南美熱帶雨林樹冠中發現一種新昆蟲——鯨首木白蟻 |海潮天下·訊

鯨首木白蟻（Cryptotermes mobydicki）
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▲上圖：科學家在南美洲熱帶雨林的樹冠層發現了一種不尋常的白蟻新物種——鯨首木白蟻（Cryptotermes mobydicki），它頭部顯著很長，酷似抹香鯨。圖源：Rudolph Scheffrahn

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出品 | 海潮天下

熱帶雨林是地球上最為豐富和復雜的生態系統之一，孕育了極為豐富的生物多樣性。不過，盡管熱帶雨林的生態研究已有很長時間，但人類今天對其中許多物種的了解仍然非常有限。許多物種甚至未被發現、或正式描述出來。白蟻是生態系統中的重要組成部分，它們的多樣性、生態功能在許多地區仍然是一個未解之謎。

在南美洲熱帶雨林的樹冠層中，科學家們最近發現了一種全新的白蟻物種，命名為“鯨首木白蟻”（拉丁學名：Cryptotermes mobydicki）。這一發現由佛羅里達大學的研究團隊主導，揭示了白蟻家族中的另一種未被探索的多樣性。這種新物種因其特殊的外形特征——與抹香鯨相似的頭部——而得名“mobydicki”，靈感來源于赫爾曼·梅爾維爾的小說《白鯨》。

▲上圖：新發現的兵蟻頭部特征：其額突與顯著拉長的頭部結構，與抹香鯨的頭部輪廓驚人地相似。更有趣的是，這種白蟻與抹香鯨在解剖結構上存在一種奇妙的趨同性——它們的大顎（下頜）都被龐大的頭部結構所遮蔽，比例獨特。圖源：Rudolph Scheffrahn

▲上圖：抹香鯨長樣。感覺一下。圖源：美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）

該研究團隊成員、佛羅里達大學昆蟲學教授魯道夫·謝弗蘭（Rudolf Scheffrahn）表示：“這種白蟻與我們之前見過的任何物種都不同。”據介紹，鯨首木白蟻的最大特征是其工蟻頭部的顯著延長，類似于抹香鯨的頭部輪廓，而且它的顎部被隱藏在頭部后方。科學家們在初次觀察到這一新物種時，曾一度認為它可能屬于一個全新的白蟻屬。但進一步的研究表明，它仍然隸屬于Cryptotermes屬，并成為該屬的第16個已知物種。

研究人員指出，鯨首木白蟻的發現增加了今人對白蟻屬多樣性的理解，給揭示這一類群的演化歷史提供了新的線索。基因分析顯示，這個新命名的物種與來自哥倫比亞、特立尼達和多米尼加共和國的其他熱帶白蟻物種有著較為密切的親緣關系，為了解Cryptotermes屬在南美洲的分布和演化過程提供了重要信息。

▲上圖：基于貝葉斯推斷總結的分子系統發育樹，揭示了新物種Cryptotermes mobydicki與其他木白蟻屬及原木白蟻屬物種的親緣關系。圖中實心圓圈表示在所有系統發育分析中獲得超過95%引導值支持的強支持分支，空心圓圈則表示支持率低于95%但在各匯總樹中無沖突的分支。右側照片對比了該新種與其親緣關系最密切的木白蟻物種的背面形態（注：照片比例尺不一致）。該發育樹骨架提取自Bu?ek等人（2022年）重建的木白蟻科系統發育體系。論文出處：Scheffrahn R H, Bu?ek A, Sillam-Dussès D, et al. (2025)

據介紹，這種白蟻的棲息地位于一棵死樹上，距地面約8米。這項發現再次印證了熱帶雨林作為特殊生態系統的重要性。作者團隊強調，盡管白蟻常常被認為是破壞性昆蟲，鯨首木白蟻并不會對人類的建筑物、或商業活動造成威脅。它們跟一些具有入侵性的白蟻物種不同，僅分布在熱帶雨林的特定區域，并未擴展至其他地方，因此對經濟活動和人類生活幾乎沒有影響。

白蟻是一個種類繁多且多樣性豐富的昆蟲類群，全球已知約有3000種。由于白蟻的生物學特性，它們通常生活在地下或腐木中，較為隱蔽，且許多種類的形態特征非常相似。所以，對白蟻的分類和鑒定一直是一個挑戰。傳統的分類方法往往依賴于形態特征，但這些特征可能受到生長環境、群體結構等多種因素的影響，因此，僅靠外部形態進行區分并不總是可靠。尤其是對于熱帶雨林等復雜環境中的物種，很多白蟻可能因生境的差異或演化適應性而表現出與已知物種不同的特征。“鯨首木白蟻”的發現，恰恰說明了這一困境。

