明朝唯一被公開處決的首輔

嘉靖二十七年（1548年）正月，內(nèi)閣首輔夏言終于敗了。

心念舊情的嘉靖皇帝，起初對夏言還是保有溫情的。在勒令夏言退出朝堂的同時，嘉靖加恩給了他禮部尚書的退休待遇，讓其回家安心養(yǎng)老。夏言趕緊收拾行當，拖家?guī)Э陔x開了京師。

他是江西人，從京城回家，得坐船走水路，經(jīng)京杭大運河南下返鄉(xiāng)。這一路，舟車勞頓，再加上一把年紀，所以走得極慢。

就在他悠哉悠哉地返鄉(xiāng)之際，北京的朝堂上卻風起云涌。

被迫退休以前，夏言曾支持陜西總督曾銑收復河套地區(qū)。對于這塊兵家必爭之地，明廷多少有點鞭長莫及，由于明代中晚期的財政赤字日劇，嘉靖并沒有同意曾銑這個主動挑起戰(zhàn)事燒錢的方案。然而，作為輔弼皇帝的大學士，夏言卻始終對這個方案頗有興致。于是，在一些別有用心之人，比如大學士嚴嵩的密謀挑唆下，一紙揭露前首輔夏言貪污受賄、勾結(jié)邊將、離職前怨懟皇帝的訴狀，就被遞交到了嘉靖面前。

嘉靖讀完訴狀，大怒，趕緊命令錦衣衛(wèi)追緝夏言。

走在返鄉(xiāng)路上的夏言，對于這一切變化，毫不知情。因此，當錦衣衛(wèi)緹騎來到他身邊宣讀圣旨時，夏言還以為自己尚有活路。利用押解回京空當，他連續(xù)發(fā)了兩道奏疏上京，聲稱自己被人誣告，請求皇帝徹查。

哪料，此舉竟成了他的“催命符”。

被押解進京后半年，時年67歲的夏言棄斬西市，成為大明開國以來第一個，也是唯一一個被公開斬首的內(nèi)閣首輔。

▲夏言畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)

1

夏言（1482—1548）出身軍籍家庭，這個出身，使他比平頭百姓家的孩子更渴望通過科舉出人頭地。

因為，按照明朝的規(guī)定，軍籍家庭子弟終生隸屬部隊，戰(zhàn)時當兵，閑時耕田。而為了防止部隊生出兵痞、兵匪，自明初開始，皇帝們就設(shè)置了各種條條框框來限制他們的自由。史載，早在明初，朱元璋就曾下旨嚴禁軍官士兵在京城從事文娛活動。如有違背，輕則割舌頭斷手，重則卸了腿發(fā)配邊疆。

在嚴酷制度的壓榨下，普通百姓大多不愿與軍籍子弟聯(lián)姻。軍籍出身的夏言若不想盡法子脫離軍籍，則很可能將來還慘過乞丐。

當然，法理不外乎人情。在被限死的身份制度下，仍有擺脫軍籍的一種可能性：那就是通過科舉入仕，達到位高權(quán)重或者博得皇帝喜愛，那么，脫離軍籍就只是皇帝一句話的事。

在夏言以前，通過這種方式獲得特恩赦免軍籍的，就有曾做過內(nèi)閣首輔的萬安、李東陽等人。

于是，從小想著光宗耀祖的夏言，倒逼自己養(yǎng)成了酷愛讀書的習性。經(jīng)過多年的精心準備以及數(shù)次科考失利后，在36歲的時候，夏言終于躋身進士之列，入朝為官。

▲正德十二年進士登科錄，夏言為同進士出身。圖源：網(wǎng)絡(luò)

正德十五年（1520年）十月，在結(jié)束了對湖廣、云貴地區(qū)的奉命考察后，夏言返回京城，被任命為都察院兵科給事中，承負建言進諫之責。那時，貪玩的明武宗剛剛病逝，取代他的，正是此后與夏言有著千絲萬縷聯(lián)系的嘉靖皇帝。

作為明武宗的堂弟，即位之前的嘉靖一直生活在其父親的藩國湖北安陸州（今湖北鐘祥），做著逍遙的興王爺。明武宗臨終前的一道遺旨，徹底改變了他的命運，也間接促使明朝的國運朝著另一個方向發(fā)展。

嘉靖進京之后，擺在面前的一道選擇題，就是到底尊奉誰為父皇。因這件“小事”，朝堂上掀起了一場名為“大禮議”的爭論。大部分中央官員或多或少都參與其中，發(fā)表意見。

