新的機會，去打造一個完全不同把系統(tǒng)思考從計算機和方程式的世界中解脫出來，以各種真實的案例，論述了系統(tǒng)思考如何應用于各種現(xiàn)實問題，向讀者展示了如何提升和應用系統(tǒng)思考技能——這項被普遍認為是21世紀全球領導力的核心技能。

本文摘錄自《系統(tǒng)之美》

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在早期教授系統(tǒng)課程時，我經常會拿出一個“機靈鬼”玩具，它由一根長長的、松松的彈簧制成，可以彈起來、落下去，或者在兩只手之間倒過來倒過去；如果放在樓梯上，它就會自動地“拾級而下”。

我把“機靈鬼”放到手里，手掌向上，用另外一只手從上面抓住它，接著我把底下的手拿開。“機靈鬼”的下端垂了下去，又彈回來，在我的手下不停地上下伸展再復原。

“是什么原因讓‘機靈鬼’像這樣上下彈跳？”我問學生。

“是你的手。你把手拿開了。”大家回答。

于是，我拿起裝“機靈鬼”的那個盒子，托起它，用另外一只手從上面抓住它，然后用非常夸張的動作，移開底下的那只手。

什么也沒有發(fā)生。盒子還是抓在我手里，一動不動。

“再想一想，是什么讓‘機靈鬼’這樣上下彈跳的？”

答案顯然是“機靈鬼”本身。當人們在按壓彈簧或移開手時，彈簧自身的結構會使它做出相應的舉動。

這是系統(tǒng)理論的一個核心觀點。

一旦看清了結構和行為之間的關系，我們便能開始了解系統(tǒng)如何運作，為何會出現(xiàn)一些問題，以及我們如何讓系統(tǒng)轉向更好的行為模式。當今世界持續(xù)快速地變化發(fā)展，而且日益復雜，系統(tǒng)思考將有助于我們發(fā)現(xiàn)問題的根本原因，看到多種可能性，從而讓我們更好地管理、適應復雜性挑戰(zhàn)，把握新的機會。

那么，什么是系統(tǒng)呢？系統(tǒng)是一組相互關聯(lián)的事物，例如人、細胞、分子等。在一定時間內，它們會產生各自特定的行為模式。系統(tǒng)可能受外力觸發(fā)、驅動、沖擊或限制，而系統(tǒng)對外力影響的反饋就是系統(tǒng)的特征。在真實的世界中，這些反饋往往是非常復雜的。

拿“機靈鬼”玩具的例子來講，原理簡單易懂。但如果系統(tǒng)是一個人、一家公司、一座城市或者一個經濟體，就不那么簡單了。在很大程度上，系統(tǒng)自身就能產生一系列相關的行為。在一個系統(tǒng)中，某個外部事件可能引發(fā)某些行為，而同一個事件之于另外一個系統(tǒng)的結果就可能迥然不同。

現(xiàn)在，想一想下列觀點的含義：

·　經濟的繁榮或衰退不是由某個政治領導人左右的——上下波動是市場經濟結構固有的一部分。

·　一家公司市場份額的喪失很少是由競爭對手造成的——雖然對手可能在逐漸積累競爭優(yōu)勢，但至少部分市場份額的喪失要歸因于公司自身的業(yè)務政策。

·　石油出口國不是油價上漲的唯一罪魁禍首——如果石油進口國的經濟不是建立在脆弱的石油供應上，其石油消費、定價和投資政策不那么容易受到石油供應的影響，石油出口國的行動就不會觸發(fā)全球油價上漲，導致經濟混亂。

·　流感病毒不會攻擊你——相反，是你自己的身體狀況正好適合流感病毒的生長。

·　吸毒成癮不是因為吸毒者軟弱，其實不管多么堅強或有多少人關愛，絕大部分人無法戒掉毒癮，連很多成癮者自己也不能——只有理解成癮是更大的社會性問題的一部分，會受其他多個因素影響，人們才能開始應對這一問題。

這樣的論述有些聽上去令人心神不寧，而有些則純粹是常識。我認為，它們源自人們兩種截然不同的生活體驗，一種是順應系統(tǒng)，另外一種是與其對抗。大家對這兩者都不陌生。

一方面，在教育中，我們被教導要去分析，要運用理性思考，要直接從原因推導結果，要把事物拆分成細小的、可理解的部分去看待，要通過行動和掌控周圍的一切來解決問題。這種訓練，正是許多社會和個人權力的源泉，引導我們將總統(tǒng)、競爭者、石油輸出國組織、流感、毒品視作問題的原因。

