1963年5月31日南越佛教徒聚集在西貢街頭紀念釋迦摩尼誕辰,趕來的南越軍警強令他們解散,原因是這群佛教徒舉起了除國旗以外的其他標志。隨后雙方爆發了大規模的沖突并造成了人員傷亡。而后又發生了一件震驚世界的大事,一位名叫廣德的和尚盤坐在西貢街頭,然后以驚人的自焚方式來抗議南越吳庭艷政權。周圍的越南人都被這突如其來的一幕驚呆了,有的人目瞪口呆地站在原地,而有的人則跪在地上痛哭流涕,就這樣在一片驚愕聲中廣德和尚黯然赴死。與此同時被震驚的不僅僅是南越民眾,在那個新聞媒體發展迅猛的年代,廣德和尚自焚的影像以驚人的方式傳播到了世界各地。美國政府既震驚又難堪,因為自焚事件就發生在美國扶持的南越眼皮子底下,向來崇尚民主的美國人被吳庭艷的暴行所震驚,他們不敢相信美國在南越的代理人竟然用這么極端的手段處理宗教問題。
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▲廣德和尚自焚
隨后吳庭艷弟媳陳麗春的舉動再次讓美國人尷尬萬分,這位越南“龍夫人”竟然用“烤肉”這樣的詞匯形容此次自焚事件。這時候美國人才猛然發現,美國和一個自己并不喜歡也并不需要的人結成了同盟。隨后美國總統肯尼迪指示美國駐南越大使洛奇勸說吳庭艷收斂一點,保證越南以后的宗教寬容和平等。然而這一要求卻被吳庭艷當成了耳旁風,針對佛教徒的鎮壓還在繼續,因為吳庭艷很清楚越南是冷戰沖突的最前緣,他有資本無視美國的勸說和警告。所以依舊我行我素,這讓美國既難堪又惱怒。
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▲吳庭儒的妻子陳麗春,因為吳庭艷終生未娶,所以陳麗春就是越南的第一夫人,肯尼迪還曾向吳庭艷指責陳麗春:“你就不能讓她閉上嘴嗎?”
1955年10月26日吳庭艷以98%的支持率(其實投票就是走個過場)推翻了親法的越南末代皇帝保大,然后和兄弟吳庭儒一起掌握了南越的軍政大權。其實吳庭艷的兄弟政權能在政變如家常便飯的南越存在下去,背后全靠美國人的支持。因為吳庭艷是個天主教徒,又大肆打壓在南越占據主要人口的佛教徒(當時南越佛教徒占70%,天主教徒只占10%),自然引發了大量佛教徒的不滿,此外保大政權遺留的守舊勢力、北越滲透到南越的勢力、對總統覬覦已久的南越將軍等都在輪番沖擊著吳庭艷政權。所以當時吳庭艷的政權完全就是坐在火山口上,而面對這些矛盾和沖突,吳庭艷則派出軍隊大肆鎮壓和清剿這些反對勢力,最終讓雙方矛盾上升到了一個幾乎失控的局面。
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▲吳庭艷
而在白宮,肯尼迪其實也明白吳庭艷在南越并不是真正的受歡迎,只是因為在當時混亂的南越實在是找不出一位比吳庭艷更適合的總統,而在駐南越美軍將領的眼中,吳庭艷也是一個值得信賴的“堅毅”盟友。然而沖突事件還在繼續發酵,南越軍警在吳庭艷的指示下大肆捕殺佛教徒,燒毀寺院,使得沖突進一步加劇。8月中旬又有和尚和尼姑用自焚的方式表示抗議,8月21日吳庭艷的弟弟吳庭儒派兵襲擊了南越的寺廟,一共逮捕了大約1400多名的佛教徒,而這就意味著吳庭艷再次漠視了肯尼迪關于宗教寬容的警告。
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▲正在抗議的南越民眾
最終肯尼迪對吳庭艷政權徹底失去了信心,隨后白宮向美國駐南越大使洛奇發去了一份電報:要求洛奇轉告南越其他將軍采取一切手段推翻吳庭艷政權,在南越政權陷入混亂的時候美國政府將直接出面掌管局勢,同時對發動政變的將軍提供支援。然而就在這份電報發出去后的第三天,肯尼迪在白宮召開了一次會議,在會議上美國駐南越前大使表示,在南越沒有一個將軍有膽量和實力發動軍事政變,而且吳庭艷政權的勢力正在急速擴張。隨后在此次會議上,在場的美國官員達成了一個共識,那就是越南戰爭絕不可能在吳庭艷政權的指揮下取得成功,必須推翻這個政權。
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▲吳庭艷和當時時任美國副總統的約翰遜
