創“明章盛世”卻養外戚禍：漢章帝咋留了個爛攤子？

(圖：漢章帝）

同樣是治世明君，他讓百姓吃飽飯、讀上書，把“光武中興”續成“明章盛世”，卻給兒子留了個專權的外戚集團，漢章帝劉炟這聰明一世，咋偏在關鍵處犯了糊涂？

建武中元二年，洛陽東宮，賈貴人剛生下個男嬰，還沒來得及多抱會兒，就被宮人抱走了，這孩子就是劉炟。親媽賈貴人出身普通，在宮里沒分量，劉炟能活穩當，全靠養母馬皇后。

馬皇后是名將馬援的小女兒，當年馬援說“馬革裹尸還”的豪言，至今還在流傳，她嫁給明帝后，因“德冠后宮”得寵，可沒生兒子，見賈貴人是自家親戚，就把劉炟過繼過來。

(圖：“養母教讀” 的溫情場景）

正史里說，馬皇后對劉炟非常上心，夜里親自哄睡，白天教他讀《詩經》，連握筆姿勢都手把手教。民間有野史說，劉炟小時候會遞線軸幫馬皇后織布討歡心，這沒正史佐證，大概率是后人編的“溫情戲碼”。

永平三年（公元60年），4歲的劉炟被立為太子。有馬皇后這棵“大樹”，他在宮里順風順水，既沒兄弟爭儲的兇險，也沒宮斗的算計，安安穩穩長到19歲。永平十八年（公元75年），明帝病逝，劉炟順理成章登基，成了漢章帝。

剛坐上龍椅，劉炟就收到一堆“吐槽信”。大臣們說，明帝治國太嚴，官員們嚇得天天揣著辭職信上班，苛法多、打仗勤，百姓也累得夠嗆，懇請新皇帝“改改規矩”。

劉炟本就隨馬皇后養成了寬厚性子，立馬聽勸，下旨“每事務于寬厚”。他即位當年就遇上牛疫，莊稼歉收，立馬免了百姓的牲畜飼料稅，還給窮人家發糧食，怕官吏克扣，特意派太監去監督。

(圖：“官府貼詔” 的戶外場景）

在位13年，他光減免賦稅就下了20多道詔，遇上地震、干旱，還會暫停徭役，讓百姓安心救災。以前百姓怕官府跟怕老虎似的，到了章帝朝，漸漸敢跟官差笑著打招呼了，這日子，比明帝時舒服多了。

他選官也專挑懂民生的。成都人口密、房子擠，以前為了防火，官府不準百姓夜里用火，結果大家偷偷用，火災反而更多。劉炟派廉范去當蜀郡太守，廉范一到任就改規矩：“不禁火，但每家得備夠水缸。”

(圖：“不禁火，民安作” 的場景）

這下百姓樂了，晚上能點燈織布、燒飯，火災還少了。成都街頭很快傳起民謠：“廉叔度（廉范字），來何暮！不禁火，民安作。”劉炟聽說后，笑著對大臣說：“選對一個官，比發十道詔管用。”

劉炟不僅對百姓寬，對提意見的大臣更寬。有個叫孔僖的太學博士，膽大包天，跟同事崔笥在太學里品評歷代皇帝，說光武帝尚儒比文景厲害，可后來有些皇帝就跑偏了，沒守好老祖宗的規矩。

太學生梁郁聽了，立馬去告發，說他倆“誹謗先帝、諷刺當今”。官員審孔僖時，他一點不慌，說：“說得對就改，說得不對就當沒聽見，為啥要治罪？我死了倒不怕，以后誰還敢說真話？”

這話傳到劉炟耳朵里，他不僅沒生氣，還專門下旨：“這事不準再查，孔僖這人敢說真話，提拔他當蘭臺令吏。”大臣們見皇帝這么大度，往后提意見更敢放開膽子，朝堂上倒有了幾分“君臣相得”的樣子。

邊疆問題上，劉炟也沒掉鏈子。明帝時班超通西域，建了都護府，可劉炟剛即位，焉耆、龜茲就聯合北匈奴來搗亂，想把漢朝勢力趕出西域。班超一邊在西域團結各族，一邊上書請援軍，說要“斷匈奴右臂”。

劉炟看完奏折，立馬派兵西進，還特意囑咐將領：“要聽班超的，他在西域待得久，懂當地情況。”援軍一到，很快打退了匈奴聯軍，西域各國更服漢朝了，這也為后來和帝朝徹底通西域打下了底子。

國家穩了，劉炟就把心思放去搞文化了。他打小跟馬皇后學儒學，對《春秋》《尚書》癡迷得很，可當時學者們對經書的解釋吵得厲害，你說你對，我說我對，學生們聽得一頭霧水。

(圖：學術討論場景）

建初八年（公元83年），劉炟想了個招：把全國懂儒學的學者都召到洛陽白虎觀，開個“學術研討會”。他讓大家把分歧都擺出來，吵夠了再一起整合，最后編成一部《白虎通義》。

這部書不僅定了儒學經義的統一解釋，還把陰陽五行、讖緯之學（比如祥瑞、預言）融進儒學，成了東漢的“禮儀法典”。往后官員們辦禮儀、教學生，都照著這本書來，劉炟這一下，倒把東漢的文化規矩給立住了。

