美國監(jiān)管失職致匹茲堡PM2.5污染年奪三千人命

1948年10月，一場濃重的霧霾席卷了位于匹茲堡以南、莫農(nóng)加希拉河谷的鋼鐵小鎮(zhèn)——賓夕法尼亞州的多諾拉。連續(xù)五天，一家將鋅礦石轉(zhuǎn)化為純鋅金屬的鋅冶煉廠的煙囪里不斷噴出有毒煙霧。這些煙霧被困在山谷中，將多諾拉嚴(yán)嚴(yán)實實地籠罩起來。空氣中彌漫著硫氧化物、重金屬粉塵和懸浮顆粒物。消防員們挨家挨戶扛著60磅重的氧氣罐，為老人和哮喘患者提供急救。護(hù)士們在醫(yī)務(wù)室里照顧著鋼鐵廠的工人，由于醫(yī)院床位爆滿，患者只能躺在地板上。殯儀館也早已沒有了空位。這場災(zāi)難最終奪去了20人的生命，并導(dǎo)致更多人罹患慢性肺病。

1948年，賓夕法尼亞州多諾拉發(fā)生煙霧災(zāi)害，導(dǎo)致20名居民死亡，40名患者住院。這是美國最早、最明確地證明空氣污染可以致命的事件之一。如今，關(guān)于污染暴露風(fēng)險量化的最新全球健康研究，有助于解釋為什么像多諾拉這樣的災(zāi)難如此致命，以及為什么類似的健康威脅至今依然存在。

作為公共衛(wèi)生研究人員和公共衛(wèi)生醫(yī)師，我們最近在《全球健康年鑒》期刊上發(fā)表了一項關(guān)于賓夕法尼亞州西南部空氣污染健康影響的研究。該研究表明，匹茲堡地區(qū)是污染的重災(zāi)區(qū)。由多諾拉災(zāi)難引發(fā)的研究揭示，空氣污染會導(dǎo)致嚴(yán)重的健康問題，包括成人的慢性心臟病、中風(fēng)、慢性阻塞性肺病、肺癌和糖尿病，并可能導(dǎo)致兒童早產(chǎn)、低出生體重、死產(chǎn)、哮喘和肺部發(fā)育受損。

不斷涌現(xiàn)的證據(jù)表明，空氣污染還與成人的癡呆癥，以及兒童的智商下降、注意力缺陷/多動癥和自閉癥譜系障礙有關(guān)。在多諾拉災(zāi)難發(fā)生之前，聯(lián)邦政府并未對空氣質(zhì)量進(jìn)行監(jiān)管。在法律上，污染被視為一種局部妨害——是進(jìn)步不可避免的代價。多諾拉的悲劇迫使決策者、科學(xué)家和公眾認(rèn)識到，空氣污染是對健康的嚴(yán)重威脅。多諾拉事件由此為《清潔空氣法》奠定了基礎(chǔ)。這項聯(lián)邦空氣污染法最初于1963年頒布，隨后在1970年和1990年得到加強(qiáng)。它還催生了美國首批空氣污染研究項目。

盡管取得了這些進(jìn)展，但空氣污染每年仍導(dǎo)致全美約20萬人死亡。這些死亡病例并非均勻分布，而是集中在污染的重災(zāi)區(qū)。由于重工業(yè)密集且缺乏對《清潔空氣法》的切實執(zhí)行，匹茲堡仍然是美國污染最嚴(yán)重的地區(qū)之一。我們的研究表明，賓夕法尼亞州西南部，即多諾拉及其周邊的匹茲堡地區(qū)，正是這些重災(zāi)區(qū)之一。

由于擁有眾多鋼鐵廠和煉焦?fàn)t通過燃燒煤炭為鋼鐵生產(chǎn)提供燃料，加上容易困住污染物的陡峭山谷地形，以及長期以來缺乏對《清潔空氣法》的切實執(zhí)行，匹茲堡大都會區(qū)至今依然位列全美污染最嚴(yán)重的地區(qū)之一。細(xì)顆粒物空氣污染即PM2.5不僅弄臟了匹茲堡及其周邊社區(qū)的空氣，它還能致命，甚至在兒童出生前就對其造成傷害。

