秦業(yè)父子一直等著賈家派人送來關(guān)于寶玉上學(xué)、選定吉日的消息。其實,寶玉急切地盼望著能和秦鐘一起上學(xué),其他事情都不重要了,于是他決定后天一早就去上學(xué)。他派人給秦家送信說:“后天一早請秦相公到我家,我們一起出發(fā)。”
到了這一天早上,寶玉起床時,襲人已經(jīng)把書本、筆墨等學(xué)習(xí)用品都收拾好了,整整齊齊地放在床邊,自己則坐在床沿上發(fā)呆。看到寶玉醒來,她只好服侍他梳洗。寶玉見她悶悶不樂,便笑著問:“好姐姐,你怎么又不開心了?難道是因為我上學(xué)去了,你們會覺得冷清嗎?”襲人笑著說:“哪里的話!讀書是很好的事,不然一輩子潦倒,將來怎么辦呢?只是有一件事:讀書的時候要專心,不讀書的時候要多想想家里的事。別和那些人一起玩鬧,要是碰到老爺,可不是鬧著玩的。雖然你要努力上進(jìn),但功課也不要貪多,一則貪多嚼不爛,二則身體也要保重。這就是我的意思,你可要體諒。”襲人說一句,寶玉就答應(yīng)一句。
襲人又說:“厚衣服我也已經(jīng)包好了,交給小廝們拿去了。學(xué)校里冷,你一定要記得添衣?lián)Q衣,那里可不像家里有人照顧。腳爐和手爐的炭也交出去了,你讓他們多添些。那些懶家伙,你不提醒,他們就樂得不動,白白凍壞了你。”寶玉說:“你放心,出門在外我自己會照顧自己。你們也別悶在屋里,多和林妹妹一起玩才好。”說完,他已經(jīng)穿戴整齊,襲人催他去見賈母、賈政和王夫人。寶玉又叮囑了晴雯、麝月幾句,才出來見賈母。賈母也囑咐了他幾句。之后,他又去見了王夫人,最后來到書房見賈政。
偏偏這一天賈政回家比平時早,正在書房里和一些清客相公們閑聊。忽然看到寶玉進(jìn)來請安,并說要上學(xué)去,賈政冷笑道:“你要是再提‘上學(xué)’這兩個字,我都覺得羞死了。照我的意思,你還是去好好玩吧,這才像你平時的樣子。小心別弄臟了我的地,也別靠臟了我的門!”眾清客相公們早就起身,笑著說:“老先生何必這么說呢?今天少爺一去上學(xué),三兩年就能功成名就,肯定不會再像往年那樣小孩子氣了。現(xiàn)在快到吃飯的時候了,少爺還是快請吧。”說著,就有兩個年紀(jì)較大的清客拉著寶玉出去了。
賈政問:“跟著寶玉的是誰?”只聽外面答應(yīng)了兩聲,接著進(jìn)來三四個大漢,打千兒請安。賈政一看,認(rèn)出是寶玉奶媽的兒子,名叫李貴。于是他對李貴說:“你們天天跟著他上學(xué),他到底學(xué)了些什么書?倒是一肚子亂七八糟的東西,還學(xué)了些精致的淘氣。等我有空,先剝了你的皮,再和那個不長進(jìn)的小子算賬!”李貴被嚇得忙跪下雙膝,摘了帽子,磕頭有聲,連連答應(yīng)“是”,又回道:“哥兒已經(jīng)念到第三本《詩經(jīng)》了,什么‘呦呦鹿鳴,荷葉浮萍’,小的不敢撒謊。”他的話引得滿座哄堂大笑,連賈政也忍不住笑了。賈政說:“哪怕再念三十本《詩經(jīng)》,也不過是掩耳盜鈴,糊弄人罷了。你去給學(xué)里的老師請安,就說我說的:什么《詩經(jīng)》古文,一概不用應(yīng)付了事,先把《四書》好好講通背熟,這才是最重要的。”李貴忙答應(yīng)“是”,見賈政沒有其他話,才退了出去。
此時,寶玉獨自站在院外,屏住呼吸靜靜等候。等到李貴等人出來后,他便急忙離開了。李貴一邊拍打身上的灰塵,一邊說道:“哥兒聽到了吧?差點要揭我們的皮呢!別人的奴才跟著主子還能掙些面子,我們這樣的奴才卻只能白白挨打受罵。以后對我們稍微好一點才好。”寶玉笑著說:“好哥哥,別委屈了,我明天請你。”李貴說:“小祖宗,誰敢指望你請呢?只求你聽一句半句話,我們就知足了。”說著,他們又來到賈母這邊。秦鐘早就在這里等著了,賈母正和他說話。于是兩人見過禮,向賈母辭行。寶玉忽然想起還沒向黛玉辭行,于是又急忙來到黛玉的房間。
當(dāng)時黛玉正在窗下對著鏡子梳妝。聽到寶玉說要上學(xué)去,她笑道:“好啊,這一去,可一定要蟾宮折桂(指科舉高中)了。我不能送你了。”寶玉說:“好妹妹,等我放學(xué)了再一起吃飯。胭脂膏子也等我回來再一起制。”嘮嘮叨叨說了一陣,寶玉才轉(zhuǎn)身離開。黛玉忙又叫住他,問道:“你怎么不去辭辭寶姐姐呢?”寶玉只是笑笑,沒有回答,便和秦鐘一起上學(xué)去了。
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