小說：欽差大臣

河西道的夏天格外燥熱。知了在衙門外那棵歪脖子柳樹上叫得聲嘶力竭，仿佛也在控訴這世道的不公。

太守府內，王青鐮正躺在藤椅上，兩名丫鬟一個打扇，一個捏腿，他卻仍覺得心頭有團火在燒。

“大人！大人！”師爺眀汝京慌慌張張地闖了進來，連禮都忘了行，手里攥著一封皺巴巴的信，“京城來的急件！”

王青鐮懶洋洋地睜開眼，接過信掃了一眼，登時從藤椅上彈了起來，臉色由紅轉白，又由白轉青。信紙在他手中簌簌發抖，仿佛秋風中的枯葉。

“欽差大臣李宗敬奉太后懿旨，不日將至河西道查辦貪腐。”他喃喃念出這幾個字，喉嚨像被人掐住似的，聲音越來越小。

“啪”的一聲，王青鐮將信拍在桌上，茶盞被震得跳了起來，茶水濺在他嶄新的綢緞官服上。他卻顧不上擦拭，只是死死盯著眀汝京：“這消息可確實？”

“千真萬確。”眀汝京擦了擦額頭的汗，“京里的線人說，太后聽了河西道民不聊生的奏報，勃然大怒，指名要查辦大人您。”

“放屁！”王青鐮一腳踹翻了身旁的小幾，果盤滾落一地，“本官勤政愛民，何來貪腐之說？定是有人誣告！”

眀汝京不敢接話，只是低著頭。窗外隱約傳來街上的童謠聲：“河西有個王青鐮，為人最是貪無厭。青青鐮刀口，割斷民生路，人民如豬狗。”

王青鐮的臉抽搐了一下，眼中閃過一絲兇光，但很快又恢復了平靜。他整了整衣冠，深吸一口氣：“師爺，你說，這李宗敬是什么來路？”

“回大人，李宗敬是太后跟前的紅人，出了名的鐵面無私。去年查辦山西巡撫，一口氣砍了七個官員的腦袋。”

“夠了！”王青鐮打斷他，“本官問的是，他有什么嗜好？是愛財，還是好色？或者有什么把柄可以抓？”

眀汝京眼珠轉了轉，湊近低聲道：“下官倒是聽說，李大人表面上清廉，實則最愛收集古玩字畫，尤其對陸機的《平復帖》垂涎已久。”

王青鐮眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“《平復帖》？那可是無價之寶，本官上哪去弄？”

“大人忘了？前年查抄趙員外家時，不是得了一幅。”

王青鐮猛地一拍大腿：“對啊！那老東西寧死不肯交出來的寶貝！”他來回踱了幾步，突然站定，“光這個還不夠。師爺，你立刻去準備一千兩黃金，再把庫房里那幾件前朝的古玩挑出來。對了，怡紅院的紅菱姑娘，務必重金贖出來。”

眀汝京瞪大眼睛：“大人，這是要......”

“送禮！”王青鐮咬牙切齒地說，“但不是送給李宗敬那老匹夫！你親自押車，把這些東西送到京城恭親王府，找大公子載澄。”

“載澄公子？”眀汝京恍然大悟，“大人高明！誰不知道載澄公子貪財好色，又是恭親王最寵愛的兒子。若能走通他的門路，那就萬事無憂了。”

王青鐮冷笑一聲：“李宗敬再鐵面無私，難道還敢動恭親王的人？快去準備，務必趕在李宗敬到任前送到！”

二

三日后，一隊不起眼的馬車悄悄離開了太守府。眀汝京扮作商賈，帶著價值連城的禮物星夜兼程趕往京城。而王青鐮則留在府中，命人將衙門內外粉刷一新，又開倉放糧，做出一副清廉愛民的樣子。

紫禁城內，恭親王府的后花園中，載澄正摟著新納的小妾聽曲兒。管家匆匆走來，在他耳邊低語幾句。載澄眉頭一挑：“河西道來的？帶了多少？”

“回爺的話，光黃金就一千兩，還有《平復帖》和幾個前朝的寶貝。最絕的是，還帶了個絕色歌姬，說是河西道的頭牌。”

載澄一把推開懷中的小妾，眼中閃著貪婪的光：“帶我去看看！”

當夜，載澄在密室中一件件驗看禮物，尤其是那幅《平復帖》，他愛不釋手地撫摸著。“好個王青鐮，果然懂事。”他轉頭對眀汝京道，“回去告訴你家大人，這事包在我身上。”

眀汝京千恩萬謝地退下后，載澄立刻命人將所有財物收入府庫，唯獨留下了歌姬紅菱。“這個嘛，就安置在城西別院吧。”他摸著下巴，眼中閃著淫邪的光。

次日清晨，載澄被父親恭親王奕?叫到書房。

“聽說昨晚河西道來人送禮了？”奕?慢條斯理地品著茶，眼睛卻銳利如鷹。

載澄心頭一跳，強作鎮定道：“是有些土特產，兒子已經命人收入府庫了。”

“土特產？”奕?冷笑一聲，“一千兩黃金也是土特產？《平復帖》也是土特產？”

載澄腿一軟，跪了下來：“父王明鑒，兒子......”