朝廷也因這場爭論而分裂成兩派：一派以明武宗時代的內(nèi)閣首輔楊廷和為首，硬逼嘉靖皇帝尊奉伯父明孝宗朱佑樘為父皇，行人子之禮，兼祧社稷；另一派則以新科進士張璁（后因避皇帝諱，改名張孚敬）為首，堅決站在嘉靖皇帝一邊，要求保全皇帝與興獻王（嘉靖的生父）之間的父子關(guān)系。

在曠日持久的大辯論中，無數(shù)反對嘉靖皇帝尊奉生父的官員，先后飽嘗了政治斗爭的惡果。唯獨在都察院兢兢業(yè)業(yè)上班的夏言，卻始終安然無恙。

面對皇帝掀起的“大禮議”，初入官場的夏言顯得相當拘謹。在局勢未明的前提下，他只知“忠勤王事”。

在自己的崗位上，夏言曾直言上疏彈劾兵部尚書王瓊、王憲交結(jié)內(nèi)侍，彈劾當朝國舅張延齡欺壓百姓、侵吞田產(chǎn)，還給皇帝一份詳細的條陳，請求嘉靖革除明武宗時代的弊政，開創(chuàng)新朝新氣象。這期間，夏言站在有利于大明王朝發(fā)展的角度，替嘉靖掃清執(zhí)政的障礙。從皇帝的角度來看，夏言默默無聞的付出，反而成了眾多黨爭大臣之外的“清流”。

當夏言因母逝回鄉(xiāng)丁憂之時，嘉靖皇帝直接給了他一個莫大的恩賜——豁免軍籍。

2

嘉靖七年（1528年），隨著“大禮議”以嘉靖的勝利而告終，闊別京師數(shù)載的夏言也返回了朝堂。

此時的朝局，已與之前尖銳的兩派分立局面有了很大的不同。年輕的嘉靖在支持自己的班底輔佐下，牢牢掌控著大明帝國的無上皇權(quán)。

▲嘉靖皇帝畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)

回到朝堂的夏言，起初并未引起嘉靖的注意。按例，他還是返回了原來的崗位，做著諍諫工作。

“大禮議”事件之后，頗能來事的嘉靖又在宮中搞起了大型問道、論道運動，讓好不容易安靜下來的朝堂，再度風起云涌。這次，靠著老天爺賞飯，已經(jīng)在中央默默付出了良久的夏言，終于等來了咸魚翻身的機會。

皇帝信道，本亦無大礙，畢竟歷史上多的是明君信奉“長生不老”。可嘉靖不僅崇道，還對道學中的祭祀禮法等方面有著自己獨到的見解。他認為，古人長期主張的日月合祀違背道教禮法，如要表達對上天的敬意，則理應(yīng)各建天、地二壇，分祭天地才對。

嘉靖沒想到，他的提議居然會遭到此前堅定支持他的張孚敬的反對。

張孚敬認為，祖宗之法不可違，既然大明王朝從太祖爺那輩開始就是天地日月合祭的規(guī)矩，那么，無論嘉靖說得再有理，都行不通。

憑借在“大禮議”中的擁戴之功，張孚敬此時已是內(nèi)閣首輔、文臣之首，權(quán)勢如日中天。他的否決，使得嘉靖不得不重新考慮。

就在嘉靖心中郁悶，以為這件事要黃了的時候，一直勤懇靜默的夏言卻突然站出來，大力支持皇帝的決定。

夏言指出，嘉靖要施行天地分祭也并非完全違背祖宗禮法，老祖宗朱元璋即位之初，國家實行的還是南郊祭天、北郊祭地的分祀方式。如今，嘉靖恢復此項制度，嚴格來講，并無不妥。

夏言的“仗義執(zhí)言”，讓嘉靖瞬間信心倍增——在他的一意孤行下，天、地分祭始影響后世數(shù)百年的帝王祭祀儀式。

▲北京的地壇就是在此次爭論后興建的。圖源：圖蟲創(chuàng)意

而作為推行這項制度的最大功臣，夏言也得到了嘉靖的青睞。繼張孚敬之后，夏言的升遷如同坐上了火箭。不出三年時間，就從小小的給事中變成了正二品的禮部尚書，獲得了入閣參政的門票。

