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小行星2025 TF低空掠過南極洲。
低空掠過南極洲的小行星2025 TF（紅線交叉處）。
ESA / Las Cumbres Observatory
近日一顆小行星以比空間站還低的高度掠過地球，且事后6小時才被發現，天文學家們不由得嚇出一身冷汗。
這顆事后被命名為2025 TF的小行星，于協調世界時（UTC）10月1日0時47分26秒（北京時間10月1日上午9時47分26秒），在南極洲上空大約428千米處掠過。
這個高度在國際空間站（370至460千米）和中國空間站（400至450千米）的軌道區間之內。若其真的與空間站發生碰撞，那將是災難性的。但幸運的是，這并沒有發生。
2025 TF是由美國亞利桑那大學月球與行星實驗室的“卡特琳娜巡天系統”發現的。被發現時，它已經通過了距離地球的最近點約6個小時。
2025 TF的體積很小，直徑只有1至3米。如果它進入大氣層，會化身為火流星——但南極洲罕有人跡，大概率無人能夠目睹——不過可能會有隕石遺留下來，未來也許會被發現——然而最終它還是與地球擦身而過，回到了太空里。
2025 TF在已知最靠近地球的小行星中位列第二。排名第一的是2020 VT4，于2020年11月從太平洋上空僅386千米處掠過。
2020 VT4掠過15小時后才被天文學家發現，而2020 VT4的個頭其實更大——直徑約為5至10米——由此可見，要在黑暗的宇宙里發現靠近地球的小型天體是多么困難。
這些較小的小行星本身不會對地球構成威脅。
根據通行標準，只有當小行星直徑超過約140米且與地球距離足夠近時，才會被歸類為“潛在有威脅的天體”。目前沒有已知的這類天體能夠在可預見的未來對地球構成重大威脅。
但2025 TF的到訪也提醒我們，宇宙是動態的，近地天體飛掠事件比人們想象的更頻繁。如僅在2025年9月23日至28日這幾天，就有10顆小行星以比月球更近的距離飛掠地球。
雖然個頭不大，但對于日益擁擠的近地軌道而言，這些在太空中飛行的石塊，也并非受歡迎的客人。因為它們會使在軌航天器面臨更多的撞擊風險。這種撞擊可能會引起連鎖反應，導致極為嚴重的災難性后果。
到目前為止人類尚無法有效防范這類針對近地空間的天體入侵。要做到這一點，首先需要設置更多的地面望遠鏡和專用觀測站，建立全球性的協同工作機制，來追蹤這些方向隨機且又小又暗的高速移動目標。而就現今的國際合作態勢而言，困難重重。
參考
ESA spots asteroid that made very close approach to Earth
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2025/10/ESA_spots_asteroid_that_made_very_close_approach_to_Earth
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