始祖鳥是什么“鳥”？為什么會和恐龍扯上關系？

圖片來源：wiki-Judy Gallagher

撰文 | 阿嫻???????????????????????????????????????????????????????????????????????

當你看到一只麻雀在枝頭跳躍，一只鴿子在廣場上覓食，或者一只鷹在天空翱翔時，或許很難相信，它們的祖先竟然是恐龍。

而始祖鳥（Archaeopteryx）正是串聯起這段奇特的演化史的關鍵物種，填補了從恐龍到鳥類過渡的空白。

最初發(fā)現的一枚始祖鳥羽毛｜By H. Raab (User:Vesta) - Own work, CC BY-SA 3.0

1861年，德國古生物學家赫爾曼·馮·邁耶（Hermann von Meyer）在德國索倫霍芬附近的石灰石采石場發(fā)現了一枚始祖鳥羽毛化石，同年晚些時候又發(fā)現了一具始祖鳥骨架。

這一發(fā)現震撼了整個科學界——因為它既保留了爬行動物的特征，又擁有清晰的羽毛印痕。始祖鳥的出現，打破了當時“恐龍身披鱗片、形似蜥蜴” 的普遍認知，為“恐龍可能演化成鳥”的猜想提供了最早的線索。

通過化石年代測定，科學家確定始祖鳥生活在約1.5億年前的晚侏羅紀，現今的德國南部地區(qū)。當時的歐洲是一片溫暖的淺熱帶海域，由群島組成，比現在更靠近赤道。

后來發(fā)現的始祖鳥骨骼化石｜By H. Raab (User: Vesta) - Own work, CC BY-SA 3.0 ???????????

始祖鳥的體形與烏鴉相近，它的體長可達50厘米，翼展可達70厘米，估計體重為500至1000克。它擁有一種“混搭”的外形結構，仿佛是大自然在嘗試創(chuàng)造新物種的實驗品。比如，始祖鳥有著經典的鳥類特征——羽毛、翅膀和叉骨（這是鳥類兩個鎖骨融合而成的叉狀結構，有助于增強飛行時的力量和穩(wěn)定性）。

然而，與鳥類不同的是，始祖鳥又具有爬行動物的特征——前肢有三根獨立、帶爪的指頭，有一條由21節(jié)椎骨組成的長長骨質尾巴，以及布滿鋒利牙齒的頜骨。在將始祖鳥的眼睛與現代鳥類和爬行動物的眼睛進行比較后，專家得出結論，始祖鳥很可能是晝行性動物，就像今天的許多鳥類一樣，白天活動，晚上睡覺。

藝術家根據推論繪制的始祖鳥復原圖，身上覆蓋有全黑羽色。｜NobuTamura

在它被發(fā)現后的一個多世紀里，人們又陸續(xù)找到了許多形似鳥類的恐龍化石，比如1996年出土的大名鼎鼎的中華龍鳥化石。研究者在化石中發(fā)現了一層短短的絲狀結構，這是人類第一次發(fā)現明確的帶羽毛的恐龍化石。過去人們一直以為“羽毛是鳥類獨有的特征”，直到這些化石出現，才打破了這個固有認知。

盡管如此，化石仍然 留給了人們許多待解的疑問：那些帶爪的指骨、鋒利的牙齒，是如何在后續(xù)演化中逐漸消失，變成鳥類的翅膀與喙？6600萬年前恐龍大滅絕時，類鳥恐龍又是靠什么優(yōu)勢躲過災難、延續(xù)至今？

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參考資料：

[1]https://www.manchester.ac.uk/about/news/new-species-of-missing-link-between-dinosaurs-and-birds-identified/

[2]https://en.wikipedia.org/wiki/Archaeopteryx

[3]https://www.nationalgeographic.com/science/article/archaeopteryx-flight-dinosaurs-birds-paleontology-science

[4]https://www.nature.com/articles/ncomms1642

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