銀球依舊飛旋，友誼跨越半世紀

球臺一側，是1971年美國乒乓球隊訪華成員康妮·斯威里斯與她的丈夫；另一側，是中國乒壇名宿徐寅生與奧運冠軍閻森。四位加起來將近300歲的“老將”揮拍對壘，銀球在桌上來回飛馳，乒乓聲與歡笑聲交織，仿佛將時光拉回到55年前那個春天。

1971年3月，第31屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。美國運動員科恩偶然登上中國隊的專車，中國選手莊則棟在抵達場館前將一塊杭州織錦相贈。比賽落幕當日，中方正式邀請美國乒乓球隊訪華。4月10日，美國乒乓球隊抵達北京，“小球推動大球”，隔絕22年的中美交往之門由此開啟，“乒乓外交”拉開了中美關系正常化的序幕。

昨天（13日），中美“乒乓外交”55周年紀念活動上海歡迎儀式及友誼賽在上海體育大學舉行。當年的親歷者與美國乒乓球、橄欖球青年代表團齊聚一堂，共同追憶那段以友誼為名的傳奇旅程。“體育提供了一種跨越國界與文化差異的共同語言，讓我們能夠更好地理解彼此、開展合作。在座的所有人，都是乒乓外交的使者。”1971年美國乒乓球隊訪華成員朱迪·霍夫羅斯特如是說。

“誰也沒想到那是改變一輩子的大事情”

55年前，霍夫羅斯特年僅15歲，是訪華團中年齡最小的成員。她剛剛入選美國國家隊，有幸參加世乒賽。“我清楚地記得，就在世乒賽結束前一天，我們收到了一個巨大的驚喜——中國邀請美國乒乓球隊集體訪華。”

消息傳開，記者們蜂擁而至，急切地追問能否隨隊進入中國。“他們挨個問我們，能為各種出版社撰稿嗎？”霍夫羅斯特立刻意識到，這趟行程非同尋常，“所有人都渴望獲得關于中國的第一手信息。”

訪華期間，美國乒乓球隊在北京、上海、廣州進行了多場友誼賽。霍夫羅斯特至今難忘在人民大會堂見到周恩來總理的情景：“周總理慈祥地看著我的眼睛說，未來會有更多美國朋友來到中國。”她還記得品嘗了許多聞所未聞的中國美食，中方教他們演唱《東方紅》和《大海航行靠舵手》。“如今我常常記不起5分鐘前見過的人的名字，但《東方紅》的旋律至今仍能哼唱。”

1971年4月15日至16日，美國乒乓球隊訪問上海，出席歡迎宴會，與上海乒乓球隊進行友誼賽，參觀工業博覽會和馬陸人民公社。時任團長斯廷霍文在上海表示：“我們的友誼不是一天、一年，而是一輩子的事。”

霍夫羅斯特是第一位返回美國的球員。剛在舊金山機場落地，就被上百名記者和攝像機團團圍住。有記者甚至專門買了與她同一航班的機票，只為在飛機上全程采訪。“回去之后我才知道，訪問中國原來是如此重大的事件，讓我有機會認識不同的國家、不一樣的文化。”

她從未想到，這段情誼能夠延續。這是她第十次來到中國，幾天前在北京參加中美“乒乓外交”55周年紀念大會時，她見到了梁戈亮和鄭敏之。“看到彼此的時候，我們眼眶都紅了，我們的友誼跨越了半個世紀。”

“接下來這一棒交給你們了”

同一片球館里，年輕的中美乒乓球運動員正攜手書寫“乒乓外交”的新篇章。

上海體育大學學生王芷珩與美國西北地區大學生乒乓球隊選手托馬斯·貝克組成混雙搭檔，場上配合默契。每到關鍵分，王芷珩便用手勢向貝克“比劃”技術要點。“我的英文不太好，但他總能很快理解。每打完一球，我們都會擊掌鼓勁。哪怕語言不通，我們也能成為最強搭檔。”

美國乒協注冊運動員德文·里昂雖然未能贏得友誼賽，臉上卻洋溢著笑容：“來中國對我們乒乓球運動員來說是非常神圣的。比起輸贏，能看到中國先進的乒乓球技術與理念更重要。”

此次訪華行程中，美國青年運動員們參觀了北京、河北、上海，爬長城、種友誼樹，沉浸式感受中國魅力。美國乒協注冊運動員蒂姆·庫喬每天清晨都會繞著酒店走上10公里，用心感受中國城市的發展。“我跟當地人聊天，和新朋友一起吃冰淇淋，現在我的微信好友里多了很多人。”

乒乓球已成為這些美國朋友生命中不可分割的部分。斯威里斯和丈夫至今仍堅持練球，還將參加世界乒乓球大師賽；霍夫羅斯特創辦了全美第一家乒乓球俱樂部，后來又成立了器材公司，換了一種方式與中國“打交道”。

看著場上年輕一代中美運動員激烈比拼，斯威里斯的思緒仿佛回到了當年。“希望年輕一代接好友誼的這一棒，在求同存異中共同成長。”

美中關系全國委員會副會長、1972年中國乒乓球隊訪美工作親歷者白莉娟感慨，中美關系經歷過起起伏伏，如今更需要“乒乓外交”的精神來振奮人心。“不僅通過乒乓球交流，而是通過各種體育運動，讓中美人民團結在一起。唯有合作，才能共同解決難題。”