本文是“燃燒的島群”第1436篇原創文章,作者:Me410。
作者簡介:Me410,江蘇南京人,主要撰寫近代戰爭歷史。最早在2008年于《戰艦》雜志發表了“日本海軍阿號作戰始末”一文。此后筆耕不輟,迄今已發表各類文章50余篇。
全文共2300字,配圖4幅,閱讀需要10分鐘,2025年8月9日首發。
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圖1. 1942年船體身處地中海的“黃蜂”號。飛行甲板后方的英國飛機顯然是準備送往馬耳他島的
1945年9月15日,以“黃蜂”號和“大黃蜂”號航空母艦為核心的兩支編隊,正以16節航速向西行駛。他們是當前美軍在南太平洋上的絕對主力。此行是為了掩護向瓜島輸送海軍陸戰隊的任務。不過為了降低風險,兩艦當前都只能在瓜島南側的珊瑚海上游弋,以回避日軍遠程轟炸機的威脅。而瓜島上的美軍“仙人掌”航空隊和圖拉吉島上的水上飛機,會作為斥候,提供遠程預警。只有當確定日軍航母逼近瓜島時,兩艘美軍航母才能北上迎敵。
按照慣例,兩艘航母須分成兩個編隊,彼此保持大約10海里間距,以降低被一鍋端的風險。并且,根據單雙日輪流執勤,起飛飛機,進行空中偵察和反潛巡邏。今天恰逢“黃蜂”號當值。所以在下午2點20分,“黃蜂”號轉向東南逆風而行,并加速至20節,準備實施起降作業。此時飛行甲板上異常忙碌。18架SBD和8架“野貓”急速升空。然后是另外3架SBD和8架“野貓”開始著陸。
一切順利。但是美國人不會想到,此情此景已經被位于“黃蜂”號右舷不遠處的日軍伊19號潛艇看在眼里。該艇已經跟蹤多時。由于“黃蜂”號的轉向動作,使得這艘日本潛艇正處于一個理想的三點鐘射擊位置。而美國人還沒有任何警覺。包括圍繞在“黃蜂”號周圍的6艘美軍驅逐艦,無一發現目標。待飛行甲板作業結束,弗雷斯特.謝爾曼艦長隨即下令右轉,回歸原先的西北偏西航向。同時回歸16節巡航速度。此時時間是下午2點44分。
然而就在巨大的艦體開始右轉之際,一名瞭望哨終于發出警報:“發現右舷魚雷尾跡!”謝爾曼雖然立即下令右滿舵。但是在這么近的距離,根本避無可避。三枚魚雷在2點45分前后打中右舷前部。
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圖2. 中雷之后的“黃蜂”號
巨大的爆炸把美國水兵們震得東倒西歪。那些停放在機庫內和飛行甲板上的飛機,則被震到空中,再摔下來。起落架全部損壞。而吊掛在機庫天花板上的飛機,則被直接震落,砸向人員和裝備。其它諸如發電機和配電板等精密部件,遭受的沖擊,可想而知。損壞不可避免。從損壞的飛機中溢出的汽油,連同加油管道破裂導致流出的汽油,立即成為火災之源,并且迅速擴散。而在艦體下層,魚雷命中的部位臨近燃料艙和航空汽油艙,導致了更多的燃油泄漏。并使得艦體向右傾斜。
但是令謝爾曼欣慰的是,與輪機艙、操舵室,以及損管控制中心的通訊依然正常。所以希望尚存。他首先下令減速至10節,同時左滿舵讓海風將火焰吹響右舷舷外。接下來是盡可能扶正艦體。為此,右舷燃料艙內的燃油被抽出,灌入左舷燃料這艙。此舉使得“黃蜂”號的右傾可以維持在4度的水平。損管隊則忙著修理發電機和配電板。這是最為重要的步驟。只有保障電力供應,才能維持操舵、照明,以及消防等工作。
但是這一切需要時間。隨著大火持續,濃煙充斥著艦體內部。所有工作都受到嚴重影響。特別是消防工。爆炸和大火導致艦體前部的消防水管大量損毀。有限的二氧化碳滅火器純屬杯水車薪。不斷有機載武器彈藥和高射炮彈藥發生殉爆。
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圖3. 換一個角度看得更清楚
到了下午3點,“黃蜂”號艦體內再次一聲巨響,直接殺死了艦橋右側的多名水兵。很可能是彈藥殉爆所致。謝爾曼不得不帶著剩下的人撤離到艦艉。那里依然相對安全。這次撤離非常及時。因為很快就是第二和第三次爆炸。事后評估認為都是由泄露的航空汽油蒸汽所致。后面兩次爆炸直接將2號升降機拋向空中,足有50米的高度,再重重摔下。現在,沒人再相信艦體前部還能有活人。如果有人意識尚存,唯一的求生之路就是趕緊跳海逃生。不過海面也不安全,全被一層重油和汽油覆蓋,隨時可能變成一片火海。
盡管依然有人在機庫內奮力救火,但是隨著前部輪機艙和前部發電機先后被放棄,水壓已經無法保證。進一步降低了消防工作的效率。謝爾曼遲疑了一下。眼見船體右傾程度繼續加劇,而火災還有繼續蔓延的趨勢,他最終于3點20分下達了“棄艦”的命令。
在殘存的后部輪機艙內,由于電力有限,通風困難,這里的溫度一直在持續上升。但是水兵們依然堅守在各自的崗位上。直至“棄艦”命令傳來,他們才依次爬上船體上層。直至這時,他們才意識到,“黃蜂”號的損傷有多么嚴重。盡管已是緊急關頭,水兵們依然維持著紀律。傷員優先,經由船尾吊放到海面上的救生艇上。其他人都穿著救生衣,要么順著繩索滑入大海,要么干脆縱身一躍。有幾個人跳海時忘了摘下鋼盔。結果落水瞬間巨大的沖擊力使得系鋼盔的帶子突然勒緊,導致脖頸被帶子勒斃。
軍官們負責殿后。他們受命仔細搜索船上的各個角落,在廢墟和濃煙中搜索前行,不斷敲擊金屬艙壁以尋求回應,確保不會有人被遺漏。在確定無人遺漏之后,謝爾曼最終在四點離開軍艦。
護航驅逐艦負責將落水的戰友們救起。但是整個過程并不順利。之前為了攻擊日軍潛艇,這些驅逐艦丟了不少深水炸彈。爆炸帶來的沖擊對于置身水中的美國水兵而言,絕非美妙的感受。
不得不承認,盡管“黃蜂”號從來不被視為一件成功的航母設計作品,依然體現出美國戰艦的堅韌性。遲至晚上8點,軍艦依然浮在水面上。只不過望著這堆殘骸,所有人都知道,軍艦已經無法挽救。最終,一艘美軍驅逐艦上前發射了魚雷,使其在9點鐘沉入大海。
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圖4. “黃蜂”號的殘骸于2019年初宣布被找到
事后統計顯示,“黃蜂”號在遇襲時總共有官兵2247人。其中。193人陣亡。366人負傷。艦載機方面,遇襲時已經升空的25架SBD和“野貓”,得以在“大黃蜂”號上迫降。其余45架飛機連同軍艦,一并損失掉了。而發動此次攻擊的日軍伊19號潛艇最終毫發無傷,返回基地。事后看來,這就是日本潛艇部隊在整個太平洋戰爭中最高光的時刻了。
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