專利延遲審查的好處和博弈

剛才和一個(gè)朋友聊天，他們監(jiān)控的一個(gè)美國競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，有個(gè)專利授權(quán)了4次，提了四次的RCE，就是想辦法拖著不讓專利授權(quán)，這和很多企業(yè)想著讓專利加快授權(quán)的思路不同。專利審查過程中，大多數(shù)申請(qǐng)人都希望盡快拿到授權(quán)，以便早日獲得法律保護(hù)和市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，也有企業(yè)主動(dòng)采取策略延遲專利授權(quán)專利不著急授權(quán)有時(shí)能帶來特殊的商業(yè)和法律利益。在實(shí)踐中，以專利威懾為主要策略的公司往往并不希望過早獲得授權(quán)，甚至?xí)ㄟ^延期答復(fù)審查意見、不答復(fù)使申請(qǐng)視為撤回后再恢復(fù)等方式，刻意拖長(zhǎng)審查周期。

為了盡可能推遲專利正式授權(quán)時(shí)間，美國企業(yè)在專利申請(qǐng)流程中開發(fā)出一套“打慢仗”的操作手段。以下是常見的幾種策略：

1. 多次提交RCE請(qǐng)求：RCE（繼續(xù)審查請(qǐng)求）是美國專利制度下允許申請(qǐng)人在收到最終駁回或拿到授權(quán)通知后，請(qǐng)求專利局重新開啟審查的一種機(jī)制。企業(yè)可以反復(fù)提交RCE來循環(huán)審查程序，使專利申請(qǐng)一直處于未決狀態(tài)。每一次RCE都會(huì)讓審查流程從頭再來，大大延長(zhǎng)授權(quán)時(shí)間。通過多次RCE循環(huán)，企業(yè)能夠有效將授權(quán)節(jié)點(diǎn)往后推延。需要注意的是，多次RCE雖然拖慢了審查節(jié)奏，

2. 最大化延遲答復(fù)期限：美國專利局允許申請(qǐng)人在回復(fù)審查意見通知書時(shí)申請(qǐng)期限延展，最長(zhǎng)可延至6個(gè)月（需按月繳納延長(zhǎng)期費(fèi)用）。許多公司會(huì)每次都用足回復(fù)期限，在最后期限前提交答復(fù)，以此來順延整體審查進(jìn)程。。

3. 提交Continuation并暫緩繳費(fèi)：企業(yè)常用的另一招是提交繼續(xù)申請(qǐng)但先不繳納申請(qǐng)費(fèi)用，從而觸發(fā)美國專利局發(fā)出的欠費(fèi)通知。

4. 提交IDS信息披露延緩審查：IDS（Information Disclosure Statement）是申請(qǐng)人向?qū)＠痔峤坏南嚓P(guān)現(xiàn)有技術(shù)文獻(xiàn)清單。巧妙利用IDS也可以在一定程度上延緩審查進(jìn)程。有經(jīng)驗(yàn)的企業(yè)會(huì)在關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)提交IDS，將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的新產(chǎn)品發(fā)布、最新論文專利等信息納入審查視野，迫使審查重新進(jìn)行。

5. 上訴與撤回相結(jié)合：當(dāng)申請(qǐng)面臨審查員的最終駁回時(shí)，公司有兩種選擇：直接RCE重新審查，或提請(qǐng)上訴至專利審判和上訴委員會(huì)。上訴本身會(huì)顯著拉長(zhǎng)審查周期。

主動(dòng)拉長(zhǎng)專利申請(qǐng)從提交到授權(quán)的周期，可能在表面上推遲了獲得正式權(quán)利的時(shí)間，但從商業(yè)和法律戰(zhàn)略角度來看，這樣做往往為企業(yè)帶來如下好處：

保護(hù)期靈活延伸：延遲授權(quán)使企業(yè)能夠選擇更理想的授權(quán)時(shí)機(jī)，等于延長(zhǎng)了申請(qǐng)?zhí)幱谖礇Q狀態(tài)的時(shí)間窗口，企業(yè)可根據(jù)市場(chǎng)和技術(shù)動(dòng)態(tài)及時(shí)修改權(quán)利要求。在專利尚未授權(quán)前，申請(qǐng)人可以對(duì)權(quán)利要求書進(jìn)行修改，增加新的權(quán)利要求項(xiàng)或調(diào)整現(xiàn)有表述，以更精確地覆蓋競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的新產(chǎn)品或行業(yè)新標(biāo)準(zhǔn)。相反，一旦專利授權(quán)，權(quán)利要求范圍就固定下來，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手容易據(jù)此設(shè)計(jì)規(guī)避方案。這種動(dòng)態(tài)調(diào)整能力讓專利更具進(jìn)攻性和針對(duì)性。