“起來吧。”奕?突然和顏悅色，“那王青鐮為何送禮，你可知曉？”

載澄連忙將李宗敬即將查辦河西道的事說了。

奕?聽完，沉思片刻，突然笑道：“這倒是個機會。澄兒，你立刻換上便裝，輕車簡從去河西道一趟。”

“兒子去河西道？”載澄不解。

奕?招手讓他附耳過來，低聲囑咐一番。載澄越聽眼睛越亮，最后連連點頭：“父王高明！兒子這就去辦！”

三

河西道衙門。王青鐮正焦急等待京城的消息，忽聞門外一陣騷動。他剛想呵斥，就見一個錦衣公子大搖大擺地走了進來，身后跟著幾個家丁模樣的隨從。

“你是？”王青鐮剛要發問，突然認出來人，頓時臉色大變，撲通一聲跪倒在地，“下官參見載澄公子！不知公子駕到，有失遠迎，罪該萬死！”

載澄哈哈一笑，上前親手扶起王青鐮：“王大人何必多禮？你我師徒相稱便是。”

“師......師徒？”王青鐮一臉茫然。

載澄意味深長地眨眨眼：“怎么，王大人忘了？當年在京城，您可是手把手教我書法呢。《平復帖》的臨摹之法，還是您傳授的。”

王青鐮何等精明，立刻會意，連連點頭：“是是是，您瞧下官這記性！公子快請上座！”

這一幕被躲在屏風后的李宗敬看得一清二楚。他本是來查案的，剛到衙門就聽說恭親王之子來訪，便躲在暗處觀察。此刻見載澄與王青鐮以師徒相稱，心中已然明了。

“好個王青鐮，居然攀上了恭親王的高枝。”李宗敬暗自咬牙，卻又無可奈何。他雖是欽差，但恭親王是慈禧太后的親信，得罪不起。

當晚，李宗敬在驛館輾轉難眠。次日一早，他命人傳來河西道的官員名冊，隨手圈了幾個名字——都是些無關緊要的小官。

“查！就從這幾個人查起！”他對隨從吩咐道，聲音中透著疲憊。

一個月后，李宗敬回京復命，奏折上寫著查辦河西道糧道總管、河道總管等數人貪污受賄的證據，卻只字未提太守王青鐮。慈禧太后看了奏折，大為滿意，當庭嘉獎李宗敬“忠勤體國”，官加一級，賞賜府邸一座。

退朝后，李宗敬回到新賜的府邸，發現工部派來的工匠已經在整修院落。他站在尚未完工的庭院中，望著天上飄過的烏云，長長嘆了口氣。

“老爺為何嘆氣？”管家小心翼翼地問。

李宗敬搖搖頭，沒有回答。他想起離京前，太后意味深長地對他說：“哀家知道河西道的水很深。若是能查出一些端倪，已經很不容易了。”

原來太后什么都知道！

李宗敬苦笑一聲，轉身走向書房。他剛推開門，就看見桌上放著一個精致的錦盒。打開一看，里面是一方上好的端硯，底下壓著一張紙條：“恩師教誨，學生沒齒難忘。”

李宗敬的手微微發抖。這方硯臺他認得，是去年萬壽節時太后賞賜給恭親王的貢品。

幾日后，王青鐮秘密進京，先是拜會了李宗敬，極盡阿諛奉承之能事；后又約見李宗敬的二公子李茂生，贈以重金厚禮。完成這一切后，他連夜返回河西道，心中大石終于落地。

四

太守府內，王青鐮與眀汝京相對而坐，面前攤開著賬本。

“這次總共花了多少？”王青鐮問道。

眀汝京撥弄著算盤道：“回大人，黃金一千二百兩，古玩字畫折合約兩千兩，再加上贖紅菱和打點各處的開銷，總計約四千兩。”

王青鐮眉頭緊鎖：“這么多？”

“但大人，”眀汝京壓低聲音道：“咱們庫房里還剩下六千多兩，珍玩更是不計其數。而且......”他神秘一笑，“下個月漕糧又要入庫了。”

王青鐮的眉頭漸漸舒展，最后竟笑出聲來：“好！好！不過......”他突然壓低聲音，“這次是誰把河西道的事捅到太后那去的？”

眀汝京搖搖頭：“查不出來。但下官聽說，山西道、嶺南道最近也有類似的奏折。”

王青鐮若有所思地點點頭，突然笑道：“看來，朝廷里那幫公子們這是缺錢花了啊。也罷，咱們就陪太后和各位大人演好這出戲。該孝敬的孝敬，該打點的打點，只要位置坐得穩，還怕撈不回來？”

二人相視而笑。

窗外，那首“河西有個王青鐮，為人最是貪無厭。青青鐮刀口，割斷民生路，人民如豬狗”的童謠又響了起來，但很快就被衙役的呵斥聲打斷。

太守府內，歌舞升平，仿佛外面的民不聊生與這里毫無關系。