大腦"后勤部"突然搶戲：吃飽信號(hào)竟不靠神經(jīng)元傳

你放下筷子時(shí)，大腦怎么知道該喊停？科學(xué)家一直以為是神經(jīng)元在發(fā)號(hào)施令，結(jié)果一群被當(dāng)成"打雜的"細(xì)胞突然搶走了話筒。

《美國(guó)科學(xué)院院刊》剛發(fā)了一項(xiàng)研究，馬里蘭大學(xué)和智利康塞普西翁大學(xué)聯(lián)手扒出了大腦里的新通訊鏈。專管饑餓的下丘腦里，有種叫伸長(zhǎng)細(xì)胞的玩意兒會(huì)先嘗到葡萄糖，然后分泌乳酸。乳酸跑到隔壁星形膠質(zhì)細(xì)胞那里，激活一個(gè)叫HCAR1的受體，后者再釋放谷氨酸——這才終于輪到神經(jīng)元出場(chǎng)，把"飽了"的信號(hào)拍到你臉上。

換句話說(shuō)，神經(jīng)元不是總指揮，是最后一棒接力。伸長(zhǎng)細(xì)胞→星形膠質(zhì)細(xì)胞→神經(jīng)元，這套流程之前根本沒(méi)人畫出來(lái)過(guò)。

更細(xì)思極恐的是，乳酸似乎還玩雙軌制：一邊通過(guò)星形膠質(zhì)細(xì)胞踩下飽腹感的油門，一邊可能直接給饑餓神經(jīng)元潑冷水。一個(gè)代謝信號(hào)，兩頭同時(shí)掐架。

研究團(tuán)隊(duì)做了個(gè)精密的實(shí)驗(yàn)：往單個(gè)伸長(zhǎng)細(xì)胞里精準(zhǔn)注射葡萄糖，周圍一大片星形膠質(zhì)細(xì)胞立刻跟著動(dòng)。「哪怕一個(gè)細(xì)胞的微小代謝事件，也能在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)里蕩開漣漪。」論文作者的原話。

星形膠質(zhì)細(xì)胞占腦細(xì)胞數(shù)量的大頭，幾十年里卻被當(dāng)成神經(jīng)元的保姆。這項(xiàng)研究目前只在動(dòng)物模型上完成，但研究人員已經(jīng)在琢磨：要是這條通路能人為調(diào)控，肥胖和進(jìn)食障礙的治療靶點(diǎn)會(huì)不會(huì)徹底換地圖。