江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“爹，你說，萬歲爺送來一個空盒子，是啥意思？”
“意思就是……你爹我，飯碗到頭了。”
空蕩蕩的朱漆食盒擺在桌上，像一口小小的，敞開蓋子的棺材。
金陵城的濕氣，混著院子里的槐花味和病房里的草藥味，一股腦兒地鉆了進來。
盒子里什么都沒有，又好像裝滿了整個天下最重的東西。
一種看不見的寒意，從盒底慢慢地往外滲，爬上人的腳踝，讓滿屋子的人，連骨頭縫里都覺得冷...
金陵城的夏天，總像是被泡在溫吞的黃酒里。黏糊糊的，膩得慌。
空氣里浮著秦淮河的水腥氣，還有熟透了的枇杷爛在泥里的甜味。
一道道高聳的坊墻把陽光切成一條一條的，照在濕漉漉的青石板上，蒸起一陣陣白蒙蒙的水汽。人走在里頭，像是在蒸籠里。
這種天氣，最容易讓人的心思也跟著發霉。
魏國公徐達府里的氣氛，比外頭的天氣還要壓抑。
府邸是皇帝朱元璋賜的，金陵城里頭一份的氣派。
黑漆大門上，銅釘亮得能晃瞎人的眼。可現在，這扇大門關得死死的，連一絲風都透不進來。
府里的下人走路都踮著腳尖，說話用氣音，生怕一個不小心，弄出點聲響，驚擾了什么。
因為老國公，徐達，病了。
病得不輕。
背上長了個疽，就是個毒瘡。一開始只是個小紅包，有點癢，徐達沒當回事。
他戎馬一生，身上留下的刀疤箭孔，大大小小幾十處，哪個不比這個厲害。
可這玩意兒邪性，幾天工夫，就長得有碗口那么大，紅得發紫，紫得發黑，往外流著黃綠色的膿水。
御醫來了一撥又一撥，胡子白的一大把，跪在床前，手抖得像秋風里的落葉。
一個個都說，這病，是“癰疽發背”，是大忌。尤其徐達這種常年吃燒鵝、火腿的大將軍，內里火毒積得深，最怕這個。
藥是一碗一碗地灌下去，黑乎乎的，聞著就苦得讓人舌頭發麻。
可那毒瘡，就像在徐達背上扎了根，不見好，反而一天比一天猙獰。
整個金陵城都知道魏國公病了。但知道歸知道，心思卻各不相同。
皇帝朱元璋，隔三差五就派人來問候。
今天送一根百年老山參，明天賜一對西域雪蛤。
宮里的太監流水似的往徐府跑，臉上堆著關切的笑，可那笑意，就是到不了眼底。
朝堂上的文武百官，心思就更活泛了。
胡惟庸的案子才過去沒多久，那顆被砍下來掛在城門上的頭，好像還在滴著血。
宰相說殺就殺了，牽連出來的人，烏泱烏泱的，像割韭菜一樣倒下去。
后來又是李善長，韓國公，也是跟著皇帝從死人堆里爬出來的老兄弟，最后呢？還不是落得個全家抄斬。
大家伙兒都看明白了。這大明的天下，是姓朱的。
一起打天下的老兄弟，現在一個個都成了皇帝眼里的釘子，肉里的刺。功勞越大，這釘子就扎得越深，刺就長得越尖。
徐達，就是那根最大、最深的釘子。
他是開國第一功臣，北伐滅了元朝，是“大明長城”?；实鄹枪庵ü砷L大的交情，一個村里出來的?？梢舱驗檫@樣，他才最危險。
“功高震主”這四個字，就像一把懸在徐家頭頂的刀。
現在，徐達病了，這把刀，好像晃得更厲害了。
這天下午，天更陰了，像是要下雨。