盡管它們的種類繁多，但仍有許多物種尚未被發現或正式命名，這意味著地球上的生物多樣性依然有大量未知的部分。

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（圖文無關）▲上圖：另外一種白蟻巢的標本，國家動物博物館藏。白蟻巢是白蟻群體的“聚居地與生存核心”，由白蟻唾液、排泄物、泥土、木屑等混合粘合而成，結構復雜且功能完備——內部包含供蟻王蟻后棲息的“王室”、培育若蟻與繁殖蟻的腔室、存儲食物及培育共生真菌的“菌圃”，還有連通各區域的光滑蟻道，部分種類還會在巢體上方設置婚飛季節專用的分飛孔與候飛室。它的類型多樣，既有地下深藏數米的隱蔽巢穴，也有熱帶地區高達數米的地上土堆巢或附著于樹木的樹棲巢，整體具有規模龐大、隱蔽性強的特點，為白蟻抵御天敵，還能精準調節巢內溫濕度，是支撐群體繁殖、覓食與生存的“多功能堡壘”。?Linda Wong 攝影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）（CC BY-SA 4.0）

樹冠層——最后的生物學前沿

在熱帶雨林錯綜復雜的層級結構中，樹冠層曾被生物學家稱為“最后的生物學前沿”。如上所說，全球目前已描述的白蟻約有3,000種，雖然絕大多數白蟻活動于土壤和地表，但研究估算，在熱帶雨林中，約有10%~20%的物種專門或主要在樹冠層活動。

在法屬圭亞那等典型的尼奧熱帶（Neotropical）雨林研究中，科學家對樹冠的系統采樣，能記錄到約10~15種重要樹冠物種。樹冠中的白蟻豐度顯著低于地面（地面的物種數通常是樹冠的3~5倍），這是因為樹冠環境更為嚴苛，缺乏“食土者”。

最新發現的“鯨首木白蟻”所屬的木白蟻科（Kalotermitidae），它們整個生命周期都可以在單塊木頭中完成，不需要接觸地面水分。

目前，盡管eDNA技術和無人機采樣技術正在進步，但由于樹冠高度通常在30米以上，采樣難度極大。科學家預測，亞馬遜等原始雨林中仍有許多的樹冠白蟻物種尚未被正式命名。

消費者的綠色選擇，

亦可推動保護雨林

熱帶雨林是地球上生物多樣性最高的生態系統之一，生物多樣性極為豐富。它們不僅為全球提供了木材、藥材、食品等重要資源，還保護了大量珍稀瀕危物種，維持了生態系統的健康運轉。同時，雨林也是地球上最重要的“碳庫”和“水庫”之一，且提供了極其重要的生態系統服務，如調節氣候、維持水土、提供藥用植物等。這些服務的價值在經濟上難以估量，是人類社會不可或缺的自然資本。

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▲上圖：一只印有FSC和100%雨林聯盟認證的咖啡豆的咖啡杯。攝影 ?海潮天下（Marine Biodiversity）

但是人類對于木材的需求，是實打實的，所以，如何確保負責任的森林管理？

隨著環保意識的提升，越來越多的消費者傾向于購買有環保認證的產品。這就是人類需要考慮到的問題。比如，上面的這個杯子上寫著的FSC（森林管理委員會）認證，就是一種商業上拿出的解決方案（雖然對于其成效也存在不少爭議），旨在告訴消費者，這個商品用的木材或紙張是來源于合法、負責任的森林經營。

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蟲

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信息源 | Scheffrahn R H, Bu?ek A, Sillam-Dussès D, et al. (2025)

文 | 盧曉雨

編輯 | 海潮君

排版 | LXY

時間 | 2026年3月

【參考資料】
感興趣的海潮天下（Marine Biodiversity）讀者可以參看該研究的全文：
Scheffrahn R H, Bu?ek A, Sillam-Dussès D, et al. ? Cryptotermes mobydicki (Isoptera, Kalotermitidae), an extraordinary new termite species from French Guiana[J]. ZooKeys, 2025, 1258: 305.
https://doi.org/10.3897/zookeys.1258.166021
https://scitechdaily.com/unlike-anything-weve-ever-seen-bizarre-new-insect-discovered-in-south-america-stuns-scientists/
https://zookeys.pensoft.net/article/166021/

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