鑒于月球和地球位置的不斷變化,以及任務(wù)目標的復(fù)雜性,NASA必須在4月6日之前發(fā)射阿爾忒彌斯2號,否則發(fā)射將推遲一個月左右。
美國宇航局周四宣布,計劃下周將阿爾忒彌斯2號登月火箭運回其海濱發(fā)射臺,為這枚巨大的助推器做好準備,最早將于4月1日發(fā)射升空。
如果4月1日發(fā)射,預(yù)計將于美國東部時間下午6點24分升空,并在九天后濺落在太平洋。
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美國宇航局的工作人員原本希望在 2 月初發(fā)射太空發(fā)射系統(tǒng)火箭、獵戶座載人艙及其四名乘客—阿爾忒彌斯 2 號指揮官里德·懷斯曼、維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和加拿大宇航員杰里米·漢森。
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但由于氫燃料泄漏,以及最近火箭上級推進劑增壓系統(tǒng)出現(xiàn)問題,期待已久的飛行被推遲了。
氫氣泄漏問題在發(fā)射臺上通過更換連接燃料管線和火箭底部的臍帶系統(tǒng)中可疑的密封件得以解決。但工程師無法在發(fā)射臺上接近火箭的上級,整枚火箭不得不被運回NASA的航天器組裝大樓進行維修。
進入這座巨大的設(shè)施后,上級檢修平臺被展開,工程師們很快發(fā)現(xiàn)氦氣快速斷開接頭上的密封圈移位了。加壓氦氣用于推動推進劑在推進系統(tǒng)中流動,并有助于排空和干燥推進劑管路。
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更換錯位的密封件解決了增壓系統(tǒng)的問題,工作人員隨后繼續(xù)進行必要的維護工作,更換火箭自毀系統(tǒng)、助推器和SLS兩級火箭的電池。他們還為獵戶座飛船的發(fā)射中止系統(tǒng)中的電池充電。
這項工作已基本完成,NASA 管理人員表示,火箭應(yīng)該已準備好,將于下周四晚上開始 12 小時的滑行,前往 39B 發(fā)射臺。
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美國宇航局的阿爾忒彌斯計劃是在特朗普第一任期內(nèi)啟動的,旨在將宇航員送回月球表面。該計劃最初的目標是2024年,但由于預(yù)算短缺、新冠疫情以及其他各種問題,導(dǎo)致計劃一再推遲,最終將首次登月推遲到2028年。
盡管NASA兩周前修改了近期發(fā)射計劃,但情況依然如此。該機構(gòu)仍計劃最早于4月1日將阿爾忒彌斯2號任務(wù)的宇航員送入太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭和獵戶座飛船,進行首次載人試飛。
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此次飛行之后,明年還將執(zhí)行一項名為“阿爾忒彌斯3號”的任務(wù)。屆時,宇航員將乘坐獵戶座飛船在近地軌道與SpaceX和藍色起源公司正在建造的一個或兩個月球著陸器進行交會對接。這將使NASA能夠在嘗試實際著陸之前,在太空中測試航天器和相關(guān)程序。
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如果這些飛行任務(wù)進展順利,NASA希望在2028年利用現(xiàn)有著陸器進行至少一次、甚至可能兩次登月飛行。之后,NASA計劃每年進行一次登月飛行,以開發(fā)最終火星飛行所需的程序和基礎(chǔ)設(shè)施。
與阿爾忒彌斯1號一樣,阿爾忒彌斯2號獵戶座載人飛船也不會進入繞月軌道。相反,它將沿著“自由返回”路線飛行,繞到月球背面,利用月球引力改變軌道,最終返回地球,并在發(fā)射九天后濺落在太平洋。
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因此,他們計劃在任務(wù)的第一個整天里,在近地軌道和高地軌道上檢查獵戶座飛船的飛行控制、通信、導(dǎo)航和生命維持系統(tǒng),然后再最終啟程前往月球。
但目前火星探測只是一個愿景目標。短期內(nèi),阿爾忒彌斯2號才是NASA的重中之重。
對于這次阿爾忒彌斯是否能準時發(fā)射吶?
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