皇宮里，剛散了小朝會。朱元璋坐在奉天殿的龍椅上，沒動。
他那張臉，飽經風霜，溝壑縱橫，像一塊干裂的田地。
一雙眼睛不大，卻亮得嚇人，掃過底下站著的幾個大臣，每個人都覺得后脖頸子發涼。
他沒頭沒尾地開口，聲音沙啞，像是從喉嚨里磨出來的：“徐達的病，怎么樣了？”
一個白胡子御醫趕緊出列，跪在地上，哆哆嗦嗦地回話：“回萬歲爺，魏國公的病……兇險。臣等，臣等已經盡力了?！?/p>
“盡力了？”朱元璋的嘴角撇了一下，“盡力了，就是讓他躺在床上等死？”
御醫的頭磕在冰涼的金磚上，砰砰響，不敢再出聲。
大殿里一片死寂。只有朱元璋手指敲擊龍椅扶手的聲音，篤，篤，篤，像是在敲每個人的心。
過了好一會兒，他才又說話：“咱念舊。徐達是跟咱一起扛過槍，挨過餓的兄弟。他病成這樣，咱心里不好受?！?/p>
他頓了頓，目光落在旁邊侍立的一個小太監身上。
“去，到御膳房，拿一個食盒來?！?/p>
小太監愣了一下，趕緊小跑著去了。
不一會兒，小太監捧著一個食盒回來。
那食盒，精致得不像話。
通體是上好的紫檀木，包著金邊，上面雕著龍鳳呈祥的圖案，流光溢彩。一看就是宮里頭等的好東西。
朱元璋站起身，親自走下臺階，圍著那食盒轉了一圈。他伸出粗糙的手，在光滑的盒蓋上摸了摸。
然后，他對底下還站著的幾個心腹大臣說：“你們都看看。這是咱給徐達的一片心意。你們說，這里面，該裝點什么好？”
大臣們面面相覷，誰敢接這個話茬？
一個機靈點的，立馬躬身道：“萬歲爺仁德，賞賜什么，都是魏國公天大的福分?！?/p>
“福分？”朱元璋笑了，笑得有點冷，“是福，還是禍，那得看他自己接不接得住了?！?/p>
他對著捧著食盒的太監擺了擺手：“你，親自去一趟。把這個，送到魏國公府上。就說是咱賞的，讓他趁熱吃。”
太監的臉一下子白了。他抱著那個華貴得有些燙手的食盒，感覺自己抱著的不是什么御膳，而是一道催命符。
“萬歲爺……”太監的聲音發顫，“盒子里……還沒裝東西呢?！?/p>
朱元璋轉過身，重新走回龍椅，坐下。他沒看那個太監，只是幽幽地說：“誰說沒裝東西？咱的心意，都裝在里頭了。送去吧。”
捧著食盒的太監姓黃，是個老人了，在宮里待了一輩子，見過的風浪比秦淮河里的船還多。
可今天，他覺得自己的腿肚子一直在抽筋。
從皇宮到魏國公府，不過幾里路。他卻覺得像走在黃泉路上一樣漫長。
他懷里的食盒，明明是木頭的，卻感覺有千斤重。
路上，所有看見他這身行頭和手上東西的，都像見了鬼一樣，遠遠地就躲開了。
街邊的小販不吆喝了，聊天的婦人閉嘴了，連追逐打鬧的小孩，都被大人一把拽回了屋里。
整個金陵城，好像都知道了。
皇帝給病重的魏國公，送去了一份“御膳”。
黃太監走到徐府門口的時候，汗已經把里頭的衣服都浸透了。
徐府的大門緩緩打開。
徐達的兒子徐輝祖，帶著全家老小，黑壓壓地跪了一地。
徐輝祖是長子，襲了爵位，也是一員猛將?？涩F在，他那張素來剛毅的臉上，一點血色都沒有。
“恭迎……天使。”徐輝祖的聲音，像是從牙縫里擠出來的。