3

眼見嘉靖皇帝又招來一介寵臣，比夏言多了幾年身居高位經(jīng)驗的張孚敬立馬意識到，自己的地位可能不保。

不待夏言反應(yīng)，張孚敬就組織黨羽惡意攻擊夏言。

張孚敬相信，憑著自己的首輔地位，只要皇帝不插手，搞死夏言亦無不可。但，張孚敬還是棋差一著。

在夏言的身后，嘉靖始終未放松過對朝堂的管控。因為，“大禮議”勝利后，嘉靖已經(jīng)意識到，不能讓群臣結(jié)盟，否則，他這個皇帝很難當。

于是，在皇帝的安排下，夏言便和張孚敬“開戰(zhàn)”了。

在張孚敬的授意下，朝堂上掀起一波針對夏言的人身攻擊。在這些人的證詞中，夏言被描述成一個不堪大用的大臣，誰若是用了他，保不齊會誤國誤民。

站在背后看戲的嘉靖，看到大臣們在朝堂上指桑罵槐，心里必然不是個滋味。

而夏言也不是個軟柿子，可以隨便捏。面對來自政敵的挑釁，他展現(xiàn)出一貫以來工文善書的本領(lǐng)，以奏章形式完成了對他們的控訴。

為了增加自己的勝算，夏言在駁斥朝臣之余，還專門投嘉靖所好，給皇帝撰寫青詞——這種為嘉靖提供天人對話方式的文章，既滿足了他“君權(quán)神授”的欲望，無形中也給夏言搭建了一條直達天聽的通途。

最終，在嘉靖插手后，這場政治爭斗被判了個1:1平手。作為交換，張孚敬告老還鄉(xiāng)，夏言始入內(nèi)閣。

4

嘉靖十五年（1536年），皇次子朱載壡出生。這是皇長子朱載基早夭三年后，皇室迎來的第一位皇子。

進入內(nèi)閣后的夏言，始終堅持給皇帝寫青詞，嘉靖因此認為皇子的降生，夏言當居首功。故而在皇宮一片喜慶之中，嘉靖也沒忘了夏言，讓他正式兼任大學士，輔佐內(nèi)閣首輔處理政務(wù)。

當時，內(nèi)閣首輔是三朝元老李時。可憑借佐命殊功，初入內(nèi)閣的夏言，迅速成了真正的大明內(nèi)閣話事人。

在內(nèi)閣次輔的位置上實習了兩年后，李時病逝。按照嘉靖的安排，夏言順利地坐上了內(nèi)閣首輔的寶座。

然而，從他執(zhí)閣開始，他的結(jié)局就注定要和張孚敬類似。

大明首輔的主要工作不在于寫青詞。內(nèi)閣每天繁雜的公務(wù)，讓夏言焦頭爛額，他也逐漸喪失了過去為皇帝寫青詞，以謀求更大權(quán)力的熱情。在夏言逐漸淡出嘉靖的視線之時，一批擅寫青詞的大臣，如嚴嵩、袁煒等，相繼成了皇帝的新寵。

與此同時，升遷速度過快，也讓夏言整個人飄了。

借助手中的權(quán)力，夏言逐漸墮落，私德有失。據(jù)史料記載，夏言在任內(nèi)閣首輔期間，家里的房子屢次翻修，平日里的粗茶淡飯也被換成了錦衣玉食。更為嚴重的是，有官員到夏言家飲宴，發(fā)現(xiàn)夏大人在家享受著帝王般的待遇，頗為自在。

僭越之事歷來為皇帝所忌。剛剛捧了夏言上位的嘉靖，心中由此多出幾分猜疑。

這還不算完，手握大權(quán)對夏言的另一個直接影響就是，他的孤傲之心變得更重了。他既看不慣那些與他意見不合的大臣，也看不上他從前和皇帝探討過的那堆青詞。更有甚者，在日常伴駕中，他也不像從前那么唯皇帝是從。

