科學新發現：揭開疼痛根源的古老秘密

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• DNA研究使研究人員將人類的低痛閾歸因于尼安德特人。
• 研究小組認為，數千年前的雜交導致了一些關鍵特征的形成，這些特征隨后傳給了現代人類。
• 隨著對尼安德特人的研究不斷深入，越來越多的特征被發現，加入了物種與現代人類之間相似性不斷增長的列表。

不喜歡在醫生那里打針或紋身嗎？你的低痛閾可能只是遺傳因素造成的，而且這種遺傳已經持續了很久。

歐洲的研究人員表示，他們將古代尼安德特人與現代人類雜交的遺傳學與現代人類對特定類型疼痛的低閾值聯系了起來。他們在《生物通訊》期刊上發表了這些發現。

“我們對從[尼安德特人]那里遺傳了什么了解得越來越多，這都要歸功于數萬年前的雜交，”研究共同作者、倫敦大學學院遺傳學、進化與環境研究員Kaustubh Adhikari在一份聲明中說。“我們的發現表明，尼安德特人可能對某些類型的疼痛更敏感，但我們還需要進一步研究，了解為什么會這樣，以及這些特定的遺傳變異在進化上是否具有優勢。”

自從15年前首次測序尼安德特人基因組以來，研究人員通過多種方式努力將現代人類與這些古老的祖先建立聯系。到目前為止，科學家們發現尼安德特人DNA與現代人類的鼻子形狀以及我們易患疾病的傾向等方面有聯系。

在最近的一項關于疼痛的研究中，研究人員調查了SCN9A基因的三種變異，并報告說，攜帶這三種變異的人對疼痛的敏感性更高。SCN9A 基因構建了幫助神經細胞溝通的鈉通道——特別是，它幫助細胞向神經系統發出來自受損組織的疼痛威脅信號。

作者表示，這三種基因變異與在早期接觸芥末油（用于使該區域敏感）后，刺痛皮膚的痛閾降低有關，但與熱或壓力引起的疼痛耐受性變化無關。也就是說，攜帶這三種變異的人，疼痛敏感性更高。

鈉通道在2020年被德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所和瑞典卡羅林斯卡學院的研究人員認定為疼痛通路中“至關重要”。他們當時提出，尼安德特人由于SCN9A基因的影響，疼痛敏感性比現代人類更高。

但早期的研究并沒有充分探討增加的疼痛敏感性的機械方面——刺痛感比壓力或 熱量 更強大。這項最新研究提出，攜帶三種尼安德特人基因變異的人具有更敏感的感覺神經元，因此能夠警告身體這些由戳刺引起的疼痛。

“我們已經展示了基因中的變異是如何影響我們感知疼痛的，”第一作者、艾克斯-馬賽大學和圖盧茲大學的研究員皮埃爾·福克在一份新聞發布中表示，“其中包括現代人類從尼安德特人那里繼承的基因。”

他們還發現，這三種尼安德特人變異在具有更高美洲土著血統比例的人群中更為常見。研究表明，這些變異在歐洲人中幾乎不存在，而在拉丁美洲人中則很常見，這與他們所稱的“在美洲最初占領期間發生的人口瓶頸現象”有關。

研究團隊現在想了解，這種較低的疼痛感知閾值是否提供了某種進化上的好處，或者被戳時的疼痛敏感性增加是否只是尼安德特人歷史在現代人類中的另一種表現。