黃太監扯出一個比哭還難看的笑：“國公爺，不必多禮。萬歲爺體恤大將軍，特意賜下御膳，讓咱家送來。萬歲爺說，要趁熱吃。”
“趁熱吃”三個字，像三根針，扎在徐家每個人的耳朵里。
徐輝祖的妻子，謝氏，已經忍不住開始抹眼淚了。幾個年幼的孫子孫女，不知道發生了什么，只是被這氣氛嚇得縮在大人身后，大氣不敢出。
徐輝祖站起身，雙手有些顫抖地接過那個食盒。
他沒有立刻打開，而是抬頭看了一眼黃太監。
黃太監的眼神躲閃了一下，低下了頭。
徐輝祖的心，一沉到底。
他捧著食盒，一步一步地走進內院，走向父親徐達的病房。每走一步，都感覺腳下的地在晃。
徐達的病房里，彌漫著一股濃重的藥味和皮肉腐爛的臭味。
他躺在床上，整個人瘦得脫了形。
曾經能開山裂石的臂膀，現在只剩下皮包骨頭。
臉色蠟黃，嘴唇干裂。只有那雙眼睛，在昏暗的光線下，還透著一點神采。
他看著兒子捧著那個華麗的食盒走進來，眼神動了動。
“是……萬歲爺賞的？”他的聲音很虛弱，但還算清晰。
“是，爹?！毙燧x祖把食盒輕輕放在床邊的桌子上，聲音哽咽。
徐達的目光落在食盒上，看了很久。
“打開吧?！彼f。
徐輝祖的手有些不聽使喚。他深吸了一口氣，像是要用盡全身的力氣，才伸出手，搭在了食盒的蓋子上。
屋子里所有人的呼吸，都停了。
蓋子被緩緩地掀開。
里面，空空如也。
光滑的朱漆盒底，能映出人影。什么都沒有。沒有山珍海味，沒有靈丹妙藥，甚至連一張紙條都沒有。
就是一個空盒子。
“啊……”
徐達的妻子謝氏，再也忍不住，發出一聲短促的悲鳴，整個人軟了下去，被旁邊的丫鬟扶住。
徐輝祖的眼睛瞬間就紅了。他“哐”地一聲把蓋子合上，猛地轉身，牙齒咬得咯咯作響：“欺人太甚！欺人太甚！”
他一把抽出腰間的佩劍，劍身發出一聲龍吟。
“爹！兒子這就進宮，找他朱元璋評理去！大不了一死！我徐家滿門忠烈，跟他出生入死打下這江山，沒有功勞也有苦勞！他不能這么對我們！”
“站住！”
一聲虛弱但充滿威嚴的呵斥，讓沖動的徐輝祖停下了腳步。
徐達掙扎著，想從床上坐起來。兩個兒子趕緊上前，一邊一個，把他扶了起來，在他背后墊了幾個厚厚的靠枕。
他靠在那里，大口大口地喘著氣。背上的傷口被牽動，疼得他額頭上全是冷汗。
但他沒有吭聲。
他的目光，又回到了那個空食盒上。
“你們……都出去?！彼麛[了擺手，“讓黃公公也進來，在外面候著?！?/p>
“爹！”徐輝祖不肯走。
“出去！”徐達的聲音不大，但沒人敢違抗。
屋子里的人，一步三回頭地退了出去。房門被輕輕關上。
整個世界，仿佛只剩下徐達，和他面前那只空空如也的食盒。
時間一點一點地流逝。
外面的天色越來越暗，烏云壓得很低。風開始刮起來，吹得院子里的樹葉沙沙作響。
屋子里，一點聲音都沒有。
守在門外的徐輝祖等人，心急如焚。他們不知道父親在里面做什么。這種死一般的寂靜，比任何聲音都讓人恐懼。
黃太監站在廊下，不停地用袖子擦著額頭上的汗。他心里也在打鼓。這差事，真是要命。魏國公要是有個三長兩短，他自己也別想活。
一炷香的工夫過去了。
兩炷香的工夫過去了。
