最近美國宣布向烏克蘭出口3000多枚“增程型小直徑航空炸彈”(ERAM)。光看名字,大家或許覺得陌生,其實只要說回它的“前身”就耳熟能詳——它是在 GBU-39/B 小直徑炸彈(SDB)的基礎上,加裝了小型噴氣發動機和外置油箱的產物。
說起小直徑炸彈,在美國空軍的武器庫里可謂鼎鼎大名:體積小、重量輕,卻擁有出色的打擊效能。之所以能如此,是因為它自帶折疊式滑翔翼,可在高空投放后滑翔約100公里,并在末段調整攻擊角度,以近乎90°的垂直姿態擊穿高防護等級的加固機堡和掩體。
由于體積小、重量輕,一架戰斗機可一次性掛載多枚;美軍的轟炸機在典型任務中甚至可攜帶80~100枚,實施大規模打擊。正因為如此,美軍在各種場合,頻繁地展現美國軍機搭載小直徑炸彈(SDB)的畫面
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然而,小直徑炸彈也有短板:完全無動力滑翔,即使是萬米高空投放,射程也只有100多公里。對付弱小對手尚可,一旦面對擁有完善防空體系的大國,載機必須深入對方防空圈,載機本身被擊落的風險陡增。
因此,美軍正在為其配套低成本動力系統,以顯著增加射程。按照規劃,首批改進型 ERAM 的射程將達500公里;后續批次有望提升到900公里。這樣一來,美軍空軍在很多情況下,就完全沒有必要讓載機進入危險區域投彈。而且種增程型航空炸彈,成本要比戰斧、LASM巡航導彈便宜得多,可以大規模使用不必擔心己承受不起。
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此次援烏的正是早期生產型,它采用一臺小型渦噴發動機,推力僅30~50公斤級,與常見的260公斤級巡航導彈發動機相比,它得推力小得多。不過正因為如此,它的成本也要低得多,一枚這樣的ERAM,售價低于10萬美元,只有傳統巡航導彈的十分之一,甚至更低。
可以預見,如果烏克蘭方面批量裝備了這種低成本大航程航彈,對于俄方的威脅還是很大的:烏軍的戰斗機無需越境,就能將炸彈扔到俄國縱深500公里。如果烏軍F16再突防300公里扔炸彈,莫斯科都在威脅之中。更主要的這種武器便宜,美軍可以幾千的送,這是俄軍難以承受的壓力。
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但是,要想大量列裝這種炸彈,前提是有海量且廉價的微型噴氣發動機。在這一點上,我國具有明顯優勢:現在我國的網上有大量民用微型渦噴發動機出售,許多國家直接采購后用于裝備升級。比如美國某公司直接進口“玄云”系列發動機參與美軍垂直起降巡航導彈競標;俄羅斯同樣采購了同款發動機,用于低成本巡航導彈。
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因此,這類低成本彈藥的核心并非高深技術,美國只是開了個口子,有人甚至懷疑,其先期用于測試的微型噴氣發動機,是不是從東大這邊搞的,畢竟這邊的微型發動機的低成本,是各國都知道的事情。所以,將來誰能把民用微型渦噴發動機低成本大規模造出來,誰就能具有大量低成本的航空炸彈,誰就能在戰場上笑到最后。
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