北京
（戰國駟馬戰車和弓箭手）
弓箭，是古代作戰的“遠射”利器。
《孫臏兵法·勢備》竹簡本說：“羿作弓弩，以勢象之”。
此說還見于《墨子·非儒篇》。
這是講，羿大在約距今4千年前，發明了弓弩。
不過，《世本·作篇》說，黃帝臣子“揮”作弓、“牟夷”作矢。
《周易·系辭下》稱，黃帝、堯、舜“弦木為弧，剡木為矢，弧矢之利，以威天下”。
《吳越春秋》載，“神農、皇（黃）帝弦木為弧，剡木為矢，弦矢之利，以威四方”。
《管子》：“蚩尤受廬山之金而作五兵”——“五兵”中包括弓箭。
這就將弓箭的發明，前推了千余年而距今5千年。
（湖南楚墓出土弓箭復原圖）
考古最具說服力。
距今約6500年的江蘇邳縣大墩子遺址第316號墓中，葬有一位身中箭傷的武士，左股骨內尚嵌三角形骨鏃。
距今約7千年的仰韶文化和廟底溝文化；距今約8千的磁山文化、裴李崗文化；距今約8千3百年的河姆渡文化等遺址中，都出土了大量的骨鏃和少量石鏃。
刷新認知的是，山西朔縣峙峪村舊石器時代遺址，發現了一枚石鏃，長約2.8厘米，薄燧石所制，打磨精細，前鋒銳利。經放射性碳素測定，此遺址年代距今約近3萬年。
可知，古代先民懂得使用弓箭的年代，要比這還早得多。
遠古時期，人煙稀少，相距也遠，為了爭奪土地和搶奪財產的族群戰爭應還不多——最早的弓箭，當為那時的先民用來狩獵的利器。
（山西朔縣峙峪村出土舊石器石鏃）
看來，先秦古籍的記載，都把中國古代發明弓箭的年代說得太晚了。
“弦木為弧”，是只用單根木材制作弓。距今約4千多年的陶寺遺址出土的兩張木弓證實了這一說法。這種，被稱為“單體弓”。
至商代，殷墟墓中的弓體灰痕，可知其時已用兩層材料粘貼制作“合體弓”——甲骨文的“弓”字，便是二弓合一。
《周禮·考工記·弓人》，標準化了弓的材料選擇、加工方法、部件組裝、性能要求、缺陷預防等等，都有了極明確的工藝標準。
其云，制弓要用“干（竹、木）”“角”“筋”“膠”“絲”“漆”六材，精細制作云云，當是周代弓之制作水平的真實寫照。
東周春秋晚期的長沙楚墓中，出土了保存完好的弓。其中之一，全長140厘米，最寬處4.5厘米、厚5厘米；弓體為竹質，最受力的中段以4層竹片疊成，內外粘以薄片狀動物筋、角，再纏絲涂漆，弓的兩端裝有角質弭。
此弓的制作，完全實證了《考工記·弓人》之記述。也表明，這種“復合弓”，比單體弓、合體弓的“強度”都要大得多，射程更遠殺傷力更大。
統觀古代和中世紀，中國之外的制弓技術，未有出其右者。
（新石器紅山文化時期箭鏃）
或許古代中國使用弓箭的歷史太過悠久，加之其在狩獵和作戰中的作用太過重要。所以，上古先民就對弓箭、弋射懷有崇高的敬意。
前面說到了古有“羿作弓弩”之說，大約是更早就有了“羿射九日”之傳。
距今4400-3800年的陶寺遺址，被稱為“堯都”“舜都”“禹都”，其中晚期與夏紀年吻合。
陶寺中晚期22號豎穴土坑墓中，出土了木弓兩張和7組骨鏃。
此時的弓箭，不僅是兵器。如《詩·小雅·大東》云：“其直如矢”。矢鏃，還作為“置槷以懸”的校正“立桿”直正的工具，以準確測定日影。
弓矢“矰繳”，將天-地-人系于一體。由此，亦可窺見古人“敬天法地尊祖”信仰形成之脈絡。
（殷墟出土尚存劍桿的青銅鏃堆）
周王室專門設置官職，掌管弓矢（見《周禮·夏官·司弓矢》）。周禮中，有比之一般“禮”還隆重的“射儀”。。
《禮記·射義》說：“古者天子以射選諸侯、卿、大夫、士。射者，男子之事也，因而飾之以禮樂也。故事之盡禮樂，而可數為以立德行者，莫若射，故圣王務焉”。
《史記》說，孔子弟子三千，“身通六藝者七十有二人”。“六藝”，即禮、樂、射、御、書、數。
據說，傳世的《儀禮》，是孔子講周禮的課本之一部分。其中的《大射》，具體講述了周禮“射儀”的程序和要求。
有意思的是，里面有“朱極三”的記載——極，是皮質指套；朱，即朱韋，朱紅色的熟牛皮；三，則為三枚，分別套于射手食指、將指、無名指，放弦時以保護手指。
手指之所以需要保護，就因為強弓力大，極可能自傷。
（古人記錄的“定力試弓”）
漢代，為“強弓”有多強做了注腳——《后漢書》載，猛將蓋延、祭彤等所用強弓達三百斤——即拉滿這樣的弓，須有提引75公斤重物的臂力，手指要套“極”或扳指。扳指多玉質，稱為“韘，shè”。
遠古上古先民所射的“箭”，都是石鏃和骨鏃。
從形制來說，先是扁體三角形鏃，不論石、骨，均磨出銳利的前鋒和側刃；至新石器時期，很快轉變為圓錐形鏃；再后約在距今4500年前后的龍山文化時期，又變成帶鋌的鋒尖磨成三刃的圓錐形鏃。
學者們認為，這一變化進程，大致反映了弓箭從狩獵工具到殺人兵器的轉變——至商代，雙翼銅鏃已成軍中利器。
（商代雙翼帶鋌青銅鏃）
國外，曾長時期不把弓箭作為重要武器。
比如，西方引以為傲的羅馬軍團，看重的是步兵方陣和騎兵，弓箭并不受重視。直到6-7世紀，拜占庭和阿拉伯騎兵才開始重用弓箭。西方，則到了13世紀之后，弓箭才成為作戰的重要武器。
與弓箭先后發展起來的，還有弩。
古籍稱，黃帝造弩；亦有云“羿作弓弩”。目前從考古看，周代肯定有了“強弩”，《孫子兵法·作戰》亦有相關陣法的謀篇。限于篇幅，不遑贅述。
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