提高專利質(zhì)量、增強(qiáng)抗無效能力：經(jīng)過更長(zhǎng)時(shí)間和多輪次的審查打磨，最終獲得授權(quán)的專利通常在質(zhì)量上更加穩(wěn)固。延長(zhǎng)審查使得更多相關(guān)現(xiàn)有技術(shù)有機(jī)會(huì)被發(fā)現(xiàn)并提交（IDS）。此外，申請(qǐng)人在多個(gè)RCE循環(huán)或上訴過程中，往往會(huì)不斷細(xì)化和優(yōu)化權(quán)利要求的措辭，克服審查員提出的各種駁回理由。

懸而未決的法律威懾力：一個(gè)尚未最后定案的專利申請(qǐng)本身就可以成為更大的威懾。對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而言，面對(duì)一件長(zhǎng)期未決的他人專利申請(qǐng)，往往心存忌憚，他們不知道這件申請(qǐng)何時(shí)會(huì)突然授權(quán)，也無法確定其最終的權(quán)利要求范圍。一旦輕舉妄動(dòng)推出相關(guān)產(chǎn)品，可能日后落入對(duì)方專利權(quán)的覆蓋范圍卻毫無防備。這種不確定性會(huì)迫使競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在研發(fā)和產(chǎn)品規(guī)劃上更加謹(jǐn)慎，甚至不得不調(diào)整路線以規(guī)避潛在風(fēng)險(xiǎn)

有的企業(yè)喜歡加快授權(quán)，有的延遲，并非所有情況下慢就是好，實(shí)際中企業(yè)需要在快速授權(quán)與延遲授權(quán)兩種策略之間做出權(quán)衡。如果企業(yè)面臨迫在眉睫的侵權(quán)威脅，或需要盡快獲取專利來阻止他人進(jìn)入市場(chǎng)，那么加快授權(quán)無疑是優(yōu)先選項(xiàng)。越早拿到專利，越早擁有法律武器制止侵權(quán)。而對(duì)于那些著眼于長(zhǎng)期專利布局、希望在未來某個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)集中發(fā)力的企業(yè)，延遲授權(quán)更為有利。

企業(yè)規(guī)模和資源狀況也影響著策略選擇。中小企業(yè)往往傾向于快速獲得專利授權(quán)，以便用于融資、提升估值或者在與大企業(yè)博弈時(shí)手握明確的專利權(quán)。授權(quán)后的專利證書本身能帶來立即的商譽(yù)和市場(chǎng)信心。而大型企業(yè)則更有余力運(yùn)用延遲授權(quán)策略：一方面財(cái)務(wù)上能支撐長(zhǎng)期的申請(qǐng)流程，另一方面其業(yè)務(wù)布局長(zhǎng)遠(yuǎn)，多件未決專利作為儲(chǔ)備反而有利于持續(xù)的專利威懾。可以同時(shí)采取雙軌策略，部分核心專利快審快批獲取即刻保護(hù)，另一部分通過繼續(xù)申請(qǐng)保持未決，以備將來根據(jù)競(jìng)爭(zhēng)需要再行授權(quán)。

快速授權(quán)注重的是時(shí)機(jī)和效率，適用于需要立刻占領(lǐng)專利制高點(diǎn)的情形；延遲授權(quán)強(qiáng)調(diào)的是彈性和全局，服務(wù)于長(zhǎng)期專利布局和策略博弈的需要。企業(yè)應(yīng)結(jié)合自身所處行業(yè)的創(chuàng)新節(jié)奏、公司規(guī)模實(shí)力以及當(dāng)前所面臨的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)，來決定專利申請(qǐng)?zhí)崴龠€是放緩。無論是刻意加速專利授權(quán)，還是主動(dòng)放緩節(jié)奏，最終目的都是為了讓專利策略服務(wù)于企業(yè)自身的創(chuàng)新和商業(yè)目標(biāo)。在瞬息萬變的市場(chǎng)環(huán)境中，企業(yè)應(yīng)當(dāng)摒棄固有的思維定式，根據(jù)自身產(chǎn)業(yè)特點(diǎn)、市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)以及法律戰(zhàn)略需求，靈活安排專利申請(qǐng)的節(jié)奏。

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