但另一方面，在接受現(xiàn)代的理性分析教育之前，我們早已與各種各樣的復雜系統(tǒng)打過交道，并且駕輕就熟。舉例來說，人體自身就是一個典型的復雜系統(tǒng)——我們是由各種器官組成的一個整體，各種器官之間相互連接、協(xié)調運作。不只是我們自身，我們遇到的每個組織、每只動物、每個花園、每棵樹、每片森林都是一個個復雜的系統(tǒng)。我們憑直覺建立起關于系統(tǒng)如何運作以及我們如何與它們和諧相處的認知，無須任何分析，也往往不需要語言的表述，這是非常自然的事情。

然而，現(xiàn)代系統(tǒng)理論經常和計算機、方程式等聯(lián)系在一起，得出一大堆高深莫測的術語、行話。但是，正所謂“大道至簡”，系統(tǒng)理論所想表達的一些真理，經常在某種程度上是人們所熟知的常識。因此，我們完全可以摒棄繁雜的系統(tǒng)術語，直接回歸傳統(tǒng)智慧。

重塑系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)更大的世界
由于復雜系統(tǒng)中存在反饋延遲，當問題變得顯而易見時，它也可能變得難以解決。

——一針不補，十針難縫。

根據競爭排斥原理，如果一個增強回路使比賽的獲勝者占據了競爭優(yōu)勢，使他在未來的競爭中繼續(xù)獲勝，那結果將會變成幾乎所有競爭者都被消滅。

——蓋有者，將予之；無者，并其所有亦奪之。

（《圣經·馬可福音》第4章第25節(jié)。）

——富者越富，貧者越貧。

在受到外力沖擊或影響時，通路和冗余眾多的多樣化系統(tǒng)，往往比幾乎沒有差異的單一化系統(tǒng)表現(xiàn)得更加穩(wěn)健。

——不要把所有雞蛋都放到同一個籃子里。

工業(yè)革命以來，西方社會從科學、邏輯、還原論中受益良多，直覺和“整體論”的影響開始衰退。無論是出于心理上還是政治上的需要，我們都更傾向于認為，導致問題的原因是“在那兒（外部）”，而不是“在這兒（內在）”。這種“歸罪于外”的思維習慣，幾乎不可避免地讓我們去責備或怪罪他人，推脫自己的責任，并迷戀于尋找能夠擺脫或解決問題的“控制按鈕”、“藥丸”、產品或技術支持。

誠然，通過專注于外部因素，可以成功解決一些嚴重的問題，比如預防天花、增加農作物產量、大件貨物運輸等。但是，由于這些問題都是更大的系統(tǒng)中不可分割的一部分，我們的一些“解決方案”已經產生了明顯的副作用，并使問題變得更嚴重。

與此同時，一些問題深深嵌入了復雜系統(tǒng)的內在結構之中，無法得到解決。例如饑荒、貧困、環(huán)境惡化、經濟波動、失業(yè)、慢性病、藥物成癮以及戰(zhàn)爭等，盡管人們在消除這些問題方面做出了大量努力，不斷改進分析方法，并取得了很多技術進步，也沒有人故意制造這些問題、想讓這些問題持續(xù)存在，但是它們依然存在。這是因為它們從本質上看都是系統(tǒng)性問題——系統(tǒng)內在結構令人厭惡的行為特征使得它們產生。只有重新找回直覺，停止相互指責和抱怨，看清系統(tǒng)的結構，認識到系統(tǒng)自身恰恰是問題的根源，找到重塑系統(tǒng)結構的勇氣和智慧，才能真正解決這些問題。

可能有人會說，這些道理淺顯易懂，甚至是老生常談，但從某種角度看，它們也是全新的，甚至是有些顛覆性的。這些道理可能讓你感到很舒服，因為它們其實就存在于我們的認知之中；這些道理也可能讓你感到不安，因為我們必須以不同的方式去觀察、思考和行動。

本書講的就是觀察和思考世界的不同方式。有些人一看到“系統(tǒng)”二字，一提到系統(tǒng)分析領域，就會不由自主地有所顧慮，即使他們一輩子都在進行系統(tǒng)思考。我會盡量用“非技術化”的方式來論述，向讀者展示即便不借助數學公式或計算機語言，你也能很好地理解系統(tǒng)。

在本書中，我使用了大量的圖，因為在討論系統(tǒng)問題時，只用文字會產生問題。誰也無法否認，字、詞和句子必須以線性的方式，按照邏輯順序，一個一個地蹦出來。而系統(tǒng)則是一個整體，它們同時發(fā)生和并存，彼此之間相互連接，不只是單向、線性的關系，而是同時存在于多個方向上的多種連接。從某種意義上講，為了更好地討論系統(tǒng)，我們有必要使用一種與系統(tǒng)特征有相似之處的語言。因此，圖勝于文字，因為你一眼便可以看到整個圖，包括它所有的構成部分以及它們是如何相互連接的。在本書中，我會從非常簡單的圖開始，逐步構建系統(tǒng)框架。我相信，讀者朋友們會很容易理解這種圖示化的語言。