為了解其造成的全部損失，我們進(jìn)行了一項流行病學(xué)研究。我們利用美國國家航空航天局的衛(wèi)星圖像測量了每個普查區(qū)的污染水平，并將這些數(shù)據(jù)與賓夕法尼亞州衛(wèi)生部的死亡和出生記錄進(jìn)行了關(guān)聯(lián)。結(jié)果令人觸目驚心。2019年，賓夕法尼亞州西南部有3085至3467人的死亡約占當(dāng)年所有成人死亡人數(shù)的11%至12.5%可能歸因于PM2.5污染。這種損害也蔓延到了新生兒：我們估計，污染導(dǎo)致了229例早產(chǎn)、177名低出生體重嬰兒和12例死產(chǎn)。

利用現(xiàn)有的科學(xué)數(shù)據(jù)表明空氣污染哪怕是微小的增加，都與兒童智商的顯著下降有關(guān)，我們將這一公式應(yīng)用于匹茲堡2019年出生的所有24604名兒童的污染暴露水平。計算結(jié)果顯示，該群體估計總共損失了超過60000個智商點。這意味著每個孩子平均損失約2.5個智商點。細(xì)顆粒物空氣污染導(dǎo)致2019年在匹茲堡出生的兒童平均每人損失2.5個智商點。值得注意的是，我們在匹茲堡觀察到的許多危害，都發(fā)生在PM2.5水平低于美國環(huán)保署每立方米9微克的空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的情況下。這表明，即使是低水平的PM2.5暴露，也會給健康帶來重大風(fēng)險。我們的研究結(jié)果正值美國空氣政策的關(guān)鍵時刻。美國環(huán)保署署長李·澤爾丁已宣布，他打算提高PM2.5的允許上限，放松對《清潔空氣法》的執(zhí)行。

此外，環(huán)保署還取消了其長期以來的做法，即在計算污染控制的經(jīng)濟(jì)效益時，將挽救生命的經(jīng)濟(jì)價值納入其中。根據(jù)新的計算方法，環(huán)保署將只計算污染控制的成本，而剔除挽救生命的經(jīng)濟(jì)價值——這一被稱為“統(tǒng)計生命價值”的指標(biāo)長期以來一直被各機(jī)構(gòu)用來證明健康法規(guī)的合理性。據(jù)環(huán)境保護(hù)網(wǎng)絡(luò)一個由環(huán)保署前員工組成的非營利組織，他們自愿貢獻(xiàn)專業(yè)知識以保護(hù)環(huán)境完整性和公共健康估計，在特朗普第一任期內(nèi)，環(huán)境政策的倒退和污染預(yù)防工作的缺失，導(dǎo)致每年約有2萬人死亡。這些死亡病例主要集中在重工業(yè)密集且污染法規(guī)松懈的南部和中西部州。而那些已經(jīng)實施了嚴(yán)格污染控制措施的州，則能夠緩沖聯(lián)邦政策削減帶來的沖擊。

公共衛(wèi)生研究人員指出，地方層面對《清潔空氣法》的執(zhí)行，是限制聯(lián)邦機(jī)構(gòu)政策倒退對健康影響的一種有效途徑。根據(jù)《清潔空氣法》，阿勒格尼縣擁有制定和執(zhí)行比聯(lián)邦最低標(biāo)準(zhǔn)更嚴(yán)格的污染標(biāo)準(zhǔn)的法律權(quán)限，但并未始終如一地行使這一權(quán)限。包括清潔空氣委員會和賓州環(huán)境組織在內(nèi)的社區(qū)和倡導(dǎo)團(tuán)體，一直在敦促該縣衛(wèi)生局采取更嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)并加強(qiáng)許可證執(zhí)行力度。阿勒格尼縣衛(wèi)生局定期舉行公開會議，就空氣質(zhì)量規(guī)則和執(zhí)法重點接受公眾審查。隨著監(jiān)管環(huán)境的變化，來自賓夕法尼亞州西南部等社區(qū)的數(shù)據(jù)，對于理解和記錄空氣污染所造成的損失將變得至關(guān)重要。