為了抑制吳庭艷政權的擴張,白宮決定停止對南越的軍事援助,而隨后吳庭艷更是針鋒相對地公開了美國中央情報局在南越的主管人員詳細信息。這下感到被冒犯的美國中央情報局徹底憤怒了,因為此前從來沒有一個盟國敢這么做,從此刻起吳庭艷的死亡倒計時開始了轉動。隨后美國中央情報局駐南越專員科奈恩同南越將軍的聯系取得了突破性進展,科奈恩親自造訪楊文明的官邸,兩人就發動軍事政變一事談得十分投機,在談話中楊文明表示政變要想獲得成功,就必須除去吳庭艷、吳庭儒兄弟兩人。而在這一問題上科奈恩卻表示得很委婉,既沒說不同意也沒說同意。因為美國人想的是在政變發生后,白宮能夠矢口否認自己參與了進去,以避免引來更多的麻煩,而且在美國內部有很多的官員并不贊同直接暗殺吳庭艷。
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▲楊文明,在成功發動軍事政變后的兩個月,楊文明又在另一場政變中下臺,此后南越各個將軍輪番發動軍事政變沖擊著總統的位置,直到越南戰爭結束,南越都沒有出現過一個像吳庭艷一樣能站穩的領導人
其實吳庭艷也察覺到美國人要對他下手,所以他一邊積極謀劃后路,一邊擺出了一份和北越和談的姿態,并表示是美國人逼她靠近北越的,然而這一切都于事無補了。1963年10月29日,白宮內部舉行了一場會議,最終通過了發動軍事政變推翻吳庭艷政權的決議。然而就在政變發生的前一天白宮內部又發出了不同的聲音,因為吳庭艷不是卡斯特羅,南越是美國最親密的盟友,對盟友發動軍事政變讓他們感到太魯莽了。不過此時反悔已經來不及了,11月1日親吳的南越海軍司令胡晉俊意外被殺,楊文明、陳文敦等人決定提前發動政變,隨后便控制了西貢的交通樞紐并向吳庭艷的“總統府”發起了猛攻。
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▲被攻克的吳庭艷總統府
政變發生后吳庭艷就緊急致電洛奇詢問情況,面對吳庭艷的質問,洛奇先是表示自己并不清楚發生了什么,所以無法告知吳庭艷。然而在吳庭艷的不斷逼問下,洛奇才表示如果吳庭艷放下武器主動投降,美國人將保證他們的安全,同時還會派遣飛機送他們出國。此時的吳庭艷已然明白這就是美國操縱下的一場軍事政變,隨后吳庭艷向發動軍事政變的將軍們表示如果自己和家人能夠順利抵達機場,則會立馬投降。然而楊文明并沒有給他活著抵達機場的機會。在政變成功后一隊南越士兵將通過密道逃出的吳庭艷兄弟兩人從一個教堂揪了出來,然后塞進了一輛M113裝甲車內,等到車門打開后只剩下兩具滿是窟窿的尸體。
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▲慘死在裝甲車內的吳庭艷,當時他的雙手被反綁著,身上除了槍眼外,還有刺刀捅的窟窿
根據事后楊文明向美國人的解釋:自己想把吳庭艷兄弟兩人交給美國人,但是由于部分士兵的疏忽,在押送的裝甲車內遺留了一支手槍,最終導致吳庭艷兄弟兩人舉槍自盡。這一看似在侮辱對方智商的說辭并沒有引來美國人的質疑,因為事已至此,美國人又能怎樣?聽聞吳庭艷的死訊后肯尼迪心中百感交集,根據美國國家安全局委員會委員弗雷斯特爾的回憶:當時得知消息的肯尼迪從座位上跳了起來,臉色慘白,震驚而又沮喪。因為肯尼迪只想要吳庭艷離開南越總統的寶座就行,從來沒有想過殺死他。
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▲遇刺的肯尼迪
其實肯尼迪和吳庭艷在私下關系還不錯,因為吳庭艷是南越第一個信奉天主教的總統,而肯尼迪又是美國第一個信奉天主教的總統,所以兩人都有一種惺惺相惜的感覺。而現在信奉天主教的肯尼迪殺死了信奉天主教的吳庭艷,這也讓肯尼迪耿耿于懷。不過就在21天后,肯尼迪夫婦在前往達拉斯參加競選活動時,一個槍手向肯尼迪乘坐的敞篷汽車連開數槍,最終肯尼迪不治身亡,然而巧合的是吳庭艷死在了一個星期五的上午,而肯尼迪最終也死在了一個星期五的上午。
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