我們首先從基本概念開始，包括系統(tǒng)的定義以及對其構成要素的解析（以一種還原論而非整體的方式）。接著，我會把這些要素放回原位，好讓大家明白它們之間如何相互關聯(lián)，這也是在勾畫系統(tǒng)的基本運作單元：反饋回路。

然后，我會帶領大家走進“系統(tǒng)大觀園”——參觀一些常見的、很有趣的系統(tǒng)。作為示范，我會選擇其中幾種系統(tǒng)詳細解讀，讓大家看清楚它們是如何運作的，為什么會如此運作，以及我們能在哪里找到它們。事實上，你肯定能認出它們，它們就在我們身邊，甚至就在你的體內！

以這些特殊的例子為基礎，我會帶領你討論這些系統(tǒng)如何以及為什么能夠如此優(yōu)雅地運作，為什么它們經常讓我們感到出乎意料、到處碰壁。我也會解釋系統(tǒng)的一些“怪異”特征的成因：

·　為什么系統(tǒng)中的每個要素或事物都在順從、理性地運作，而所有這些善意的行動加起來卻經常得到很差的結果？

·　為什么事情發(fā)展變化的速度總是快于或慢于所有人的想象？

·　為什么過去一直奏效的一些做法，現(xiàn)在卻突然失效了？

·　為什么系統(tǒng)會突然毫無征兆地呈現(xiàn)一種你從來沒有見過的行為？

這些討論將引領我們審視一些在系統(tǒng)思考領域，如企業(yè)、政府、經濟和生態(tài)系統(tǒng)，生理學和心理學等，被反復提及的問題。例如，我們發(fā)現(xiàn)一些社區(qū)在共享水資源，或者幾所學校在共享財務資源時，就會說：“這是‘公地悲劇’的又一個典型案例。”又如，當我們研究公司的業(yè)務規(guī)則和獎勵政策對新技術開發(fā)的推動或阻礙時，會去辨認“目標侵蝕”。再如，當我們研究決策與組織的關系時，經常能發(fā)現(xiàn)“政策阻力”現(xiàn)象，無論是一個家庭、社區(qū)，還是一個國家，都是如此。同時，我們也經常能發(fā)現(xiàn)“成癮”的情況，不管引起成癮的媒介是咖啡因、酒精、尼古丁，還是麻醉劑。

系統(tǒng)思考研究者有時將這些常見的、會引發(fā)特定行為的系統(tǒng)結構稱為“系統(tǒng)基模”。而我在準備撰寫本書時，將其稱為“系統(tǒng)的陷阱”，后來我又加上“對策”二字，稱其為“系統(tǒng)的陷阱與對策”，因為這些基本模型既是一些頑固、棘手和潛在危害性極大的問題的根源，也是實現(xiàn)有效行為改變的“杠桿點”。只要懂得系統(tǒng)原理，就可以在恰當的地方施加干預措施，從而獲得期望的轉變。

了解這一點之后，我將和你一起探討如何改變我們生活中的一些系統(tǒng)結構，進而學習如何找到啟動變革的杠桿點。

最后，我將總結一些寶貴經驗，這些都是我認識的大多數系統(tǒng)思考專家分享的智慧。對于希望繼續(xù)探索系統(tǒng)思考的朋友，我在本書附錄中提供了一些深入學習的資源和指南，包括系統(tǒng)術語、系統(tǒng)原理概要、常見的系統(tǒng)陷阱與對策，以及本書第一部分所涉及的系統(tǒng)思考模型公式。

就像有時候，你可以通過你的眼睛去觀察某些事物，而有時又必須通過顯微鏡或者望遠鏡去觀察另外一些事物。系統(tǒng)理論就是人類觀察世界的一個透鏡。通過不同的透鏡，我們能看到不同的景象，它們都真真切切地存在于那里，而每一種觀察方式都豐富了我們對這個世界的認知，使我們的認識更加全面。尤其是當我們面臨混亂不堪、紛繁復雜、關系緊密且快速變化的局面時，觀察的方式越多，效果就越好。

通過系統(tǒng)思考的多棱鏡，我們可以重新找回對整個系統(tǒng)的直覺，并且訓練自己理解系統(tǒng)各個構成部分的能力，以看清系統(tǒng)各個構成要素之間的關系，分析未來可能的行為趨勢，并以更具創(chuàng)造性的方式重新設計系統(tǒng)，更有勇氣地去面對系統(tǒng)性的挑戰(zhàn)。這樣，我們就能充分發(fā)揮我們的洞察力，去打造一個完全不同的自我和一個嶄新的世界。

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