為什么星球都懸浮在宇宙中？

是不是也有這樣的困惑呢？為什么所有的星球看上去都好像是懸浮在宇宙中呢？別的不說，質量高達60萬億億噸的地球，為什么沒有支撐，也不會發生墜落呢？

懸浮在宇宙中的地球和月球

其實，這只是一種錯覺罷了。在宇宙中，引力是無處不在的。即使在地球上，引力也在時時刻刻影響著我們的日常生活。它讓我們在潛意識中形成了“如果沒有支撐，萬物皆應下落”觀念。地球上任何物體都受到地球引力的影響，向著引力所指的地心方向墜落的。例如，我們只要一松手，杯子就會掉落到地面上。

地球上航空的空間站

如果我們將目光投向地球以外的太空中，會看到很多不可思議的事情：人造衛星和空間站在幾百公里的高空運行。它們怎么不會掉下來呢？我們在物理課上學過這些知識，只要它們的飛行速度達到7.9公里/秒的第一宇宙速度，就能圍繞地球做圓周運動而不會掉到地面上了。這時候它圍繞地球運行所產生的離心力與所受到的地球引力達到了平衡。此時從地面上觀察它們就如同懸浮在太空中一般。如果我們身處空間站中就會發現巨大的地球位于我們的下方，十分的震撼！
同樣的道理，月球也好像是懸浮在宇宙中的。它跟人造衛星、空間站一樣，同樣是在圍繞著地球公轉，只不過月球離得更遠一些而已。在地球“上空”38.4萬公里處，月球正在以1.023公里/秒的速度圍繞地球公轉。因而，我們所謂的“懸浮”的月球其實也是在圍繞著地球運動的。

太陽和地球

那么60萬億億噸的地球呢？地球在太陽的引力作用下圍繞著太陽公轉，公轉速度高達29.7公里/秒。除了地球外，太陽系中所有受到太陽引力控制的天體都在以不同的速度圍繞著太陽公轉。因此，我們所看到“懸浮”在太陽系中的天體，其實也都是在圍繞著太陽公轉的。當然了，衛星的運動稍微有點復雜，它們首先圍繞行星公轉，然后在行星的帶領下圍繞著太陽公轉。
以此類推，其他恒星那里的行星和衛星也是這樣的。而眾多的恒星聚在一起則形成了龐大的星系。星系中的恒星也都是在圍繞在星系的質量中心轉動的。因此，宇宙中哪有什么“懸浮”的星球啊！它們都是在圍繞著中心天體做圓周運動而已。

宇宙中的星系

如果你已經搞明白了這個問題，那么其他一些問題就很好理解了。例如，只要保持一定的運行速度，人造衛星和空間站就會在軌道上平穩的運行，那么一旦它們的速度降下來會發生什么呢？顯然，如果發生這種情況，地球引力會把它們重新拉回到地球上。

從太陽的視角看太陽系

以此類推，如果月球公轉降速或者停止公轉它就會掉到地球上。而質量高達60萬億億噸的地球如果發生墜落，它會掉到哪里去呢？答案是它會掉到太陽上面。在太陽的引力作用下，太陽系中包括地球在內的所有天體都在圍繞著太陽做公轉運動，本身就是一種墜落的行為。因為它們的加速度方向是向著太陽的。太陽的引力充當了向心力。實際上，宇宙中的絕大部分星球都在以這種方式墜落著，懸浮在宇宙中只是我們的錯覺罷了！

地球墜入太陽的軌道

最后再聊一個有意思的問題：既然地球停止公轉就會掉到太陽上面，那么它多久才會掉到太陽上面呢？有一個簡單有趣的公式可以幫我們得到答案，即天體公轉周期÷√32。它是由開普勒第三定律推導出來的。將地球的公轉周期365天代入，結果為大約64天。
大約在停止公轉的64天后，地球就會掉到太陽上面。驚不驚喜！意不意外呢？