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出品丨花朵財經觀察(FF-Finance)
撰文丨學研
一次勞動仲裁,徹底撕開了昔日自動駕駛明星企業的遮羞布。
最近,江蘇省南京市棲霞區人民法院公示了一張民事裁定書。上面顯示,中智行科技有限公司(以下簡稱“中智行”)無力支付1.5萬元的勞動仲裁款,被申請破產清算還債。
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這家由前百度高級副總裁、百度自動駕駛事業部首任總經理王勁創辦的企業,如今已資不抵債收場,實在令人唏噓。
這個曾被譽為“中國自動駕駛第一人”的王勁,從意氣風發到黯然退場,究竟經歷了什么?
PART.01
履歷輝煌
2018年,中智行正式成立,定位基于車路協同的自動駕駛技術提供商和出行服務運營商。不僅注冊資本高達1.5億元,而且創始人還大有來頭。
公開信息顯示,王勁的職業生涯十分亮眼,曾擔任谷歌中國工程研究院副院長、eBay中國CTO、阿里巴巴集團技術最高負責人,還曾供職于E-Loan、Informix、甲骨文等多家位于硅谷的公司。
不僅如此,王勁上一份工作是百度高級副總裁、百度自動駕駛事業部首任總經理,還被業界稱為“中國自動駕駛第一人”。
2015年12月,當時“自動駕駛”概念還沒徹底破圈,公眾更是幾乎完全陌生。時任百度自動駕駛事業部首任總經理的王勁,率先提出“三年商用,五年量產”的目標,明確了百度研發L4技術的戰略方向。
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2016年底至2017年上半年,自動駕駛迅速成為“風口之中的風口”,無數資本的涌入,造就了一個十萬億級的市場。
王勁順勢離開百度,開啟了創業之路。第一站就是返回美國硅谷,聯合他人創立了自動駕駛企業景馳科技,也就是文遠知行的前身。
憑借過去的積累,景馳科技成立僅一個月就實現車輛路測,兩個月后便獲得了加州自動駕駛的路測牌照,并拿下5700萬美元的融資。
可惜好景不長,回過神來的百度很快以侵犯商業秘密為由,將王勁以及景馳科技一并訴至北京知識產權法院,索賠5000萬元。
2018年2月,景馳科技董事會將王勁解雇。隨著王勁的退出及景馳與百度展開合作,百度撤銷對景馳科技的訴訟,但針對王勁個人的訴訟仍在繼續。
2018年6月,不甘就此退場的王勁拉上景馳科技前硬件負責人黃坤,成立了中智行。
同年11月,已經改名為文遠知行的前東家向美國法院對中智行、王勁和黃坤提起訴訟,狀告三者竊取文遠知行商業秘密,此外還起訴王勁商業詆毀、擾亂公司融資。
2019年4月,文遠知行稱美國法院已向中智行和黃坤頒發臨時禁令。隨后,中智行對文遠知行提起反訴,要求對比源代碼,以證明自己沒有侵害商業秘密。
此后兩年,王勁與文遠知行之間一直糾纏不清。王勁還在英國開曼群島對文遠知行提起了反訴,稱他和家人被迫離開公司時共持有39%的股權,但后續文遠知行以不當方式增發新股,導致股份被稀釋至3%。因此,王勁要求清盤文遠知行。
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可能是不想因為糾纏拖累公司發展,又或者是其他原因。2020年,雙方宣布和解,百度亦撤回對王勁的起訴。
盡管場外一地雞毛,中智行還是取得了首批長三角智能網聯汽車測試牌照。這下王勁終于可以大展拳腳,全心全意搞自動駕駛了吧?