就在徐輝祖快要忍不住，準備推門進去的時候。
屋子里，突然傳出了一陣笑聲。
“哈哈……哈哈哈哈！”
笑聲一開始有點干澀，像是生了銹的鐵門被推開。但很快，就變得洪亮、爽朗起來。那笑聲里，充滿了說不出的暢快和釋然，中氣十足，完全不像一個垂死的病人能發出來的。
門外的人，全都愣住了。
徐輝祖和他弟弟面面相覷，一臉的不可思議。
黃太監更是嚇得一個哆嗦，差點坐到地上去。
這是……瘋了？
還是回光返照？
笑聲停了。
屋子里又恢復了寂靜。
過了一會兒，徐達虛弱但平靜的聲音傳了出來：“輝祖，拿筆墨紙硯來?！?/p>
徐輝祖不敢怠慢，趕緊讓人取來文房四寶，從門縫里遞了進去。
又是一陣漫長的等待。
這一次，時間不長。大約一刻鐘后，房門打開了。
徐達還是靠在床上，臉色依然蠟黃，但他的眼睛，亮得驚人。他手里捏著一張折好的紙條。
他把紙條遞給站在門口，已經嚇得魂不附體的黃太監。
寫罷，他將紙條小心折好，遞給早已嚇得不知所措的太監，平靜地說：“勞煩公公回復陛下，就說臣，謝主隆恩?！?/p>
黃太監顫抖著雙手，接過了那張薄薄的，卻感覺有萬鈞之重的紙條。他不敢多看一眼，把紙條揣進懷里，像是揣著一塊燒紅的烙鐵。
他對著床上躬了躬身，連滾帶爬地跑出了徐府。
徐輝祖看著父親，滿臉的困惑和擔憂：“爹，你這……”
徐達擺了擺手，臉上露出一絲疲憊的微笑：“扶我躺下吧。沒事了。都去歇著吧?！?/p>
他閉上了眼睛，呼吸漸漸平穩，好像真的睡著了。
徐府的生死，徐達的命運，似乎都系在了那張被黃太監帶走的，薄薄的紙條上。
黃太監一路跑回皇宮，感覺自己的兩條腿都不是自己的了。
他沖進奉天殿的時候，朱元璋還坐在那里。
跟下午不同，大殿里點起了幾十根巨大的牛油蠟燭，把整個殿堂照得亮如白晝。但朱元璋的臉，卻在燭光下顯得有些晦暗不明。
他面前的桌子上，擺著幾樣簡單的小菜，一壺酒。但他一口沒動。
他也在等。
看到黃太監進來，他的眼皮抬了一下。
“回來了？”
黃太監撲通一聲跪下，把懷里的紙條掏了出來，高高舉過頭頂：“回萬歲爺，奴才……回來了。這是……魏國公寫給萬歲爺的。”
朱元璋沒有立刻去拿，而是問道：“他看了盒子，是什么反應？”
黃太監不敢隱瞞，一五一十地把徐府發生的事情，原原本本地說了一遍。從徐家人的驚恐，到徐輝祖的拔劍，再到徐達屏退眾人，獨自面對空盒。
當他說到那陣突如其來的大笑時，朱元璋的眉毛挑了一下。
“他笑了？笑得很大聲？”
“是，萬歲爺。笑得……奴才心里發毛?！秉S太監老老實實地說，“笑完之后，就要了筆墨，寫了這張紙條。然后就說……謝主隆恩?！?/p>
“謝主隆恩……”朱元璋低聲重復了一遍這四個字，嘴角浮起一絲難以捉摸的笑意。
他朝黃太監招了招手：“拿過來，咱看看?！?/p>
黃太監膝行幾步，把紙條呈了上去。
朱元璋拿起紙條，緩緩展開。
他的動作很慢，很沉穩，但身邊伺候的人都能感覺到，皇帝的心情并不像他表面那么平靜。
紙條上，只有八個字。
是用行草寫的，筆力遒勁，力透紙背，完全看不出是出自一個重病之人的手。
那八個字是：
