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1月中旬,賈里德·艾薩克曼剛就任NASA局長一個月,辦公室里的手機突然響起。電話那頭,正是特朗普總統的聲音。
“賈里德,我想跟你聊聊,”艾薩克曼回憶起當時的對話,“我們在2028年這個時間窗口,有沒有針對火星的相關計劃?你對核動力火箭怎么看?”
此時的NASA,正處在現代航天史上的關鍵節點——阿耳忒彌斯二號發射任務即將實施。按照計劃,四名宇航員將繞月飛行,距離地球之遠,會超越人類歷史上任何一次太空航行。
但特朗普的目光,早已越過這項里程碑任務,投向了更遠的未來。
今年就要滿80歲的特朗普,成長于阿波羅計劃的黃金年代。當年宇航員奔赴月球的壯舉,曾讓全世界為之沸騰。如今,他要做的,是超越阿波羅11號創下的成就。
月球基地!核動力火箭!火星之旅!不管最終目標是什么,規模必須足夠宏大,而且必須在他2029年1月卸任前,正式啟動。
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這個愛把自己名字刻在建筑上、夢想登上拉什莫爾山總統群雕的男人,想借太空探索,在歷史上留下濃墨重彩的一筆——不管是字面意義上的“太空高度”,還是象征意義上的“政治成就”。
自肯尼迪、約翰遜執政時期的NASA黃金歲月后,沒有任何一任美國總統,像特朗普這樣,對航天局施加如此大的推動力度。
而即將實施的阿耳忒彌斯二號發射,就是這段征程的第一步。四名宇航員計劃最早于本周三啟程,執行繞月飛行任務。
如果一切順利,特朗普希望親臨發射現場,親眼見證火箭升空。既是為美國的航天里程碑慶賀,也是為自己的政治遺產,再添一筆亮色。
艾薩克曼在采訪中透露,特朗普的這些太空目標,背后藏著多重考量——國家安全、商業利益、資源開發、技術突破,更離不開他對“宏大事業”的敏銳直覺。
“總統深知,開展宏大、大膽的事業有多重要,而且他在所有關鍵技術領域,都在踐行這一點。”艾薩克曼說,“他跟我聊重返月球時,從不說要重復阿波羅計劃。他會直接問:我們要不要建月球基地?月球經濟會是什么樣子?我們要做的,絕不僅僅是插上一面國旗。”
艾薩克曼還回憶,特朗普曾多次明確表態:人類必須在月球駐留。“他反復跟我說:‘一定要確保,我們這次回去,不是像阿波羅計劃那樣的短暫任務。’”
甚至還特意強調:“這次我們最好不要只帶回幾塊石頭。”
白宮發言人莉茲·休斯頓也在聲明中表示,總統正在其首個任期的“變革性成就基礎上繼續前行”。“憑借特朗普總統的美國優先政策,美國將帶領人類走向太空,開啟航天技術與太空探索的新時代。”
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或許沒人想到,如今力推太空計劃的特朗普,早年根本算不上航天愛好者。
1969年,尼爾·阿姆斯特朗與巴茲·奧爾德林實現人類首次登月時,特朗普已經23歲,但從未有人聽過他追憶當年觀看登月直播的經歷。
2015年,特朗普在新罕布什爾州參加競選活動時,一個10歲男孩問他關于太空的問題,這位總統候選人卻顯得漠不關心:“眼下,我們有更棘手的問題——你明白嗎?我們得先把路上的坑洼補好。”
但隨著時間推移,他漸漸意識到,修補路面坑洼,與奔赴星辰大海,根本不是一回事。
2016年大選前幾周,他的競選團隊代言人承諾,要為美國航天計劃,勾勒一個“全新愿景”。
“競選期間,他看清了太空事業與‘讓美國再次偉大’這一宏大愿景的關聯。”喬治·華盛頓大學太空政策研究所所長斯科特·佩斯說。佩斯曾擔任美國國家太空委員會執行秘書,而這個委員會,正是特朗普在首個任期內重新組建的。
其實回顧歷史,美國的太空探索,從來都帶著“競爭”底色。
當年肯尼迪定下登月目標,并非出于對太空的熱愛,而是為了和蘇聯展開太空競賽。一旦美國贏得競賽,美國公眾和歷任總統,就基本失去了對航天事業的興趣。
尼克松取消了阿波羅計劃的最后三次登月任務,把資源轉向更實用的航天飛機;里根啟動了永久性載人空間站研發,克林頓又將其變成美俄合作項目;老布什、小布什都曾定下“先返月、再登火星”的目標,卻都沒取得實質性進展;奧巴馬計劃讓宇航員登陸小行星,最終也不了了之。
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而特朗普,卻把太空當成了“給自己留名”的絕佳領域。
阿波羅11號登月50周年時,他邀請奧爾德林,以及同乘阿波羅11號的邁克爾·柯林斯到訪白宮;2019年國情咨文演講,他特意請奧爾德林出席國會旁聽席;2020年,埃隆·馬斯克的公司幫助NASA恢復本土向國際空間站發射宇航員的能力時,他還專程飛往佛羅里達,親臨現場見證發射。
但有一個疑問:特朗普會持續關注阿耳忒彌斯二號任務嗎?
隨著發射日期一再推遲,特朗普并沒有采取任何行動,來吸引公眾對這項任務的關注。哪怕執行任務的四名宇航員,出席了他2月的國情咨文演講,坐在國會旁聽席上,他也既沒有向他們致意,也沒有提及這次太空任務。
更關鍵的是,阿耳忒彌斯二號任務之后,NASA的月球計劃,還面臨著諸多不確定性。而全世界能否持續關注這項事業,很大程度上,取決于特朗普是否會持續支持。
“航天飛行這種技術難度極高的事業,必須要有白宮和總統親自為其發聲。”哈里森·施密特說。他是1972年阿波羅17號任務的宇航員,也是最后兩位踏上月球的人類之一,如今仍是在世的四位登月宇航員之一。
特朗普的“太空雄心”,最終能落地嗎?美國的“重返月球”計劃,又會走向何方?我們將持續關注。
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