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你放下筷子時(shí),大腦怎么知道該喊停?科學(xué)家一直以為是神經(jīng)元在發(fā)號(hào)施令,結(jié)果一群被當(dāng)成"打雜的"細(xì)胞突然搶走了話筒。
《美國(guó)科學(xué)院院刊》剛發(fā)了一項(xiàng)研究,馬里蘭大學(xué)和智利康塞普西翁大學(xué)聯(lián)手扒出了大腦里的新通訊鏈。專管饑餓的下丘腦里,有種叫伸長(zhǎng)細(xì)胞的玩意兒會(huì)先嘗到葡萄糖,然后分泌乳酸。乳酸跑到隔壁星形膠質(zhì)細(xì)胞那里,激活一個(gè)叫HCAR1的受體,后者再釋放谷氨酸——這才終于輪到神經(jīng)元出場(chǎng),把"飽了"的信號(hào)拍到你臉上。
換句話說(shuō),神經(jīng)元不是總指揮,是最后一棒接力。伸長(zhǎng)細(xì)胞→星形膠質(zhì)細(xì)胞→神經(jīng)元,這套流程之前根本沒(méi)人畫出來(lái)過(guò)。
更細(xì)思極恐的是,乳酸似乎還玩雙軌制:一邊通過(guò)星形膠質(zhì)細(xì)胞踩下飽腹感的油門,一邊可能直接給饑餓神經(jīng)元潑冷水。一個(gè)代謝信號(hào),兩頭同時(shí)掐架。
研究團(tuán)隊(duì)做了個(gè)精密的實(shí)驗(yàn):往單個(gè)伸長(zhǎng)細(xì)胞里精準(zhǔn)注射葡萄糖,周圍一大片星形膠質(zhì)細(xì)胞立刻跟著動(dòng)。「哪怕一個(gè)細(xì)胞的微小代謝事件,也能在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)里蕩開漣漪。」論文作者的原話。
星形膠質(zhì)細(xì)胞占腦細(xì)胞數(shù)量的大頭,幾十年里卻被當(dāng)成神經(jīng)元的保姆。這項(xiàng)研究目前只在動(dòng)物模型上完成,但研究人員已經(jīng)在琢磨:要是這條通路能人為調(diào)控,肥胖和進(jìn)食障礙的治療靶點(diǎn)會(huì)不會(huì)徹底換地圖。
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