瑜伽可能是一種潛在的避免癡呆與其他年齡相關的精神衰退的方式

有一個小規模的研究把瑜伽和另一種非常常見的日常輕度運動相比較：走路。研究結束時，那些做瑜伽的人比步行組的人焦慮程度更低，情緒改善更大。

更平靜的大腦

有一個小規模的研究把瑜伽和另一種非常常見的日常輕度運動相比較：走路。

在為期12周的研究中，兩組人要么走路要么做瑜伽，每周3次，每次1小時。在研究結束時，那些做瑜伽的人比步行組的人焦慮程度更低，情緒改善更大。

這項研究還提供了關于為什么會這樣的線索。研究人員在參與者進行指定的運動后掃描了他們的大腦，發現瑜伽者的大腦中GABA的水平更高。GABA 是大腦中的一種化學信使，或稱神經遞質，在平息我們的大腦活動中起著重要作用。

像GABA這樣的神經遞質只是瑜伽益處背后的機制的眾多可能性之一，我們仍然不了解到底發生了什么。另一種說法是，瑜伽可能通過改變我們的腦電波活動來提高我們的情緒、注意力和記憶力。這可能聽起來像靈性派的胡言亂語，但有些證據可以支持它。我們知道，阿爾法腦波能讓人產生更多的平靜感。而研究發現，在進行涉及呼吸、冥想和身體姿勢的瑜伽后，這些腦波的大小和頻率會增加。同時，以呼吸為中心的瑜伽對貝塔波也有同樣的影響，貝塔波往往在我們積極集中精力完成一項任務時最強，并與學術表現和算術能力有關。2015年發表的一篇文獻對研究瑜伽練習對腦電波影響的現有文獻進行了回顧，研究者得出的結論是：“瑜伽訓練課程后焦慮的明顯減少和注意力的增加可能是由于腦電波活動的整體增加。”

另外，瑜伽也許是在平息我們的“戰或逃”反應，通過給與壓力相關的身體過程帶來積極的變化，如心率、血壓、壓力激素皮質醇的水平和細胞因子——那些與炎癥有關的分子。

大腦的變化

也許最驚人的一種解釋是，練習瑜伽可以引起大腦結構和功能的持久改變。這個想法來自對經常練習瑜伽的人的大腦掃描。與做其他類型運動的人相比，瑜伽練習者在他們大腦的幾個區域中，包括在海馬體中，有更多的灰質，即大腦中充滿腦細胞和連接的部分。對壓力很大的人來說，定期進行以冥想為基礎的瑜伽也會導致杏仁核的收縮，杏仁核是大腦中處理恐懼和焦慮的區域。

這些發現不僅能解釋為什么有些人在做完一輪拜日式之后會感覺頭腦更敏銳，還意味著瑜伽可能是一種潛在的避免癡呆與其他年齡相關的精神衰退的方式。

這是因為大腦中的灰質會隨著我們年齡的增長而減少，而體育鍛煉和正念練習都已經被證明可以對這種情況有保護作用（所以瑜伽應該也有幫助，因為它是身體活動和冥想的結合）。研究中大腦有更多灰質的人同時也明顯報告了更少的認知失誤。

那么，這對我們來說意味著什么呢？盡管瑜伽在印度哲學中有著古老的根基，但它在神經科學界的探究里仍然是一個年輕的議題。迄今為止的許多研究都是小規模的，而且瑜伽的種類之繁多使它更難研究。因此，我們確實需要更多的研究來了解它是否真的可以在大腦老化疾病中發揮作用，并找出它是否可以成為一種有效的干預措施來延遲這種衰退。

不過這是一個令人興奮的前景，因為瑜伽被歸類為輕度運動，這意味著它幾乎可以在任何地方進行，而且它也是可調整的，所以它對不同身體能力和任何年齡的人都適宜。

• 小貼士：選擇哪種類型的瑜伽？

如果你剛接觸瑜伽，要選擇從哪里開始可能有些令人生畏，畢竟有那么多的選項——從非常需要體能的到更傾向心靈的。科學還沒有給出答案，但根據你想要達成的目標，有一些提示表明哪一個是最好的。如果你想要感到更平靜，那么選擇一項包含靜態姿勢、呼吸和冥想元素的練習。如果目的是集中注意力，你可能想選擇一種以呼吸為中心的練習。如果你想減壓，可以選擇一種更多基于冥想的方法，如陰瑜伽。

節選自《大腦的力量》/華齡出版社

（插圖來自freepik）