369年,桓溫61歲了。
這個年紀擱在今天,早該退休在家帶孫子了。但桓溫不行,他手里攥著東晉的軍政大權,心里還揣著一個更大的念想——北伐建功,然后名正言順地坐上那個位置。
這一年四月,他點齊了5萬步騎,從姑孰出發,開始了人生中第三次北伐。也是最后一次。
北伐開局打得順風順水。六月到金鄉,桓溫命人開鑿運河三百里,把汶水引進清水,解決了運糧問題。七月攻克湖陸,生擒燕將慕容忠。緊接著黃墟一戰,前燕兩萬大軍被打得稀里嘩啦,主帥慕容厲單槍匹馬逃了回去。高平太守徐翻一看風向不對,直接投降。前鋒部隊又在林渚大破燕軍,一路殺到枋頭。
枋頭是什么地方?距離前燕都城鄴城不到一百里。站在黃河渡口,鄴城的城墻都能望見。
前燕皇帝慕容暐和太傅慕容評嚇得差點尿褲子,已經收拾細軟準備逃回龍城老家了。這時候前燕的宗室名將慕容垂站了出來,說:「讓我打一仗,輸了你們再跑也不遲。」
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桓溫這時候在干什么?他在觀望。
謀士郗超給他出了兩個主意:要么輕裝疾進直取鄴城,要么屯兵固守等來年再戰。桓溫兩個都沒選。他怕,怕慕容垂,怕打輸了丟人,更怕打贏了收不住場。于是他在枋頭按兵不動,想等著前燕自己崩潰。
這一等,把戰機等沒了。
慕容垂率5萬大軍趕到,不跟你硬碰硬,先派小股部隊襲擾,殺了晉軍向導段思和降將李述,挫了晉軍銳氣。然后盯上了晉軍的命根子——糧道。
桓溫早安排豫州刺史袁真去鑿通石門水道,連接睢水和黃河,作為備用糧道。袁真這老小子陽奉陰違,占了城池卻不干活。慕容垂派弟弟慕容德率精銳騎兵奔襲石門,把袁真部打得屁滾尿流,備用糧道徹底斷了。
更要命的是,入秋之后北方大旱,桓溫開鑿的那條運河水位暴跌,糧船擱淺。5萬大軍沒飯吃了。
369年九月十九日,桓溫下令焚燒戰船,丟棄輜重,從陸路倉皇南撤。
慕容垂早就算準了。他知道桓溫用兵謹慎,撤退必以精兵斷后,于是只率8000騎兵遠遠尾隨,不緊不慢地跟著。晉軍走了七百多里,走了十多天,沿途還得鑿井取水,累得跟孫子似的。等走到襄邑,晉軍徹底松懈了。
慕容垂一聲令下,慕容德的伏兵從四面八方殺出。養精蓄銳的燕軍對疲憊不堪的晉軍,結果可想而知。這一仗晉軍陣亡3萬多人,血流成河。好不容易逃出襄邑,又遇上前來湊熱鬧的前秦援軍,再損近萬兵力。等桓溫狼狽逃回姑孰,5萬大軍只剩1萬多人。
枋頭之敗,把桓溫的北伐夢徹底打碎了。更狠的是,他的威望一落千丈,原本打算靠軍功受九錫、篡皇位的計劃,全泡湯了。
桓溫這個人,輸不起。回到姑孰,他把兵敗的鍋全扣在袁真頭上,殺了袁真的心腹。袁真一怒之下投降了前燕。東晉內部更亂了。
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但桓溫不甘心。北伐這條路走不通了,他得另想辦法立威。謀士郗超給他出了個餿主意——廢立皇帝。
371年十一月,桓溫大軍駐扎在采石磯西南的白石鎮,然后率謀臣武將進了建康城。他對外放風,說現任皇帝司馬奕陽痿,生的幾個兒子血統不明,不能當皇帝了。太后下詔,廢司馬奕為東海王,改立會稽王司馬昱為新皇帝。
司馬昱就是后來的晉簡文帝。這哥們兒是個老實人,一輩子沒想當皇帝,結果被桓溫硬推上了位。他心里清楚,自己就是個傀儡。「政由桓氏,祭則寡人」,朝政全是桓溫說了算,他只管磕頭燒香。
簡文帝在擔驚受怕中熬了八個月,372年七月,病重了。臨死前他急召桓溫進京,一夜連下數道詔書。最初的遺詔里寫著:「大司馬溫依周公居攝故事」,還說「子可輔者輔之,如不可,君自取之。」
這什么意思?相當于直接把皇位送給桓溫了。
朝中重臣王坦之、謝安一看這還得了。王坦之拿著詔書沖到簡文帝面前,當場撕了。簡文帝無奈地說:「我這皇位本來就是躺贏來的,卿何必如此?」王坦之懟回去:「天下是晉宣帝、晉元帝開創的天下,陛下不能獨斷專行!」
遺詔改了。桓溫沒能拿到篡位的口實。
372年七月,簡文帝駕崩,10歲的太子司馬曜繼位,是為晉孝武帝。桓溫輔政。
373年二月,桓溫入朝。所有人都知道,這是決戰。謝安說:「晉室存亡,在此一行。」
謝安和王坦之出城到新亭迎接。桓溫的精兵猛將披甲頂盔,刀矛耀日,新亭背后埋伏著刀斧手。王坦之嚇得汗流浹背,手里的手版都拿反了。謝安倒是神色自若,坐下來跟桓溫聊天:「諸侯的責任是鎮守地方,明公沒必要來這么多人嘛。」
桓溫笑了:「我只是不得已。」揮揮手,把武士撤了。
這場鴻門宴算是糊弄過去了。但桓溫的身體一天不如一天。他退回老巢姑孰,暗示朝廷給他加九錫。謝安和王坦之就拖著,詔書改來改去,從二月改到七月。
373年七月,桓溫病死了,享年62歲。
消息傳到建康,謝安什么反應?他說:「他若活著,新帝不敢繼承皇位。」
這句話什么意思?桓溫在一天,司馬曜這個10歲的小皇帝就一天坐不穩龍椅。滿朝文武都得看桓溫的臉色行事,誰也不敢保證明天會不會改朝換代。現在桓溫死了,壓在晉室頭上的那座大山終于搬開了。
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桓溫的弟弟桓沖繼任,這人沒他哥那么大的野心,跟朝廷相安無事。謝安這才松了口氣,開始真正掌權。
后來謝安舉薦侄子謝玄組建北府兵,383年淝水之戰大破前秦,名震天下。
桓溫一輩子想篡位,最后病死在姑孰。謝安一輩子「跪舔」桓溫,卻保住了晉室江山。
歷史就是這么諷刺。
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