執行“阿耳忒彌斯2號”任務的四名宇航員在奔赴月球的途中,距離地球已超過10萬英里。他們正穩步邁向人類太空探索史上的最遠距離。
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周四,機組人員脫離地球軌道并啟動引擎,完成“地月轉移軌道注入”,將“獵戶座”飛船送入奔月軌道。
美國國家航空航天局的洛里·格萊茲博士在新聞發布會上表示:“女士們先生們,我非常激動地告訴大家,自1972年‘阿波羅17號’任務以來,人類首次真正離開了地球軌道。”
這四名宇航員——美國人里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫,以及加拿大宇航員杰里米·漢森——在太空中度過了他們的第一天。他們對這艘首次載人的飛船進行了全面檢查,隨后接受了美國電視網的采訪。
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“我得告訴你們,這一切都非同尋常,”懷斯曼在狹小的飛船艙內向美國廣播公司表示,“將四名人類送到25萬英里之外是一項浩大的工程,我們現在才真正意識到這一壯舉的分量。”“獵戶座”飛船將繞行至月球背面約4000英里處再折返,這將為人類提供史無前例的月球背面清晰景觀。
如果一切順利,宇航員們將深入距離地球25萬英里之外的深空,打破人類遠離地球的最遠紀錄。此次任務是美國國家航空航天局長期重返月球計劃的一部分,該計劃的最終目標是建立永久性月球基地,為更深遠的太空探索提供跳板。
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周四,在完成被美國國家航空航天局稱為“完美無瑕”的近六分鐘引擎點火后,宇航員們表示,在離開地球時,他們的目光一直緊盯著飛船舷窗。
科赫感嘆道:“當你看到自己的母星在白天明亮耀眼,而在夜晚又沐浴在月光與美麗的日落余暉中時,那種令人窒息的震撼是任何準備都無法比擬的。”隨著宇航員正式踏上奔月之旅,任務已沒有回頭路。他們目前處于“自由返回軌道”上,該軌道將利用月球引力產生“彈弓效應”,隨后將飛船拋回地球。
為應對突發狀況,宇航員配備的宇航服同時兼具“生存系統”的功能。這意味著,在極不尋常的艙內失壓或泄漏情況下,宇航服能夠維持氧氣供應、溫度控制和正常氣壓長達六天。
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此外,為了減少在無重力環境下可能出現的肌肉萎縮和骨質流失,宇航員預計每天要在飛船的飛輪鍛煉裝置上運動30分鐘。
此次任務標志著一系列歷史性突破:這是人類探月史上首次有色人種、首位女性以及首位非美國籍宇航員的參與。同時,這也是美國國家航空航天局“太空發射系統”重型火箭的首次載人飛行。
在經歷了多年的延期和巨額預算超支后,該任務原定于今年2月發射,卻因火箭需退回機庫維修等挫折而屢次推遲。
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在發射后的新聞發布會上,美國國家航空航天局局長比爾·納爾遜表示,競爭是“動員國家資源的絕佳方式”。他補充道:“競爭可以是件好事,而我們現在顯然正處于競爭之中。”
“阿耳忒彌斯”計劃也面臨著來自唐納德·特朗普的政治壓力。特朗普希望在他2029年1月第二任期結束前,美國宇航員能夠再次踏上月球表面。將登月目標提前至2028年的計劃引發了部分專家的質疑,分析人士指出,華盛頓目前在很大程度上依賴私營部門的技術突破,時間表的壓縮可能帶來不確定性。
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周三從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空后,宇航員們曾報告了一個小插曲:在機組人員進入軌道時,飛船上的廁所出現了故障。
在地面任務控制中心的協助下,科赫嘗試了一些管道維修技巧,最終成功修復了設備。不過在此之前,他們不得不暫時使用應急尿液儲存袋。
科赫后來幽默地表示,她很自豪能稱自己為“太空水管工”,并解釋說這只是設備需要預熱的問題。“我常說,這可能是飛船上最重要的設備,”她補充道,“所以當發現它完好無損時,我們所有人都松了一口氣。”
當被問及如何看待美國國內日益加深的社會分歧,以及想對美國民眾傳達什么信息時,格洛弗提到了他們此刻獨特的視角,以及從太空中俯瞰地球的感悟。“你看起來不可思議,你看起來無比美麗。從這里俯瞰,你們也如同一個整體,”他深情地表示,“我們同屬人類共同體。”
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