不過他也有“護短”的時候，尤其對宗室親戚。光武帝、明帝都防著諸侯王，不讓他們留京城，怕搞事，明帝甚至還打壓過兄弟，被大臣罵“骨肉相殘”。劉炟覺得前人太苛刻，就給諸王加了四倍俸祿，還允許他們留在洛陽。

樂成王劉黨、濟南王劉康得了好處，立馬開始鋪張，府里養了幾百個歌姬，出門用的車馬比太子還華麗。有人勸劉炟管管，他卻擺手：“都是自家兄弟，日子過得好點咋了？”可他沒料到，這種縱容，慢慢就成了隱患。

劉炟的寬厚，在宗室身上是“護短”，在外戚身上，就成了“養禍”。光武帝早立了規矩“外戚不得封侯當政”，明帝也嚴格遵守，可劉炟剛即位，就想封馬皇后的三個兄弟為侯。

幸虧馬皇后賢德，知道外戚掌權的危害，堅決反對，說：“我馬家能有今天，全靠皇上恩寵，再封侯掌權，不是害了馬家嗎？”劉炟拗不過養母，這事才沒成。

可永平十八年（公元79年）馬皇后一死，劉炟就沒人管了。兩年后，他冊封大司馬竇融的曾孫女為皇后，竇家很快就成了朝堂上的“新霸主”。

竇皇后長得美，劉炟對她寵得不行，幾乎是言聽計從。可竇皇后沒生兒子，后宮宋貴人有個兒子劉慶，被立為太子；梁貴人也生了個兒子劉肇。竇皇后怕自己地位不穩，就開始耍手段。

她買通宮女，誣告宋貴人用蠱毒詛咒皇上；又哭著求劉炟，把年幼的劉肇過繼給自己。劉炟對竇皇后深信不疑，連查都沒查，就廢了宋貴人和太子劉慶，立劉肇為太子，宋貴人受不了委屈，沒多久就自殺了。

(圖：“強占” 與 “隱忍”）

竇皇后得勢后，竇家兄弟跟著雞犬升天。哥哥竇憲當上大司馬、大將軍，權傾朝野，連皇族都不放在眼里。有回他看中沁水公主的田，直接用低價強買，公主怕他，敢怒不敢言。

劉炟后來知道了這事，也沒發火，只是某天帶著竇憲出游，故意繞到那片田，問：“這地現在是誰的啊？”竇憲見瞞不住，嚇得立馬跪下請罪，以為要被罷官殺頭。

沒想到劉炟只是罵了他幾句：“你咋能欺負公主呢？以后不許這樣！”罵完就沒下文了，既沒沒收田地，也沒降職。竇憲表面認錯，心里卻更放肆了，他知道，皇上舍不得治他的罪。

朝中大臣見竇家這么橫，紛紛上書勸劉炟管管，可他總說：“竇皇后剛沒了親人（竇憲是她哥），我要是治竇憲的罪，皇后該傷心了。”就這么拖著，竇家的勢力越來越大，朝堂上一半官員都成了竇家的人。

有人私下里說：“皇上這哪是寬厚，分明是糊涂！王莽當年不就是外戚嗎？忘了西漢是咋亡的了？”可這話沒人敢當著劉炟的面說，大家都知道，皇上聽不進外戚的壞話。

(圖：臨終場景）

章和二年（公元88年）正月，洛陽下了場小雪，32歲的劉炟突然病倒了。他躺在病床上，看著身邊的竇皇后和太子劉肇，還囑咐大臣：“要好好輔佐太子，別讓百姓受苦。”

沒過幾天，劉炟就病逝了，在位13年，葬在敬陵，謚號“孝章皇帝”，廟號“肅宗”。他走的時候，東漢還處在“明章盛世”，百姓有飯吃、有書讀，邊疆安穩，文化興盛，可這盛世的背后，竇家的陰影已經越拉越長。

他死后沒幾年，竇憲就專權跋扈，甚至想廢了和帝劉肇，還好劉肇機靈，聯合太監才扳倒竇家。可經此一鬧，東漢的外戚之禍算是開了頭，后來的鄧氏、梁氏外戚，都學著竇家的樣子爭權，這些，都是劉炟當年縱容出來的禍根。

(圖：“治世繁華” 與 “外戚隱患” 下的洛陽宮城）

后人說起劉炟，總說他“一半明君，一半糊涂”，他讓百姓過上了好日子，定了文化規矩，通了西域，這些功勞不能抹殺；可他縱容宗室、放任外戚，給東漢埋下了衰亡的種子，這些過失也不能忘記。

其實劉炟的問題，不在“寬厚”，而在“沒底線的寬厚”，對百姓寬厚，是仁政；對權貴寬厚，就是養癰遺患，就像他放過竇憲那次，看似顧全了夫妻情分，實則是給王朝捅了個窟窿。

歷史總在提醒我們：善良要有鋒芒，寬厚要有底線！不管是治國還是做人，沒了原則的包容，最終只會害了自己，也害了身邊的人。劉炟的“盛世與隱患”，大概就是最好的例子吧。

本篇為歷史通俗演繹，主要參考《資治通鑒》《后漢書》，部分情節融合民間傳說與文學再構。

參考資料：

司馬光：《資治通鑒》，北京：中華書局，1956年。

（南朝）范曄：《后漢書》，北京：中華書局，1965.

本文部分配圖來自AI生成，僅為增強歷史氛圍與理解體驗，非史實復原，請讀者辨析。