武黃一體化傳奇之八——盛宣懷為什么如此鐘情黃石港
作者:西塞飛云
1874年李鴻章密諭盛宣懷,令其勘察中國地面產(chǎn)煤鐵之區(qū)。1875年,盛宣懷到武昌,取得湖廣總督李瀚章同意,受命在廣濟(jì)縣(今湖北武穴市)盤塘創(chuàng)辦湖北開采煤鐵總局,這是近代中國第一家新式煤鐵企業(yè),早于次年成立的開平礦務(wù)局。1876年1月,李鴻章、沈葆楨、翁同龢共同奏請,后委任盛宣懷開采湖北省煤鐵資源,售與兵商輪船及制造各局,開采資金由直隸及湖北各撥三十萬串。1876年4月,盛宣懷任命盛宇懷等十人為提調(diào)、委員等職,年底,雇英國礦師郭師敦到湖北開采煤鐵總局查勘湖北煤鐵,近代鋼鐵工業(yè)在湖北大地開始實(shí)踐與探索。
1877年7月,英國礦師郭師敦查勘興國(今黃石市陽新縣)后回廣濟(jì)盤塘總局,當(dāng)面告訴盛宣懷:龍港這個地方“其鐵苗皆從大冶而來,請向大冶所屬一驗來脈”。盛宣懷查閱舊地方志,得知大冶縣北面鐵山、白雉山都產(chǎn)鐵,從唐以來多次開采,宋代曾設(shè)磁湖鐵務(wù),于是批準(zhǔn)郭師敦等到大冶查驗,7月24日,郭師敦及副手譚克、派克等人船泊黃石港,26日步行六十里至鐵山,發(fā)現(xiàn)許多古代爐渣。
郭師敦發(fā)現(xiàn)可與歐美各大鐵礦媲美的大型露天鐵礦——大冶鐵礦,他在勘礦報告中說:“大冶縣屬鐵礦最多,各山礦脈之大,惟鐵山及鐵門檻二山為最。驗諸四周,礦石顯露,足征遍山皆鐵。……凈鐵質(zhì)為60%-66%,若以兩座熔爐化之,足供一百余年之用……”
1877年12月,盛宣懷帶領(lǐng)郭師敦等人在大冶知縣林佐的陪同下到大冶鐵山復(fù)勘,并雇工試采,證明遍山皆鐵后,通過知縣林佐,向鐵山潘姓買下了老鐵山及鐵門檻有礦之山域,并作開采的準(zhǔn)備。
盛宣懷等人從黃石港出發(fā),先勘大冶縣沿江一帶,結(jié)果勘得黃石港吳王廟(今沈家營附近)旁有一片田地,地形寬展平坦,可以建廠安設(shè)冶煉機(jī)爐,后來經(jīng)過再三比較,選定黃石港東首吳王廟旁作為興建中國近代第一家新式鋼鐵廠廠址,并定名為湖北鐵廠。運(yùn)礦路線計劃由水路改由陸路,興建鐵山到黃石港運(yùn)礦鐵路。
盛宣懷看好黃石港,這里地理位置優(yōu)越,再加上大冶鐵礦的發(fā)現(xiàn),興建鋼鐵廠的條件已經(jīng)具備。盛宣懷讓英國礦師郭師敦趕快制定鋼鐵廠建設(shè)方案,正當(dāng)他滿懷信心時,建廠的經(jīng)費(fèi)沒有著落。
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