然而,在預想場面到來前,中智行便已轟然倒下。
PART.02
技術的分岔路口
創立之初,王勁就為中智行規劃了“車路協同”的技術路線,這是一種區別于主流“單車智能”的自動駕駛方案。
單車智能聚焦于車輛本身的智能化,通過搭載高性能傳感器和強大的車載計算平臺,使汽車自主感知環境、決策行駛。諸如特斯拉、Waymo,以及國內的文遠知行、小馬智行等企業,均以此為主攻方向。
而車路協同則是一種更加宏大、也更依賴于生態的構想,它不僅對車輛本身智能化有要求,還需要道路等基礎設施的同步智能化。
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前者最大的門檻是自動駕駛技術,后者的挑戰在于產業融合和協調,需要車企、自動駕駛技術、電信、出行四大產業全部參與其中,車路協同才能像輪子一樣“轉”起來。
毫無疑問,車路協同難度更大,但如果能做好,大概率能形成商業模式的差異化競爭。中智行的大膽押注,確立了其在自動駕駛創業江湖中的新定位。
王勁也早早地為中智行貼上了“5GAI”的標簽,中智行在早期微信公眾號文章中宣稱,自己是全球首家在底層深度融合5G與AI(即5GAI)的新一代無人駕駛技術路線公司,將通過5G賦能車路協同,彌補單車智能的局限。
理想很美好,現實很殘酷。
推動“車路協同”真正落地,對一家初創企業來說還是太難了。技術只是一方面因素,更重要的是,整個社會的基礎設施升級(道路改造、設備鋪設與網絡覆蓋等),這些都需要政府主導、巨額投入,并經歷漫長的等待周期。
車路協同的未來或許可行,但中智行已等不到那一刻。
與同期其他自動駕駛公司相比,中智行的融資規模和頻率明顯偏低。
公開信息顯示,中智行自成立以來僅完成過四輪融資,最后一輪融資在2023年3月。此后,便再沒有獲得新的資金注入。
同樣是自動駕駛初創公司的小馬智行,自2016年成立以來已完成多輪融資,在IPO前共經歷了7輪融資,涉及金額超13億美元。去年11月,小馬智行已經在美國納斯達克敲鐘上市,募資約4.5億美元。
不僅如此,中智行技術商業化進展十分緩慢。2019年,中智提出了自動駕駛出租車業務RoboTaxi的計劃,預計2021年進入實踐性的商用落地,2022年后大規模應用。
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期間,中智行部署了相關測試車在南京、深圳等區域行駛測試,還與曹操出行簽署戰略合作,雙方將從蘇州市相城區起步,落地運營RoboTaxi自動駕駛服務。
但隨后幾年,關于中智行技術進展和商業落地的報道越來越少,之前提到的項目也沒有實質性進展。
不得不說,車路協同技術路線本身雖然具有一定的前瞻性,但也面臨著更大的商業化挑戰。
融不到錢,商業化又沒進展,加上資本對自動駕駛投資熱的退潮。無法給出清晰的盈利時間表的中智行,很難說服投資人繼續承擔高昂的研發投入與持續的虧損,最終陷入惡性循環。
從2024年10月開始,中智行多次成為被執行人,歷史被執行總金額達4736.6萬元,其中未履行部分達2192萬元。
與此同時,中智行創始人、董事長王勁卸任法定代表人,接任的張水生已多次被限制高消費;中智行官網已無法打開,公開的座機號碼已是空號,手機號始終無人接聽;北京、福州、深圳的三地分公司均已注銷,公司的微信公眾號從去年2月開始便停止更新。
看得出來,這家曾經的明星企業已經處于涼涼的邊緣,而最后這筆1.5萬元的勞動仲裁則成了壓倒駱駝的最后一根稻草。
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民事裁定書
當然,法院并非僅因這1.5萬元債務就作出“執轉破”裁定。更為關鍵的是,后續審查顯示,中智行所負債務遠超該筆金額,債權人也不止一方,公司財務狀況早已陷入深淵。
自動駕駛賽道本就競爭殘酷,中智行也并非個例,畢竟一路上淘汰的企業太多太多。比如聯想、小米投資的縱目科技、估值曾超過90億元的“清華系獨角獸”清研微視,以及從納斯達克退市的“全球自動駕駛第一股”圖森未來。
資本是現實的,再美好的技術愿景,也需一條能穿越現實生存壓力的可行路徑。再輝煌的創業經歷也難以抗衡市場規律。
如何將技術優勢轉化為商業成功,如何把握技術投入與市場需求的平衡,如何應對長研發周期與資金壓力的矛盾等困局,才是初創企業需要思考的頭等大事。
王勁,這位曾經率先提出“三年商用、五年量產”的行業先驅,因為技術路線選擇錯誤加上資本撤退,最終也未能在這場行業洗牌中幸免。未來,其預言的車路協同或許真的會實現,但已經與中智行無關了。
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