夏言種種的一反常態(tài)，更加深了嘉靖的猜忌。他甚至懷疑，自己是不是又識人有誤，找了個“權(quán)貪”來分割自己的皇權(quán)。

出于小懲薄戒之心，嘉靖將從前恩賞給夏言的財物全部收回，看看這位寵臣是否能意識到自己的錯誤。

誰知，在夏言上疏請罪的折子中，他將這次被皇帝處罰的原因歸罪為“一志孤立，為眾所忌”！意思就是，他本人沒錯，只因自己鶴立雞群，才招致所有人的不滿。

所有人，豈非包括了嘉靖自己？一讀到夏言的折子，嘉靖馬上意識到，夏言這哪是認錯的態(tài)度，分明就是挑事。

嘉靖十八年（1539年），嘉靖曾罷免夏言一切官職，讓他回家養(yǎng)老。不久之后，嘉靖又后悔了，令夏言官復原職。理由是，夏言雖傲，但終歸舍不得他。

5

重新回歸朝堂的夏言，沒多久再度因孤傲而惹惱了嘉靖。

或許是深感自己復朝無望，在第二次被罷后，夏言給嘉靖上了一道《御邊十四策》。原來，身處政斗漩渦的內(nèi)閣首輔，也不全是吃干飯的。

作為一位成功脫離了軍籍束縛的大明官員，夏言到底對大明、對天下的軍戶還是有一些貢獻的。在《御邊十四策》中，他直言北方邊境九鎮(zhèn)對大明的重要性，并請求嘉靖在備邊御敵上，要“慎選將臣”，切勿使用老爺兵、少爺兵。針對北方九鎮(zhèn)因戰(zhàn)事侵擾等因素造成的民生凋敝，他也提出了解決方案：要求朝廷必須定時定量給宣府、大同等地的邊鎮(zhèn)官兵準備充足的錢糧，以保有其戰(zhàn)斗力。

此外，對于大明軍隊的戰(zhàn)馬管理以及冒領(lǐng)糧餉人員的懲處，夏言在奏疏中也做了詳細的對策建言。

可以看出，即便政斗再激烈，夏言最放心不下的還是大明的安危。

或許，也正是因為這份初心，夏言二次被罷免后不久，又迎來了新的起復。

只不過，這次回來，跟此前不一樣了：嘉靖在他身邊安排了個老熟人——嚴嵩。

▲嚴嵩。圖源：影視劇截圖

夏言與嚴嵩都是江西人，當初，夏言剛執(zhí)掌內(nèi)閣時，就曾向嘉靖推薦嚴嵩為新任禮部尚書的人選。可以說，兩人的交情匪淺。

作為一個資歷比夏言多十幾年的官場“老狐貍”，嚴嵩深諳為官之道。早在夏言官運亨通之時，嚴嵩就以其門客自居，對夏言十分恭謹。知道夏言不喜歡下臣表面的阿諛奉承，嚴嵩遂一再紆尊降貴，想盡辦法在夏言面前露出自己誠懇的一面。嚴嵩做那么多，不過是希望夏言能在皇帝面前替自己美言幾句，他日自己也能飛黃騰達。

可是，當夏言察覺嚴嵩有此意之時，心中卻生出了一絲鄙夷。他非但沒有替嚴嵩安排前程，反而故意在外人面前奚落、擺布嚴嵩。

為了自己的前程，嚴嵩始終隱忍。即便已經(jīng)與夏言平起平坐，他也始終在眾人面前擺出一副甘愿低于夏言的姿態(tài)。

這讓夏言再次看走了眼。

對于嚴嵩刻意裝出來的恭謹，夏言則以為，嚴嵩自始至終都難及其萬一，他才是嘉靖心中最重要的人。

隨著夏言再度執(zhí)掌內(nèi)閣，一批他從前就看不過眼的官員紛紛遭了殃。這其中就有嚴嵩的親信、時任右副都御史的何鰲等人。盡管遭夏言彈劾的官員，大多數(shù)都是與嚴嵩朋比為奸的佞臣，但這中間也有部分忠直之臣，比如唐龍等，他們或因政見不合，或因政績不佳都遭到了貶斥。

正因夏言第三次執(zhí)掌內(nèi)閣的“一刀切”，為他此后走上人生不歸路埋下了伏筆。

6

嘉靖二十五年（1546年），時任陜西三邊總督的曾銑在打退蒙古俺答汗的又一次入侵之后，向朝廷遞交了一份《請復河套疏》。

按照曾銑的說法，蒙古人南下侵擾大明，只要出河套地區(qū)就可以直接攻打宣府、大同等北方重鎮(zhèn)。如果這些關(guān)口都被拿下了，大明將可能不幸重演“土木之變”。但蒙古人是游牧民族，戰(zhàn)力最強當屬夏、秋天氣晴好之際。到了冬春時分，大草原上“冬深水枯，馬無宿草，春寒陰雨，壤無燥土”，人困馬乏的蒙古騎兵根本不具威脅力。所以，要治蒙古騎兵，就得趁他病要他命。而一切的前提，就是趁機收復河套地區(qū)。

▲明朝的河套地區(qū)。圖源：中國歷史地圖集

曾銑所說的河套地區(qū)，大致相當于今天內(nèi)蒙古的鄂爾多斯地區(qū)，再往北就是俺答汗的韃靼大本營。為了抵抗蒙古人的南侵，明武宗還曾御駕親征于此，與俺答汗他爹——蒙古小王子決戰(zhàn)。

曾銑的提議，與此前夏言上疏加強大同、宣府的防衛(wèi)主張不謀而合。

對于夏言來說，曾銑的提案，來得太是時候了。如能促成大明收復河套，不僅能為國再立一件新功，還可能在群臣乃至皇帝面前刷新一下他們對自己的印象。

對于嘉靖而言，曾銑的提議，也是相當不錯的。萬一自己在位期間收復了河套，后世史書可能會將他這個“道士”，改寫成明成祖那樣的千古明君。

可根據(jù)曾銑的謀劃，收復河套不僅耗資巨大，還要分三年完成，花十年完善。這對于此時的大明國庫來說，簡直是能壓死駱駝的重負——從嘉靖十五年開始，大明王朝就始終保持每年百萬兩上下的財政赤字。打仗就是燒錢，更何況曾銑還詳細列明了整個復套過程需花銀2240萬兩。一看到這個數(shù)字，嘉靖就知道自己沒有這么大的本事。

▲長城。圖源：攝圖網(wǎng)

可身為皇帝的他，富有四海，不能直接言明自己沒錢玩不起。

于是，他玩了個套路，聲稱如此貿(mào)然收復河套地區(qū)，恐師出無名。內(nèi)閣的官員如此有才學，不如你們擬個條陳出來，看看這個事情有沒有商榷的余地？

接了燙手山芋的夏言，無論如何都打算硬挺曾銑。可內(nèi)閣首輔也不能遮天，當嘉靖給出這么個態(tài)度時，老謀深算的嚴嵩瞬間就明白了皇帝不想打，只要乖乖聽嘉靖的話，接下來在這件事上扳倒夏言，絕對不成問題。

在夏言公開支持曾銑的時候，嚴嵩開始撕下從前偽善的面目，到處收集證據(jù)，準備整倒夏言。

一開始，嚴嵩將矛頭指向曾銑。當時，陜西渭南突發(fā)山崩。利用皇帝迷信的心理，嚴嵩稱，這是上天因曾銑挑起戰(zhàn)禍而降給嘉靖的示警。

然后，嚴嵩又安排言官們一波波地給皇帝進諫，并彈劾夏言失職。

同時，利用邊將仇鸞與曾銑的矛盾，嚴嵩在朝中掀起了一場指控曾銑貪贓枉法、克扣軍餉的政辯，將其徹底拉下馬。

隨著曾銑的失勢，夏言一下子被輿論推到了風口浪尖。群臣紛紛指責他德才不配位，要求嘉靖盡早法辦了他。

不過，嚴嵩相當清楚夏言在嘉靖心中的份量。百官的彈劾很可能只是讓夏言短暫退出朝堂，只要他不死，被罷官回家，下一次起復的機會指日可待。

趁夏言順勢辭官之際，嚴嵩聯(lián)合尚在獄中的仇鸞，給皇帝捏造了一份證據(jù)稱，曾銑曾通過其子秘密聯(lián)系夏言的親屬，給其賄賂銀兩，以通過收復河套之議。

其實，對于這樣的指控，嘉靖內(nèi)心的波瀾并不大。畢竟，在他身邊常居高位的錦衣衛(wèi)都指揮使陸炳，在朝臣眼中也是個貪贓枉法之輩。真正令嘉靖無法接受的是，在嚴嵩遞交的證據(jù)中，還有一份關(guān)于夏言被罷官后大罵皇帝的內(nèi)容。

▲陸炳。圖源：影視劇截圖

于是，無論之后夏言如何申辯自己是被冤枉的，對于曾經(jīng)無比信任他的嘉靖來說，那都不過是垂死之人最后的蹦跶。

7

嘉靖二十七年（1548年）十月二日，求生無望的夏言被斬首于西市。

他至死未曾想到，自己為謀權(quán)奮斗了一生，最后卻成了大明最悲催的“宰相”，死無全尸。

或許是因果報應(yīng)，在夏言被斬殺后不到四年，曾經(jīng)的仇人仇鸞，因背部生瘡暴卒，病逝后，被揭發(fā)犯有謀反罪，遭開棺戮尸。而作為這場政斗的大贏家，嚴嵩也沒能熬到嘉靖斷氣。在其子嚴世蕃被指圖謀顛覆大明之時，這個年過八旬的老頭，最終活活餓死在墓舍。

有意思的是，一手促成嚴嵩敗局的徐階，正是當年少有獲得夏言青睞之人。

▲大明內(nèi)閣首輔徐階。圖源：影視劇截圖

但這些，夏言都看不到了。

更為可笑的是，若干年后，徐階也位列內(nèi)閣首輔。而他在致仕前后獲得的“最高榮譽”，便是滿朝文武皆稱其為“權(quán)奸”。

在皇權(quán)至上的政斗權(quán)力場中，無論夏言、嚴嵩還是徐階，他們都只是，一枚枚棋子而已。

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